— Ну, давай, малыш, покажи мне на что ты способен! — сверкнул глазами Дэвид, принимая стойку.

Это в драке с Джоном Дэвид слегка унизил гордость беты, а вот схватка с Сэмом была жёстче, зрелищнее, потому что сына он так не щадил. Альфа действительно хотел ощутить потенциал своего наследника. Боль разбудила в Сэме зверя. Он слышался в гортанном рыке, монстр проявлялся в выступивших клыках и выпущенных когтях. Каждый удар наносился изо всей силы, разрывая мышцы и ломая кости, пока Сэм не упал, больше не в силах подняться.

— Вставай, брат, ты можешь! — закричал ему Джон, но Сэм лишь застонал, качая головой.

— А знаешь, почему я тогда победил? — наклонившись к сыну, тихо прошептал Дэвид. — Потому что дико хотел выжить. У меня была цель остановить чудовище, и я действительно дрался на смерть. А ты нет.

— Но я не собирался тебя убивать, — ответил со стоном Сэм.

— Но и за себя боролся ты хреново. Это удручает. С завтрашнего для ежедневные тренировки с Хаксом и Куком. Эти ребята натаскают вас с Джоном чуть лучше. Мина о тебе позаботится, завтра будешь, как новенький.

— Послушайте меня внимательно, — обратился Дэвид к собравшимся и тут же наступила мёртвая тиши, а ликаны обратились в слух. — Для нашего племени грядут смутные времена и схватки для развлечения превратятся в битву за жизнь. Как именно можно победить врага, даже если его силы превосходят твои? Только если перед вами будет стоять цель не сдохнуть любой ценой защищая своё. Желание жить должно быть сильнее страха смерти. Желание не позволить врагу навредить нашим детям должно быть сильнее желания жить. Как мать, защищающая своё дитя, способна голыми руками задушить подонка, который вдвое сильнее её, так и мы будем защищать территорию нашей стаи. С этого дня мы закрываем её границы и выставляем дозор. Ни один чужак не проскочит незамеченным. А сейчас мы примем ещё одного члена в нашу большую семью. Юного бету. Ты готов, Джонатан, принести мне присягу и принять меня, как своего вожака?

Став на одно колено, Джон поклонился, сообщая таким образом о своём согласии. И когда рука Дэвида легла ему на голову, Джон ощутил, как его суть срастается с сутью вожака, связывая их мощным крепким узлом, давая возможность чувствовать друг друга на расстоянии, откликаться на зов и позволять вожаку контролировать сознание.

— А теперь пойдём со мной! — Дэвид направился к дому решительным широким шагом.

— Я бы оставил тебя здесь наедине с этим посланием, но боюсь, что на эмоциях ты можешь разнести мне кабинет, — повернулся он к застывшему напротив его рабочего стала Джону. — Поэтому присаживайся напротив. Я не буду тебя торопить. Читай неспеша и вдумчиво, — развернув к нему ноутбук, Дэвид плюхнулся в своё кресло, наблюдая за эмоциями парня.

Было видно, что прежде, чем взглянуть на экран, Джон пытался сдержать волнение.

«Должно быть новость о моей кончине поразила тебя глубже, чем тебе хотелось, потому что в этот момент ты подумал о Джесс, о том, как она за мной горюет. Уверен, ты постоянно думал о ней, каждый день, живя в доме, который она покинула, ты не мог не думать о женщине, которую любишь. Наша Джесс …она тоже тебя любила, хранила на донышке своего сердце своё чувство к тебе, но знаешь, мне не мешала её любовь к тебе. Я выборол своё право на счастье, право быть для неё номером один. Но после моей смерти, осталась только она и ты. Пока вы живы ваша связь никуда не исчезнет, не стоит душить в себе эту потребность, когда путь свободен. Думаю, моя любимая страдала и полгода достаточный срок, чтобы выплакать скорбь. Я не хочу, чтобы моя девочка загибалась в тоскливом одиночестве, а то чувство, которое она хранит к тебе, покрывалось коркой. Твоё упрямство, конечно, похуже ослиного, а твоя обида глубже Марианской впадины и раненая гордость альфы не позволит просто прийти к любимой женщине и поинтересоваться как у неё дела, но ты что-нибудь придумаешь. Я в этом не сомневаюсь. Потому что ты нужен ей сильнее, чем прежде, больше, чем тогда, когда я привёл её к тебе впервые. Носителю нужен стержень, и цветущей женщине нужен смысл. Да, мой стержень был крепче, уж прости не смог удержаться, чтобы не укусить на прощанье. Но ты и дети это всё, что у неё есть, всё, что ей в данный момент нужно. За твою любовь и ласку она отплатит тем же, но в разы сильнее, ведь я вам больше не помешаю. Счастье имеет смысл, когда его есть с кем разделить. Не будьте идиотами, пользуйтесь моментом, наслаждайтесь отпущенными днями, жизнь коротка. Прости её, дай любви второй шанс. Для себя прощенья не прошу, потому что за свою любовь вины не чувствую. Прости её, прими и защити. Джон и Сэм слишком молоды, Адам как альфа слишком слаб, я боюсь, что безопасность моей семьи под угрозой. Позаботься о них, тебе бы я их доверил, как ни странно. Ты сможешь стать примером для наших с тобой сыновей. …Она ведь снится тебе, правда? А тебе всего лишь стоит оторвать свою задницу и сделать первый шаг. Я вот даже не раздумывал, когда мне предложили выбор. Ради интереса загляни в её старый пухлый альбом для эскизов, Джесс вечно таскает его с собой, и ты убедишься, что все эти годы мы продолжали жить втроём. Надеюсь, я смог до тебя достучаться. Хотелось бы уйти спокойным и с надеждой, что у моей Джесс глаза снова будут светиться радостью»

Прочитав письмо несколько раз, играя желваками Джон то сжимал, то разжимал кулаки, пытаясь совладать с эмоциями. Боясь показать альфе свои страдания или не дай бог слёзы.

— Как видишь, письмо написано за три дня до его смерти. Значит, Рой знал, о своей скорой кончине, потому что установил дату «отправить через шесть месяцев». Отравлено с его электронной почты. Сочинять такое письмо от его имени мне нет никакого резона…

— Я верю, что это письмо моего отца. Я могу идти? — глухо поинтересовался Джон, не поднимая глаз.

— Мы ведь не будем с тобой врагами, Джон?

— Врагами не будем, но папой я тебя тоже называть не стану. Надеюсь, на этот раз ты не станешь её обижать.

— Да я и в прошлый раз её не обижал, — вздохнул Дэвид, поднимаясь. — Дай бог тебе никогда не узнать, что значит любить девушку, чьё сердце кроме тебя любит ещё одного парня.

— Как прошло? — на Джесс они наткнулись не где-нибудь, а именно под дверью в рабочий кабинет.

— Ты подслушивала? — фыркнул Дэвид. — Какой пример для потомков!

— Нет я… я собиралась постучать. Честно! — её щёки порозовели, а значит, она говорила правду. — Я давно уже готова…

— Я вижу, — Дэвид окинул её оценивающим взглядом, удовлетворённо улыбнувшись. — Дай мне десять минут, и этим вечером я весь твой!

— Поздравляю, — буркнул Джон, когда Дэвид скрылся за дверью в ванную. А потом недолго думая, сгрёб мать в охапку с силой прижимая к себе.

— С чем ты меня поздравляешь, сынок?

— С тем, что твои глаза снова светятся радостью.

— Ты вздыхаешь? — заметила Джесс с мягкой улыбкой на губах, присаживаясь за столик в маленьком уютном ресторанчике, где подавали восхитительные мясные блюда, изюминкой которых был авторский соус от шеф-повара. В последнее время, задыхаясь от тревог и неопределённости, она, наоборот, старалась улыбаться как можно чаще, быть более нежной с Дэвидом, ощущая не только боль его шрамов. Его душу всё ещё раздирало столько противоречивых чувств, столько тёмных уголков ещё стонали от пустоты, которые образовались частично по её вине. — Тяжело вздыхающий альфа немного напрягает, знаешь ли. Спасибо, дорогой, — Дэвид помог придвинуть ей стул, не упустив возможности поцеловать её в висок, чуть задержавшись губами возле изящного женского ушка.

— Меня так будоражит твоя мягкость и нежность. Это такой контраст с твоим умением выносить мозг своим несогласием, вздорностью и упрямством, — прошептал он.

— Решила для разнообразия побыть хорошей и послушной женой. А ещё я немного изменилась за эти годы. Так что с твоим настроением?

— Ощущая эту романтическую атмосферу, глядя на красивую женщину передо мной, мне теперь совершенно не хочется никаких серьёзных разговоров, — снова вздохнул Дэвид. — Хочется просто болтать о пустяках, медленно жевать вкусную еду, танцевать с тобой, прикинуться на время кем-то другим.