Пробуждение было таким сумбурным. Вы часто просыпаетесь от того что двухметровая прямоходящая ящерица в набедренной повязке пытается зарубить вас огромным топором? Вот и я первый раз. Жизнь мне спас Говард, чей огромный двуручник остановил лезвие топора в десятке сантиметров от моей головы. После чего легким рывком отбросил оружие монстра и за доли секунды, с нечеловеческой скоростью орудуя своим огромным, почти в человеческий рост, мечом, превратил ящерицу в фарш. Кто еще тут настоящий монстр. Дальше я действовал на непонятно откуда взявшихся боевых инстинктах. Первым делом наложил на себя «Щит», чтобы товарищи могли сосредоточиться на чем-то более полезном, чем моя защита. Сам о себе позабочусь. В следующую же секунду после завершения моего колдовства на поле боя появились Вилламп и Токсик. Первый с диким ревом буквально впечатал в землю ближайшего рептилоида, перемалывая череп и позвоночник свои громадным кулаком. Второй превратил несколько стоявших в дали врагов в шипящие лужицы своими кислотными плевками, а потом принялся заживо жрать еще живого ящеро-человека в котором торчало несколько стрел от засевшего где-то в темноте Итани. Кром, и убедившийся что мне не нужна помощь Говард перемещались по полю боя со скоростью, за которой мои глаза не могли поспеть. Один превращал ящериц в мелкую нарезку своим монструозным двуручником, а другой делал из их тел решето своим артефактным копьем. Единственным нападавшим, который не слег за секунды, был, видимо вожак стаи — более крупный, метра два с половиной ростом ящер с более темной чешуей чем у остальных. То что он держал в своих лапах нельзя было назвать клинком, это скорее был огромный заточенный кусок железа, которым он несколько секунд умудрялся блокировать атаки Говарда и даже контр-атаковать. Все кончилось когда закончивший жрать очередной труп Токсик наконец соизволил плюнуть в него кислотой. Ящер почти увернулся — кислотный сгусток зацепил одну из его верхних конечностей, после чего Говарл недолго думая снес ему голову. Стрелы Итани и копье Крома добили немногих выживших ящериц, понявших что что-то не так и пытавшихся бежать с поля боя.

— Нам каждый раз придется так просыпаться посреди ночи? — я попытался схохмить чтобы немного разрядиться.

— Надеюсь, что нет, — серьезным голосом отрезал Говард. — Ящеролюды так близко к столице большая редкость. Повезло что они напали именно на нас, думаю мы сегодня спасли не один десяток жизней от этих чудовищ.

Убедившись что никто не ранен, мы потихоньку собрались и в близящейся к утру ночи двинулись вперед — после ночного нападения, пусть и не вызвавшего у нас серьезны проблем, спать не хотелось никому…

В Густолесье мы въехали вместе с рассветными лучами солнца. Дорога стала уже, а лесной массив ощутимо гуще чем в предыдущем лесу, на краю которого не так давно на нас напала стая ящериц. Растительность тут тоже отличалась — относительно редкие деревья с мощными стволами сменились на множество тонких, изломанных и кривых, напоминавших многосуставчатые лапы неведомых чудовищ. Ну хотя бы листья на них были привычного мне зеленого цвета, а не всех оттенков радуги. Хрюшка-мутант довольно урчала, съедая росшие на обочине крупные цветы и кусты. Причем делала она это не останавливаясь и даже не замедляя ход. Вот интересно, это вообще нормально для животных? Никогда не интересовался дикой природой. Я и в деревне-то последний раз был больше десяти лет назад. Ехали мы в тех же позициях, что и вчера — Говард на поводьях, я рядом, а Кром, вербально домогающийся Итани, сам милашка-эльф и кривящая личико от самого факта их существования Иллая внутри фургончика. Говард, которому видимо надоело ехать молчком, стал напевать что-то из местного песенного фольклора. Текст его песни повествовал о дурном деревенском парне, который отправился воевать с недругами, захватившими родину, всех победившем и женившимся на принцессе. Йо-хо-хо, Роб-дурачок, Роб победитель империй! Я решил устроить рыцарю культурный обмен, но в голову не лезло ничего кроме «Master of Puppets», который я без колебаний и начал петь после того как Говард закончил свое повествование о Робе-дурачке. Своим высоким женским голосом, перевирая текст и жутко фальшивя. От моих музыкальных потуг Кром заткнулся, а Иллая высунулась поинтересоваться каким жутким богам я приношу молитвы и не ожидать ли нам вскоре мучительной смерти. Говард же, чье выражение лица было таким, как будто мучительную смерть он переживал прямо сейчас, предпочел захлопнуть забрало и молчать. Единственным, что хоть как-то порадовало была внезапная табличка от системы:

«Получен навык «Пение» ур 1. Получен опыт за изучение нового навыка! Ля-ля-ля!»

Ну хоть что-то полезное за этот акт позора мне дали. Сколько именно опыта мне привалило, лялялякующий интерфейс однако не показал. И вообще полоски опыта нигде не было. Остается, видимо, на кофейной гуще гадать когда лвл-ап. Интересно, а кофе в Велте есть? Ну или его аналог. Надо будет разузнать. Как-нибудь потом, когда мы закончим нашу миссию и я буду богатой Кеданской аристократкой. Если конечно, ничего не пойдет не так. Но что может пойти не так в простом как палка задании «пойди туда, принеси штуку»? Меня вот что смущает во всем этом деле — слишком это удобно. Есть проблема, и у нее есть только одно решение, и лежит оно совсем рядышком, только нужно призвать человека из другого мира, и ритуал под это дело есть как раз таки. Как-то все это… Как будто подстроено кем-то. Не бывает так в реальном мире. А впрочем, много ли я видел реального мира за пределами школы, вуза и работы в офисе? Переселений в другое тело, магии и ездовых свиномедведей в реальном мире тоже не бывает. И тем не менее, я здесь. Эх, вот вроде уже решил считать что все что со мной происходит реальностью, ибо отталкиваясь от имеющихся у меня данных это самый практически полезный подход, а мысли все равно возвращаются к паранойе и всяким дурацким «если». Впрочем, все это дело с королевской семьей и удобной палочкой-выручалочкой вполне может быть кем-то подстроено, Велту не обязательно быть для этого виртуальным.

Из размышлений меня вырвало то, что наш фургон внезапно остановился. А еще то, что впереди в наверное сотне метров от нас на дороге сидела гидра. Настоящая такая здоровенная хрень с красной чешуей, пырившаяся в нашу сторону пятью парами желтых глаз. «К ОРУЖИЮ!!!» — вывел меня из секундного оцепенения крик Говарда, который, в отличие от нашего ночного боя с рептилоидами излучал серьезную тревогу. У меня и самого что-то екнуло от взгляда на эту тварь. Легко не будет. Просто внутренне это знаю. В боевое построение наш отряд организовался довольно быстро. Выскочивший из фургона как ошпаренный Кром и Говард впереди, я с Иллаей сзади, Итани где-то сбоку в зарослях с луком наготове. Вызываю фамильяров и начинаю накладывать баффы. «Звериную мощь», «Укрепление тела», «Щит» и «Мощь бури» на Виллампа. Потом то же самое на Говарда. Потом на Крома. Потом «Пылающую ауру» на Виллампа. «Щит» и «Укрепление тела» на себя. Потом на Иллаю, которая за это время успела наложить на гидру «Оковы» и «Слабость». А тварь тем временем медленно идет к нам, как кот подкрадывающийся к ничего не подозревающей мыши. Гигантский такой чешуйчатый пятиголовый кот. Кислотный плевок токсика гидру совсем не впечатлил. Вся кислота просто стекла с ее туловища на землю, не оставив никаких видимых повреждений. От одной из шей чудовища отскочила пущенная откуда-то из-за наших спин стрела — Итани похоже целился в глаз, но промахнулся. Первым в ближний бой я бросил Виллампа. Смерть фамильяра дело нестрашное, его в любом случае через некоторое время можно будет призвать снова. «Рев йети» на гидру влияния тоже не оказал. Зато вот мощный апперкот правой от Виллампа тварь явно почувствовала — подскочившая с громким хрустом вверх голова твари и мерзкий визг об этом явно свидетельствовали. Увы, но долго Виллам после этого не прожил. Чудовище просто вцепилось в него зубами трех голов и разорвало на куски. Перед смертью, йети успел нанести еще несколько ударов, выдавить гидре один глаз и наколдовать на нее «Вьюгу». Особого урона от ледяной бури чудовище тоже не получало, как и от Крома с Говардом, зашедших с боков и отчаянно осыпавших противника ударами. Их оружие просто не могло пробить шкуру гидры и оставляло на ней лишь царапины. Токсик, тем временем умудрился попасть кислотой в глаз гидры, вызвав у той очередной приступ оглушающего визга. Славай яйцам, гидра не могла достать Крома и Говарда своими зубастыми пастями, ей просто не хватало скорости. Уворачиваясь от выпада одной из её голов, Кром даже умудрился лишить очередного глаза. Итого, потери с нашей стороны — один йети, потери со стороны гидры — три глаза. Ну, допустим мы такими темпами ее ослепим. Что потом? Тварь надо как-то убивать, а Кром с Говардом рано или поздно выдохнуться. Маны у меня осталось меньше половины, что-то около сорока процентов, по ощущениям. Призвать големов или скелетов? Не думаю, что от них будет какая-то польза. Остается, наверное только закидывать суппостата «Магическими стрелами». Но для начала, получи-ка небольшую термическую обработку, сука. Я влил ману в плетение «Огненного вихря» и довольно хмыкнул, смотря как гидра визжит и дергается в окутывающих ее тело языках пламени. Выпустил в нее залп «Магических стрел». Целился в корпус, ибо голов у твари много, а туловище одно, и жизненноважных органов там должно быть навалом. Еще один залп, целясь примерно в ту же точку, и снова без видимого эффекта. И еще. И еще. После полдюжины залпов, моя магия наконец пробила шкуру твари, оставив в ее теле кровоточащую рану. А следующие несколько заклинаний превратили эту рану и внутренности гидры в кровавое месиво. В последний раз взвизгнув, гидра завалилась на бок и испустила дух. Говард, все это время не останавливавший натиск и сумевший таки проделать в одном из боков монстра несколько дырок, одобрительно показал мне устремленный вверх большой палец.