Не говоря ни слова, Монах спустился со ступеней и пошел сквозь толпу к алтарю. При его приближении я рассмотрел, что полы плаща у него смыкались чуть ниже груди, а между накачанных мышц на цепи висел крупный черный кристалл. Такой же, какие охраняют монстры. Тоже монстр, ещё одна мобильная разновидность? Вот только при ходьбе кулон почему-то не раскачивалсь. За спиной Монаха подскакивал тот самый оборванец, делая попытки забежать вперед и тут же сам себя одергивая. Толпа молча смыкалась за их спинами.

Не дойдя до алтаря несколько метров, Монах остановился. Оборванец, набравшись смелости, выскочил из-за его спины.

— Покажи всем, трепло. — Голос из капюшона соответствовал фигуре: глубокий, вибрирующий, емкий.

— Вот, вот. — Оборванец, ничуть не показав обиду на оскорбление, вытянул вперед руку, на которой что-то лежало. Разглядеть, что это такое, мне не удалось. — Смотрите.

Он обернулся к алтарю и протянул руку. Теперь мне стало виднее: на его ладони лежал черный кристалл. Из-под плиты показался ворчащий бес, почему-то не нападающий на окружавших его людей, а смотревший на оборванца.

Монах взревел, вздымая меч над головой двумя руками:

— У него получилось!!!

Толпа закричала хором, от многоголосия даже листья на деревьях всколыхнулись. Крик, слившийся в единое «ГАААААА…», заставил беса прянуть ушами и прижаться к земле, но нападать он так и не стал. Монах протянул оборванцу свой тесак, вынув его из кольца на ремне:

— Ну что ж. Ты знаешь, что делать.

Не отрывая взгляда от беса, грязный человечек протянул руку назад и взял тесак, рукоять которого заботливо вложил ему в ладонь Монах. Похоже, будет испытание боем. Развернувшись, Монах отошел к толпе, оставив человека и беса один на один. Опершись на меч, Монах скомандовал:

— Начинай!

Ещё больше пригнувшись, оборванец внезапно прижал ладонь с кристаллом ко рту и отнял ее уже без него. Он проглотил эту штуку! Бред какой-то. Бес ещё больше задрожал и распластался по земле. Пара взмахов тесака и дело было сделано: труп беса растворился без следа. Что происходит? Ситуация становилась все более странной.

— Даааааа!!! — Вслед за Монахом взревела толпа. Над головами замелькали палки, дубины, обрубки металлических прутов и полос. Выше всех торчал меч Монаха. Несколько человек, подчиняясь команде Монаха, выскочили вперед и, забрав тесак из рук оборванца, положили последнего на алтарь. Похоже, он станет очередной жертвой. Безумие нарастает, если это так.

Цепями, которые были вытащены из-под алтаря, оборванца прикрутили за руки и ноги к камню, ещё один кусок цепи перекинули через торчащие ребра груди. Все участники этого непонятного действа отошли и к лежащему на камне оборванцу подошел Монах. Расположившись ко мне спиной, он положил меч плашмя на живот жертвы и обратился к толпе:

— Смотрите! Вот он, очередной наш шанс на новую жизнь! Вот он, новый человек! Не побоявшись смерти, презирая монстра, Трепло смог добыть нечистую душу! — О как, это кличка получается, а не оскорбление. — Презирая свое существование, Трепло поглотил нечистую душу и будет перерожден! Он — существо нового вида! Он — новый герой! Он — такой, каким может стать каждый из вас! Он — новая гвардия нового мира! Смотрите на рождение будущего хозяина этого мира! Смотрите и плачьте над своей нерешительностью! Этот человек — уже не Трепло, он сказал свое слово и сдержал его! Трепло умер! Смотрите на рождение нового человека! И я даю ему новое имя! Его имя — Камень!!! И дух его твёрже имени!

Заведенная эмоциями, лившимися через край в речи Монаха, толпа вновь заревела. Некоторые начали выкрикивать «Ка-мень, ка-мень», другие вновь завели кричалку про Монаха. Раскинув руки в стороны и удерживая громадную железяку в одной из них, как легкую палочку, лидер всего этого сбора наслаждался шумом, буквально купаясь в звуковых волнах.

«Нечистая душа» — это, похоже, вирусный кристалл. Интересное название, религиозное, да и происходящее очень даже напоминает сатанистский ритуал. Слова Монаха, пусть и несущие сумашедшиной, накрутили толпу почти по электризации.

Внезапно лежавший перед Монахом человек, ранее носивший позорную кличку Трепло, а теперь поименованный в Камень, дернулся и попытался выгнуться, натянув цепь на груди. Видно мне было плохо, широкая спина в сером плаще загораживала большую часть алтаря. Конечности человека, звездой прикованного к каменной плите, напряглись, цепи звякнули.

Толпа молчала, в сотни глаз напряженно уставившись на происходящее. Монах отошел к другому краю плиты и стал в голове оборванца, открыв мне обзор. Трепло-Камень стал дергаться все сильнее. Видно было, что это причиняет ему сильную боль, он громко застонал. Воткнув меч в землю, Монах схватил лежащего за голову, которой Трепло несколько раз уже ударился о плиту. Обращаясь к толпе, Монах выкрикнул:

— Рождение — это страдание и боль! Только через боль, кровь и смерть мы сможем вернуть нам наш мир!

Затихшая толпа ещё чуть подалась вперёд. А посмотреть было на что. Корчившая Камня боль была не самым ярким впечатлением. Его руки вывернулись в суставах, пальцы скребли площадку алтаря, цепи звенели все сильнее и резче. Он не кричал, голова была прижата мощными руками Монаха, но все остальное тело стало меняться. На моих глазах на тщедушном тельце оборванца нарастали мышцы, удлинялись кости и хрустели суставы, перестраиваясь под новые требования организма. Быстрота происходящего поражала, всего через пару минут все было закончено и под цепью алтаря лежало новое существо.

Обвитые мускулами ноги и руки заканчивались черными когтями, внизу квадратного пресса из прорехи штанов в небо вставало огромное что-то, ничуть не напоминающее мужской член, грудь придавили две плиты мышц, колонну шеи венчала голова с лопоухими ушами и свиным рылом. Вытянутая вперед пасть с торчавшими клыками и нависавшие над небольшими глазами надбровные дуги завершали картину. Свиная голова на гипертрофированном мужском теле — вот что получилось в результате этого адского ритуала. Монах махнул рукой — к свину подскочили добровольцы и отцепили его привязи. Камень встал на ноги рядом с алтарем, оказавшись ростом почти на голову выше Монаха. Штаны не выдержали напора перекачанной плоти и с треском разошлись почти по всем швам, явив взору ещё и завиток хвостика между крепких ягодиц. Не знаю как, но у меня получилось сдержаться, чтобы не заржать во весь голос от такого максимализма в анатомии.

Существо, всего несколько минут назад бывшее человеком по кличке Трепло, пробасило в лицо опершегося на меч Монаха:

— Монах! Я — Камень! Я служу тебе!

— Пойдем, мой новый гвардеец. — Монах обернулся к толпе. — Наша армия растет и скоро мы дадим бой! Будем бить врага его же оружием! Готовьтесь, новый ритуал проведем на рассвете. Идём…

Он кивнул свиноподобному Камню и тот послушно зашагал вслед за ним, великаном возвышаясь над расступающейся толпой. А над его головой красными буквами светили слова: «Камень, уровень 5».

Когда они вошли в кинотеатр, вслед за ними потянулись и остальные. Спустя пять минут в сквере остался только я со своими зверьками, да и мы поспешили убраться подальше и побыстрее.

Случившееся на моих глазах действо надо было обдумать, но наступавший вечер времени на это не оставлял. Предстояло дойти до библиотеки.

Собрались в «Тыр-Пыре», ресторане с хорошей кухней на южной окраине Соленска, регионального городка в русском кластере. «Тыр-Пыр» уже давно был базовой точкой для сбора клана, к тому же здесь действительно прилично готовили. Владелец заведения Тьер Пьер славился своей раскачанной до эксперта профой «Кулинария», больше всего уважал узбекскую кухню, хотя и выглядел почти как китайский панда, а в реальности вообще был мулатом откуда-то с севера Африки.

Своего поселения у «Нежити» не было. И дело тут было не только в отсутствии финансов, которых для игровой деятельности было вполне достаточно с учетом двух собственных мини-локаций: ресурсной шахты на три уровня глубины и данжа-пещёры с летучими мышами 7-15 уровней. Клан был одним из самых маленьких во второй тысяче рейтинга — всего семьдесят четыре человека под рукой Няшки. Но все они были проверены лично во множестве стандартных и нестандартных ситуаций, многие даже в реальном мире. Поэтому сил на охрану собственного хутора или деревни у клана элементарно не было. Это, конечно, приносило определенные неудобства в хранении имущества и денег, постоянных отчислениях за аренду торговых точек и тренировочных площадок, но все равно позволяло не привлекать к делам клана непроверенных людей и не опасаться претензий со стороны соседей по рейтингу. К тому же деревушка оборотней всегда была готова предоставить крышу над головой.