В идеале сейчас нужно уничтожить артефакт, если он все равно не может пронести его мимо людей и доставить своим ученым. Но энергии импульсной винтовки не хватит, чтобы пробить корпус из пластистали и защитное силовое поле. Значит, остается просто нести коробку, пока не представится возможность с ней разобраться. Ни Кинжал, ни какой-либо другой человек ее не получит.

Тирдал знал, что Кинжал ждет, когда он вернется к лагерю. И понимал, что придется обойтись без своих вещей и еды. Стало быть, надо бежать, пока снайпер не пришел к тому же выводу.

Он спустился к потоку у подножия холма и пошел вдоль него к западу. А где-то на юге снайпер, вероятно, ждет его в засаде. Что ж, появилось время, чтобы оторваться.

Кинжал осторожно занял позицию под одним из уступов на склоне холма. Этот дархел со своей винтовкой может оказаться весьма опасен вблизи, а костюм защитит его от зарядов, начиненных электроникой. Получается, надежда только на обыкновенные патроны. Вот чертов дархел – все испортил. Если бы он сдох, как все остальные, то сейчас Кинжал был бы уже на пути к дому. Снайпер включил сенсор и осмотрел окрестность. Его взгляд задержался на бывшей стоянке. Он подумал было о роботах, однако понял, что в предстоящей схватке эти железки бесполезны. А вот сканер с костюма Хорька и устройство слежения за маячком из рюкзака капитана нужно взять – они могут пригодиться. Вокруг все было спокойно. Тепло излучали лишь остывающие тела. Маленький сукин сын дархел убежал.

Или он просто хорошо спрятался? Сканер Кинжала в состоянии обнаружить малейший тепловой след, но любой прибор можно обмануть. Например, наглухо застегнуть свой костюм и быть почти в безопасности. Конечно, существовал риск погибнуть от перегрева и большой влажности. Тирдал поджарится, как цыпленок, если станет выжидать в укрытии.

Маловероятно. Дархел наверняка давно сделал ноги, и теперь компьютер сообщает, что его нет в округе. Ублюдок дархел сбежал. С артефактом.

Все же ему не удастся уйти, обмануть, перехитрить снайпера. Во-первых, командир поставил метку на приборе. Большое ему спасибо. Словно он что-то предчувствовал. Интересно, дархел знает о маяке? Вероятно, нет. Иначе зачем бы он вообще стал связываться с артефактом? Хотя и так непонятно, с какой целью он его прихватил. Весит прибор немало, и Кинжал может это использовать в погоне за дархелом. Вот так собственная жадность и подведет эльфа. Идиот. Во-вторых, другого такого следопыта, как Кинжал, нет в целой Галактике. Он может выследить и поймать химмита среди скал. Что уж говорить о каком-то городском жителе – дархеле.

Кинжал задумался о вещах, которые ему нужны. Приборы Хорька позволяют засечь любое живое существо, наделенное нервной системой, на расстоянии сотни метров. Они также могут находить следы биологического происхождения – кровь, волосы и тому подобное. Вообще-то, сенсоры рассчитаны на людей, но они должны среагировать и на дархела. А если к ним добавить капитанское устройство слежения, то задача значительно упростится. С такими возможностями даже слепой найдет эльфа. И уничтожит его.

В то же время, если Тирдал устроил засаду где-нибудь у трупов, снайпер будет разорван в кровавые клочья выстрелами импульсной винтовки. Лучше не рисковать. Да и вообще, зачем нужны приборы? Это будет битва интеллектов.

Черт, приборы нужны. И нелепые страхи не помешают ему завладеть техникой. Кинжал еще раз просканировал территорию и, сказав себе, что все в порядке, стал быстро спускаться, почти ползком. Винтовку он забросил за плечи, и она болталась, прикрепленная к ранцу. Это было непривычно, зато обе руки оставались свободными для пистолета-пульсара и ножа. Добравшись до стоянки, Кинжал занялся поиском тела Хорька. Дьявол, его нет… Задница. Хорек тоже жив. Еще одна палка в колеса.

Следы были нечеткими, но Кинжал скоро разобрался. Так, тут Хорек прополз через просвет между камнями. Судя по следам, он ранен. В любом случае с ним надо разобраться – живым он Кинжалу не нужен. Следы терялись, и снайпер включил тепловизор. Ничего. Значит, Хорек либо успел уйти, либо прячется. Надо быстрее заканчивать – вдруг тот или другой покажутся поблизости.

Остался этот капитан. Кинжал усмехнулся и проговорил сквозь зубы:

– Вот. Не фиг было заставлять меня копать парашу.

Благовест лежал лицом в сторону леса. Значит, этот трус пытался смыться. Этого следовало ожидать. Встретил врага в собственном отряде, да? А что с рукой? Запястье не просто сломано – кисть свисает на лоскутке кожи. Пальцы вздулись, мышцы сокращены из-за нервного эффекта. Возможно, он неудачно опустился на руку. Сейчас это уже не важно. Важно найти, где этот придурок прятал следящее устройство, и быстро.

Ага, замечательно. Оно во внутреннем набедренном кармане, а костюм был расстегнут. Наверняка дерьмо из судорожно сжавшихся, а потом расслабившихся кишок затекло в карман. Кинжал перевернул тело. Лицо капитана выражало удивление. Выходит, этот идиот так и не понял, что произошло. Следовало ожидать. Снайпер откашлялся и плюнул Благовесту в лицо.

– С удовольствием убил бы тебя еще раз, козел, – процедил Кинжал.

Затем он быстро выпрямился и побежал прочь, пнув на ходу скорченный труп Куколки. Просто так. Грязная сучка.

Кинжал направился на восток. Быстро, но осторожно. Хорошо, что между ним и базой «клякс» эта холмистая гряда. Внезапного нападения со стороны инопланетян можно почти не опасаться. Он пробирался вверх по склону холма, стараясь держаться поближе к густым деревьям. Жаль, деревья скрывают от стрелка бывших сотоварищей. Было бы интересно понаблюдать, как местные трупожоры расправляются с падалью. Поступят ли они так же, как их коллеги с Земли, начав с глаз? Проберутся внутрь тел, даже если костюмы не повреждены, и обгложут их до костей. А потом местные жуки-"шакалы" разгрызут косточки. А что с амуницией и оружием? Постепенно все это будет погребено под песком, грунтом и камнями, растащено в стороны любопытными зверями. А через тысячи лет какая-нибудь новая цивилизация найдет древние артефакты…

Домыслы увлекли Кинжала, правда не настолько, чтобы забыть про миллиард кредитов. Развлечься он сможет и потом, когда заработает. Может, даже организует себе путешествие на эту планету, чтобы все посмотреть. Или закажет на Кали ящик плотоядных жуков и поэкспериментирует на ком-нибудь.