– Это ты удачное время выбрала, – пробурчал я в респиратор.

На Йоне была всё та же маска и я не видел выражение её лица, но она всё‑таки коротко посмотрела на меня. Это уж я различить мог.

– Таковы правила. Позже или раньше мы не могли туда пойти, – глухо ответила она из‑под маски. – Хорошо, что Беннет позволил вам остаться у него.

– Да, – я кивнул, – кстати, об этом…

Теперь я повернулся к Сиду, который плёлся немного позади и слегка замедлился, чтобы поравняться с ним.

– Что ты пообещал Беннету? На чём сторговался?

– Это важно? – Сид даже не посмотрел на меня.

– Конечно, отдуваться‑то всем вместе, – я улыбнулся, но понял, что под респиратором этого не видно.

– Нет. Это никого не касается, не переживай. Я отдаю тебе долг за жизнь, Найт, – похоже, он решил, что я это всерьёз сказал.

– Скажи, если что, помогу чем‑нибудь.

– Я же говорю – не важно, что я ему пообещал, – Сид огрызнулся и замолчал.

Ещё какое‑то время мы шли молча сквозь пыльную завесу, а потом в какой‑то момент к нам навстречу вышло несколько человек. Когда они приблизились я понял, что это те самые парни, которым я не отдал тогда череп. Они замедлили шаг и, судя по глазам, узнали и меня, и Сида.

Хотел бы я обознаться, но нет. Та же троица, та же одежда и походка лидера этой шайки, образ как‑то чётко отложился у меня в голове. Может то, что они могли узнать именно меня, я себе придумал, но троица совершенно точно знала, как выглядит Сид. Хоть бы своей хаер зелёный спрятал под какой‑нибудь капюшон.

– Си‑и‑ид! – громко протянул шедший первым парень, но после имени шла чужая речь.

Я напрягся всем телом, ожидая, что сейчас начнётся махач, но этого не произошло и парнишка вполне пристойно пожал Сиду руку.

Йона и Атрис остановились в двух шагах от нас, но пока не торопили, хотя у меня не было абсолютно никакого желания сейчас стоять тут и вести милую беседу. Сначала парнишка сказал что‑то на чужом языке, но потом заговорил понятно:

– Что за мудень приходил к порталу вместо тебя? Он череп нам не отдал.

Так, значит. Эта компашка меня не узнала, а узнала только Сида, мне просто так показалось. Если Сид сейчас ответит так, как я жду, то махача точно можно будет избежать.

– Курьер, – он усмехнулся. – Я под Аэстесом поджарился, так вышло.

– Ага, только вот за череп мы тебе заплатили половину.

– Ну, теперь уж я не знаю, где его искать, – Сид пожал плечами.

Парень, как назло, повернулся ко мне и всмотрелся в глаза. Я надеялся, что у меня память получше будет. Можно, конечно, начистить им морды, только зачем? Я решил немного взять ситуацию в свои руки.

– Мы отравляемся в пески и нам нужны люди. Мы заплатим тебе и за череп, и за то, что поедешь с нами, как смотришь?

Взгляд парнишки говорил, что он сейчас меня хочет послать далеко и надолго, но перспектива заработать его тоже привлекает. Дилемма, однако.

– Кстати, это Ки́ран, – Сид обратился ко мне. – Он часто бывает в Кантане, в песках тоже выживать умеет.

Мне показалось, что Сид добавил это потому, что поймал взгляд Йоны. Я в принципе сомневался, что идти с нами найдётся очень много желающих, а потому решил попытать удачу.

– Найт, – я протянул парнишке руку и тот всё‑таки ответил рукопожатием.

– Я заплачу, как ты мне за два черепа, – Сид подхватил идею.

Ки́ран немного помолчал.

– Когда? – он почему‑то смотрел именно на меня, видимо, я всё‑таки казался ему знакомым.

– Сегодня ночью, – вставила Йона. – Нам нужно попасть к Шаю, решай быстрей.

Ки́ран посмотрел на неё удивлённо, но, похоже, они друг друга немного знали. Потом парнишка что‑то быстро сказал своим приятелям, и они ушли в другую сторону. Пыль немного рассеялась и дышать стало легче, но респиратор я предпочёл не снимать.

Пока мы добирались до места, Йона в общих чертах обрисовала нашему новому попутчику, что предстоит сделать, а вот заплатил ему Сид, или нет, я уже не видел, да и не хотел лишний раз забивать себе голову, думая об этом. Контроль финансов всё‑таки не очень моя тема.

Если Сид и Йона его знают, то понимают, чето можно ждать. Подпитывать сейчас свою подозрительность, думать о том, что мы идём с кем попало, у меня не было никакого желания. Тут не до дрим‑тим, у нас не так много времени, я не хочу задерживаться в Ноане хоть немного дольше, чем это необходимо.

В каморке, а назвать как‑то иначе домишко, куда мы пришли, у меня язык бы не повернулся, сидело несколько мужиков. Я даже удивился, как в условиях тотального дефицита вообще всего, они смогли так вымахать и раскачаться.

Не удержался от ухмылки – из Кантана себе стероиды и добавки таскают, наверное. Атрис и Ки́ран остались на улице, мы зашли в помещение втроём, но все взгляды были устремлены на Йону, которую, похоже, тут достаточно хорошо знали.

– Йона!

Спустя несколько секунд тишины пробасил седой мужик в коричневой растрёпанной рубахе. Он что‑то добавил на местном языке, и она ответила ему, переходя на язык Кантана:

– Эти люди не знают наш язык, говори так.

– Снова гости? – седой мужик улыбнулся. – Так и быть, из уважения к Искателю.

Она сняла маску, повернулась ко мне и негромко сказала:

– Пока поговорю сама, вмешиваться не нужно, только в крайнем случае.

Я кивнул.

– Здравствуй, Шай.

Она двинулась вперёд, приближаясь к тяжёлому широкому столу, уставленному свечками, тарелками и кружками. Похоже, что ранний завтрак был в самом разгаре. Наёмники смотрели на Йону с недовольством, но тот, кого она назвала Шаем, вроде был рад её видеть.

– Мне нужно несколько наёмников, – она встала рядом с ним, чуть покачивая в руках маску.

– Интере‑е‑есно, для чего? – Шай метнул в неё лукавый взгляд. – Неужто без муженька совсем дела не идут?

– Это тебя не касается, – бросила Йона. – Мне нужно три или четыре человека для поездки в пески.

– У тебя не хватит денег, – хохотнул один из сидящих за столом мужиков.

– Хватит, – отрезала она, даже не повернувшись к говорящему.

Меня подмывало встрять, и я покосился на Сида, тот только еле заметно помотал головой.

– Пешком туда не сунешься, – Шай хмыкнул.

– У меня есть один вездеход. Нужно ещё два, – добавила Йона.

Седой Шай недолго помолчал, о чём‑то размышляя. Если «аренда» квадриков у этих наёмников обойдётся столько же, сколько заряжал механик, то мы реально не сможем заплатить.

– Думай быстрее, Шай.

На лице Йоны мелькнуло раздражение, она упёрлась руками в столешницу и уставилась прямо на мужика, чуть наклонившись.

Мы стояли достаточно далеко, но несмотря на то, что Йона понизила голос, я всё равно расслышал, как она прошипела:

– Ты думаешь, что Искатель пропал навсегда и теперь ты ничего ему не должен? Если должен ему, значит, должен мне, забыл? Я не боюсь твоих головорезов, я никого не боюсь. Не удивляйся, если однажды ночью проснёшься с ножом в горле, Шай.

– Тише‑тише, – тот примирительно поднял руки и криво улыбнулся. – Я понимаю тебя, но всё же, им нужно заплатить, как ни крути, я не могу пойти в пески, сама знаешь.

– Я заплачу столько, сколько могу, – отрезала Йона.

– Так, – Шай чуть отклонился в сторону и осмотрел сидящих за столом наёмников. – Кто готов отправиться в пески?

Никто не отвечал. Мне казалось, что я слышу, как хрустят чьи‑то челюсти.

– Слышь, сука бешеная, – прошипел один из мужиков.

Он был крупный, лысый и с одним невидящим глазом с бельмом. Дальше он сказал ещё что‑то на языке Ноана и, похоже, что это были примерно такие же оскорбления.

– Завались, – Йона коротко посмотрела на него.

Мужик рыкнул, подорвался со своего места так, что упал тяжёлый табурет и двинулся к Йоне, повернувшейся спиной.