– Не напиваться, не устраивать драк где‑то помимо ринга, не соглашаться на реванши без записи и на уличные разборки. Будь вежливым. Не знаю, что ты видел в Чангтонге, то тут всё иначе. Среди зрителей часто бывают очень представительные и богатые люди, – продолжал перечислять Артис. – Станешь интересен кому‑то из них, ставки будут ещё выше.

– Только вот я не очень представляю себя чемпионом ринга, – ответил я, качнув головой.

– И не нужно, пока что я обрисовываю тебе общую ситуацию, – Атрис толкнул дверь и вышел из машины.

До круглого здания нужно было пройти просторную парковку, забитую сейчас машинами под завязку. Весь автопарк, который я наблюдал, выглядел как образец тридцатых‑сороковых двадцатого века, я так и не нашёл глазами хоть что‑то выглядящие более современно.

Мы вышли на дорожку, ведущую к главному входу, но почти у самых высоких затемнённых дверей свернули налево. Жаль, мне было бы интересно посмотреть, как развлекаются жители Араниона.

– Давай скорей, – поторопил Атрис.

– Мне что, с порога и сразу на ринг что ли? Куда так спешим? – я чуть ускорил шаг, догоняя его.

– Нет, не с порога, но поединки скоро начнутся, нужно подтвердить, что ты присутствуешь, показать судье, утвердить очерёдность вместе с Рекки.

– Да уж, это точно не «Чика́ра».

Мы немного обошли здание, и я не сразу заметил серо‑серебристую дверь, сливающуюся со стеной. Атрис постучал и дверь приоткрылась на расстояние толстой цепочки. В проёме показалась фигура, а затем нам открыли.

Вопреки ожиданиям, нас встречал не двухметровый киборг‑убийца, а вполне себе худощавый мужчина с зачёсанными назад волосами и в костюме. Видимо, я всё‑таки не вполне себе представил, что это приличное заведение, хоть и не совсем законное.

– Приятного вечера, хейге Стверайн, – мужчина улыбнулся и кивнул Атрису.

– Спасибо, – ответил он и пошёл по широкой лестнице вниз.

Я тоже кивнул встречающему и поспешил к лестнице. Вниз мы шли довольно долго, казалось, что подземные этажи здесь обладают сверхвысокими потолками и между ними тоже немаленькое расстояние, хотя нам нужен‑то всего минус второй.

Перед тем, как открыть двойную дверь на нужном этаже, Атрис ещё раз оглядел меня. Надеюсь, ничего страшного в том, что я приехал в спортивной форме, он был меня предупредил, думаю, если сюда нужно одеваться как в дорогое казино и перекидываться только перед самим боем.

– Просто будь спокоен, – сказал Атрис.

Он открыл двустворчатую дверь и вошёл внутрь, а я шагнул за ним. Не зря у меня возникла ассоциация с казино – здесь тоже было особое освещение, вроде бы и не тускло, но оно не ослепляло, оставляя пространство теням.

Потолки действительно были очень высокие и зрительные места располагались в основном там – как на балконах в театре, с отдельными входами и широкими креслами со столиками.

Внизу тоже располагалось достаточно много столов, но так, чтобы между ними оставалось пространство, где туда‑сюда сновали официанты в приталенных красных рубашках.

Ринг и большие мониторы бросились мне в глаза почти сразу. Широкая площадка была окружена почти невидимой сеткой, натянутой между тонкими столбами, уходившими под самый потолок.

Шесть мониторов располагались по кругу и на них пока горела только сегодняшняя дата. Я присмотрелся и понял, что мониторы всё‑таки нормальные и что это не светодиодные панели, как на вокзале. Значит, владелец закрытого клуба мог себе позволить «плазму».

– Не зевай, нам нужно к распорядителю, отметить твоё присутствие и найти Рекки, – Атрис чуть дёрнул меня за рукав.

– Иду‑иду.

Я мельком оглядел гостей – большинство из них были действительно одеты, как в казино или театр. Вечерние струящиеся платья, костюмы с вышивкой, мелькали и дорогие на вид украшения.

Атрис повёл меня к противоположной стороне от входа, где расположился широкий ресепшн, над которым тоже висели мониторы со списками, как я понял, участников сегодняшнего вечера. Всего заявлено было пять пар дуэлянтов, где я и Рекки значились четвёртыми, ближе к двум часам ночи.

– Сейге Хоу уже вас ждёт.

Молодой парень в белой рубашке с глухим воротником кивнул влево, где за высоким круглым столиком сидела сама Рекки и попивала коктейль из узкого бокала. Наряд, насколько я мог судить, был тем же, что и на тренировке.

Она взглянула на телефон, лежащий рядом и неторопливо встала с барного стула. Даже на расстоянии метров десяти я видел её выражение лица – почти триумфальное, хотя она ещё даже не победила в этом поединке.

– Не торопится, – Атрис хмыкнул.

Да, Рекки вышагивала в сторону ресепшена, как по подиуму, попутно наслаждаясь ещё и взглядами тех, кто сидел за ближайшими столиками. Когда она подошла ближе, от этого жгучего взгляда у меня снова поджались пальцы на ногах. Это тебе не милашка‑стесняшка Юна.

– Вот мы и встретились, санкари Найт, – почти томно выдохнула она, подойдя даже слишком близко.

– Ты за поцелуй на вокзале приехала меня наказать? – я чуть наклонил голову и улыбнулся уголком рта.

– И это тоже, – Рекки сделала шаг назад и повернулась к распорядителю. – Я подтверждаю время и противника.

– Благодарю, – парень кивнул. – А вы, хейге Стверайн.

– Я тоже, – ответил я, не сводя с Рекки глаз.

Она была прекрасна, как и тогда – тот же высокий хвост, идеальная осанка и высокие скулы. Она приковывала к себе и не давала шанса, что уж говорить.

– Может, выпьем пока? – в наше молчание встрял Атрис. – Рекки, за твоим столиком свободно.

– Конечно, – она мило улыбнулась и перевела на него взгляд. – Скоро начнутся первые поединки. У меня хорошее место, хоть и не наверху.

До первой дуэли оставалось ещё минут двадцать и Атрис заказал нам две стопки тёмно‑жёлтого нечто.

– Крепкое? – я оглядел пузатую рюмку.

– Достаточно, – подтвердил он. – Но не опьянеешь, обещаю.

Мы подняли рюмки, и я опрокинул напиток в рот. Больше всего эта жижа напоминала ликёр со вкусом манго, а по горлу прокатилась горячая волна.

– Всё хотел спросить, – я повернулся к рингу, – что это за сетка?

– В каком смысле? – оживилась Рекки.

Я решил, что вопрос вполне нормальный, Найт в таких делах ничего не понимал, а в Чангтонге впервые участвовал в дуэли.

– Из чего она и как защищает от техник Дара? – я облокотился на столик и уставился на Рекки, ожидая разъяснений.

Она чуть приподняла изящную бровь и почти презрительно вздохнула, но, глотнув своего коктейля, всё‑таки ответила:

– Силовое поле, щит. Активируется во время поединков, правда, не от всех проявлений Дара он может защитить, – ответила она.

– А как он работает?

Рекки закатила глаза и промолчала.

Я покосился на вторую порцию шотов, которые поставили перед нами. Помню – напиваться нельзя…

– Меня не развезёт? – я взглянул на Атриса.

– Нет, – он мотнул головой.

По его глазам я понял, что Найт этот напиток уже пил, и вроде как с его организмом всё оставалось в полном порядке. Я решил отложить вторую порцию и снова повернулся к Рекки.

– Так как щит работает? – я непроизвольно улыбался, понимая, что она не может ответить на этот вопрос. Только глаза закатывает, будто я тут самый тупой.

– Силовое поле создаёт генератор, а сетка распределяет, поле почти ничего не пропускает, поэтому закрыться от техник одарённых им можно. Генераторы очень дорогие и не особо распространены, – отчитался Атрис вместо Рекки.

– Понятно, – я махнул рукой.

В принципе меня мало интересовал весь процесс работы барьера, просто хотелось как‑то разговорить мою прекрасную соперницу, а она как‑то не стремилась. Зато теперь я знал, что в школе, на тренировочной площадке, скорее всего тоже работал генератор силового поля.

– Расскажи мне всё‑таки, – я снова обратился к Рекки, мирно попивающей коктейль. – Какими судьбами ты всё‑таки здесь оказалась?

Она немного помолчала, делая вид, что внимательно рассматривает мониторы, окружающие ринг – до поединка первой пары оставалась папа минут.