– Об этом я слышала, – она коротко посмотрела на меня, усаживаясь за стол. – Я долго искала девчонку и, наконец, нашла, точнее поймала. Она лепетала, что банда её отпустила, но почему и за какие заслуги – так и отказалась говорить.

– Беннет сказал, что Ди была ранена, – вставил я.

– Хромала. Не было пулевых ранений, ожогов. Её точно не пытали, а потому я решила, что девчонка в сговоре с бандой, продала моего мужа за свободу. Он никогда им не попадался, – Йона нахмурилась.

Звучало вполне правдоподобно, но почему‑то Ди не казалась мне той, кто может кого‑то «продать», хотя её образ я придумал себе сам, увы, настоящий Найт не оставил мне воспоминаний о ней.

– Девчонка хорошо говорит на нашем языке, она что‑то искала в песках и если у Чёрных есть это, то она могла продать моего мужа.

В голосе рыжухи слышались стальные нотки, она была убеждена, что пропажа муженька заслуга Ди, и никак иначе.

– Почему именно Чёрные? – спросил Сид, похоже, он точно знал, о ком именно идёт речь.

– Потому что она искала нечто с энергией, с силой. Все точки силы принадлежат Чёрным, – ответила Йона.

Ди и Найт искали здесь артефакт, это я понял давно, но, как оказалось, Ди искала его и после псевдовозвращения в Кантан. Одно меня смущало – сам Атрис сказал, что только санкари может понять, где артефакт и банально взять его в руки, как Ди собиралась его искать и добывать?

– Значит, она толком не ответила на твои вопросы? – вмешался Атрис.

– Сказала он у них в заложниках, это всё. Точку не сказала, как нашла дорогу назад тоже, – Йона пожала плечами. – Почему после этого я должна думать, что она не лжёт?

Я только открыл рот, чтобы немного успокоить её и предложить всё‑таки подумать на тем, как нам добраться до банды с наименьшим риском собрать все пули, что у них есть, но тут заговорил Беннет:

– Куда девчонка делась потом мы не знаем, но она явно спешила, хоть и не ответила на вопросы. Надо было заставить её вести тебя к Чёрным, Йона, – торговец покосился на неё.

– Судьба догонит её, если она виновата, – сквозь зубы прошипела та. – Искатель знал, что она ищет, знал всё, она рассказала ему всё.

– А тебе он ничего не поведал? – Атрис немного оживился. – Про Ди и про её цели.

– Я не вмешиваюсь в его работу. Так принято. Он только сказал, что цель сложная. Искатель тоже преследует свои цели, возможно она рассказала ему нечто такое, из‑за чего он решил, что поможет ей.

– А я думал, что она ему заплатила, – заметил Сид. – Разве Искатель сам не наёмник своего рода.

– Оплата для него не самое важное, – ответила Йона.

– А они не могли быть знакомы? Я не помню, – я поймал на себе её взгляд. – Поэтому не могу ничего сказать…

– Когда вы были здесь вдвоём, ходили по городу и что‑то узнавали… Вряд ли, – она покачала головой. Я бы поняла. Но ты пробыл здесь не очень долго, затем вы ушли, потом девчонка вернулась.

– Да, я так и понял, – я вздохнул и облокотился на стол.

Легче от этой информации как‑то не становилось.

Всё услышанное казалось мне очень странным и со многим не стыковалось, хотя, с другой стороны, о моей загадочной подруге вообще никто и ничего толком не знал. Ни где живёт, ни где учится и в каком клане состоит её семья, если вообще состоит.

Мариус обещал показать совместные фотки, но сам, похоже даже из рассказов мало что знал о девчонке, потому что вопросы о том, как у неё дела, тоже были крайне расплывчатыми.

Даже после рассказа у меня всё равно оставались сомнения о том, насколько Ди и Найт могли быть близки и какие вообще между ними были отношения. Но она знала что‑то важное, во всяком случае, вряд ли бы отправилась на поиски артефакта зная точно, что не сможет его забрать.

Если даже после возвращения в Кантан Ди всё равно отправилась сюда, то ей как минимум было не всё равно. Эта девчонка если не ключ ко всему, то важная часть загадки.

– Мне неизвестно расположение Чёрных, – в мои мысли ворвался голос Йоны. – Есть карта, где отмечены их убежища, но они перемещаются.

– Логично, – хмыкнул Атрис. – Думаю, сидя на одном месте в пустыне, они бы сами уже передохли.

– Не только у портала есть город, но только у портала есть охрана и те, кто следит за порядком, – Йона повернулась к нему. – В песках всякий выживает так, как может.

– И как много вариантов, где Чёрные могут быть? – я окончательно вынырнул из размышлений и посмотрел на Йону.

– Минимум три, – она покачала головой. – Пески опасны, но у нас нет иного выбора.

– Твой муженёк точно бы сказал, где Чёрные, а где все остальные банды, – Беннет расхохотался.

– Он единственный, кто отваживался ходить в пески, – Йона метнула в торговца гневный взгляд. – Если он мёртв, я хочу об этом знать.

– В песках опасно, значит, вчетвером там будет нелегко, особенно против головорезов, – Атрис покосился на Беннета. – Или всё‑таки впятером?

– Не‑не‑не‑не, я туда ни за что не пойду, – тот поднял руки, – мне, конечно, Искатель много интересного барахла приносил, но уж если сгинул, то сгинул.

Йона только недовольно прищурилась, уставившись на торговца.

– А что? Много ты знаешь тех, кто вернулся из песков? – Беннет выпучился на неё. – Я вот нет. Ну, кроме этой девчонки.

– Йона, ты знаешь, что у некоторых людей из Кантана есть Дар? – я решил слегка пресечь спор и вернуть разговор в более предметное русло.

– Слышала, – она всё ещё пялилась на Беннета.

– У нас троих он есть. Поэтому…

– А у них есть пушки, – Йона злобно ухмыльнулась. – У кого из вас оборонительный Дар?

Я промолчал.

– Всё же, это лучше, чем ничего, но нам нужно сопровождение, нужны наёмники, наёмники стоят денег, – добавила Йона.

Я прекрасно понимал, что той заначки, которая у нас осталась, может и не хватить на оплату услуг наёмников, а узнав, куда именно мы собрались, те либо пошлют, либо тоже заломят цену, как механик.

– Я хочу найти мужа, я готова помочь с этим. Есть некоторые люди, возможно, они согласятся, – Йона устало вздохнула.

– А‑а‑а, так всё‑таки люди есть, а говорила всё – никого не осталось, ты одна теперь и потому мне не приносила ничего полезного, – хитро прищурившись почти пропел Беннет.

– Это не твоё дело, Беннет, – она остановила его. – Я искала девчонку, но не могла пройти через портал.

– Это мы уже поняли.

Я всё пытался вернуть разговор к конструктиву, но у меня это плохо выходило, а Атрис и Сид только наблюдали за всем происходящим молча. Сид так вообще, с максимально скучающим видом.

– Так. Мы не можем решать это неделями, – сказал я. – Если есть возможность с кем‑то договориться, то нужно это сделать как можно быстрей.

– Ночью я не пойду, – ответила Йона. – Только на рассвете.

– Пусть так, – согласился я.

Йона встала из‑за стола и направилась к выходу.

– На рассвете будьте здесь, – она остановилась в дверном проёме.

– Можно поговорить с тобой? – я тоже поднялся.

– Разве мы не всё обсудили? – она странно прищурилась, но, кажется, против не была.

Я оглядел Атриса и Сида, но понял, что те никуда не торопятся и в этот раз Беннет проявил невиданное гостеприимство, не выставляя нас на улицу.

На улице было темно и душно. Странно, но в этом переулке сегодня не было так много света и людей, как вчера, возможно, что всё‑таки местные жители не постоянно живут в перепутанных местами дне и ночи. Светильников в окнах почти не было, на улице тоже освещались только несколько вдохов в какие‑то мастерские.

Через квадраты навесов, козырьков и перекрытий виднелось тяжёлое, почти чёрное небо без звёзд. Я улыбнулся краешком рта – как там было? «Под чёрным небом…».

Йона прислонилась к стене домика Беннета и тоже пялилась наверх.

– Ноан умирает, – сказала она тихо. – Скоро тут никого не останется. Пески забирают своё.

– Жаль, что все не могут уйти в Кантан, – не поворачиваясь ответил я.

– Не могут, или не хотят, – она грустно улыбнулась. – Я не хочу.