И вот, пришло время второй ночевки в пустошах. Завтра мы должны добраться до места назначения. А там… А там посмотрим. Сначала надо туда добраться. Завершив свое ночное дежурство, я полез в спальник, сдвинув в сторону нагло разлегшуюся посреди него Флокси. Феечка даже не проснулась, только громко хрюкнула. Закрыв глаза и стараясь выкинуть любые мысли из головы, я вскоре уснул. И снилась мне опять какая-то хрень.

Сначала я карабкался по канату вверх, на уроке физкультуры. Внизу, одетые в спортивные костюмы стояли Говард, Кром, Итани и Иллая, Ребекка, Рагнар, паж-Тори и Тарья, девочка-зайчик. Вокруг летала Флокси, одетая в маленький спортивный костюм. Они все подбадривали меня. И вот я уже высоко. А потолка все не видно. И я продолжаю лезть по канату вверх. Сиськи мешают. Все внизу уже превратились в маленькие точки. А я продолжаю лезть вверх. Флокси все еще рядом, но уже в деловом костюме вместо спортивного. И вдруг я замечаю, что канат сплетен из белых волос. Я смотрю вниз, и вижу пеструю планету с незнакомыми мне очертаниями океанов и континентов. Это не Земля. Понимаю, что я в космосе над Велтом. Держась за канат из белых волос. Я не могу посмотреть вверх. Что-то не дает поднять голову.

— Еще рано… — слышу я ласковый женский голос. Кажется, это его я слышал во вчерашнем сне.

Я смотрю в сторону. Туда, откуда светит солнце. Но вместо солнца вижу огромный желтый глаз, висящий в центре незнакомой мне звездной системы. Во все стороны он тянет едва видимые гигантские щупальца.

Я начинаю слышать шепот со всех сторон.

— Не слушай хор, — строго говорят мне откуда-то сверху.

Да, голос прав. Хор слушать не надо. Закрываю уши руками. Понимаю, что отпустил канат. Падаю! Падаю из космоса!

Просыпаюсь. Только вот просыпаюсь я не там, где мы засыпали, а в пещере! В огромной пещере, на стенах и потолке которой растет что-то вроде тускло светящегося мха, который создает внутри полумрак. Так, блять. Где это я? Отряд вроде на месте. Вот Говард, вот Кром, вот Итани, вот Иллая. Все дрыхнут на тех же местах относительно меня, что и вечером. И в какую жопу мы попали на этот раз, спрашивается? Жирную ли? Траханную или нетраханную?

— Где это мы? — спокойно поинтересовался Кром.

— В пещере, — уверенно ответил ему Говард. Иллая закатила глаза.

— Есть идеи, как мы здесь оказались? — Я попробовал сформулировать вопрос поточнее, чтобы не давать нашему капитану очевидность новый повод блеснуть остроумием.

— Мы заснули в пустошах, а проснулись здесь, — твердо заявил рыцарь. На этот раз я закатил глаза вместе со жрицей.

— Эм… Давайте будем искать выход? — подал голос Итани.

— Давайте, — согласился я.

И мы отправились на поиски

Похоже, мы оказались не просто в пещере, а в целой сети пещер. Настоящее подземное царство. Всюду на стенах рос этот излучающий тусклый желтый или зеленый свет мох. Ни одной идеи где мы, и как отсюда выбраться, не было. Мы бродили через просторные подземелья и узкие тоннели, видели несколько явно рукотворных лестниц, соединяющих пещеры, и даже парочку зданий. Они, впрочем, оказались давно заброшены.

Первое живое существо мы встретили в подземном озере. Большущая крокодилья морда высунулась из воды, когда мы остановились пополнить запасы питья, осмотрела нас, и крякнув снова ушла под воду. Эх, а я уже приготовился швырнуть в нее «энергетическим копьем».

— Странная зверушка, — сказал я. — Продолжаем путь?

Ответом мне было молчание. Не понял. Я был один! Один посреди пещеры! Че. За. Фигня.

Больше всего настораживало то, что даже Флокси не было рядом. Я попробовал призвать Виллампа. Не работает. Токсик, Снежок — тоже без толку. Я тяну за астральные ниточки, а они не призываются! Попробовал наложить на себя «чудовищную мощь». Тоже не работает. Заклинание просто не колдуется! Ну, приехали. Из одной непонятной жопы в другую. Какую-то уж совсем жопную жопу. Если я сейчас встречу какого-нибудь агрессивного покемона то мне пиздец. Скушает и не почешется.

И что теперь делать? Сидеть на месте? Чего ради, ждать голодной смерти? Никаких припасов рядом тоже нет. Исчезли вместе с отрядом. Идти? Куда? Искать остальных? Ну, всяко лучше чем торчать тут и сходить с ума. Для начала проверю пещеру из которой мы сюда пришли. Я направился в узкий тоннель, уходящий чуть вниз и… Оказался в той же пещере с озером, выйдя из другого ее тоннеля. Не понял. Я на всякий случай вернулся и попробовал другой тоннель. То же самое. Везде то же самое! Любой из трех блядских тоннелей приводит меня в ту же пещеру!

И вот, находившись вдоволь туда-сюда, я сижу по-турецки у подземного озера подперев голову правой рукой. Ну что за херня-то такая? Попробовать, что ли в водичку нырнуть. А если меня этот крокодил сожрет? Ну да, все началось с этого крокодила. После встречи с ним я тут и оказался. Ну с другой стороны, желудок у меня уже начинает урчать. Чего мне бояться челюстей этой зверушки если единственная светящая мне альтернатива это медленная и мучительная смерть от голода? Все равно ведь решусь нырнуть рано или поздно. Так зачем тянуть?

Собравшись с духом, задерживаю дыхание и погружаюсь в озеро. Холодно, блин. Зато вода прозрачная. И что я вижу на дне? Широкий туннель. Нет, предыдущий опыт мне конечно подсказывает, что выплыву я в этом же озере в этой же пещере. Но какие у меня еще варианты? Плыву в тоннель. Сначала вниз, погружаясь все глубже, затем он уходит в сторону, постепенно сужаясь. Кислород начинает кончаться, а вот этот долбанный подводный путь — нет. Наконец, выныриваю на поверхность и начинаю жадно хватать ртом воздух.

Ура! Другая пещера! Потолок здесь намного ниже, и весь зарос зеленым светящимся мхом. Вместо озера — лужица шириной с тот тоннель, через который я приплыл. Вылезаю из воды.

И встречаюсь взглядом с тем самым крокодилом. Приплыли, блять.

— Не бойся, дитя, я не причиню тебе вреда, — говорит мне крокодил спокойным мужским голосом. — Пока ты не прова…

— Нихуя себе, говорящий крокодил!

— Пока ты не провалишь испытание, — в голосе рептилии появляются нотки раздражения.

— Не буду!

— Что не будешь?

— Испытание твое проходить.

— Как это не будешь?! — орет офигивающий крокодил.

— Ну ты же сам сказал, если я провалю испытание ты мне причинишь вред. А если я не буду участвовать в испытании, то я не могу его провалить, а следовательно ты для меня не угроза. Ну, бывай, Гена, а я пойду искать своих.

— Ты… Ты! ТАК НЕЛЬЗЯ! — продолжает негодовать чешуйчатый.

— Льзя, — пожимаю плечами я.

— Ну это вообще… Да что же это такое… — начинает бормотать крокодил.

Похоже я сломал говорящую рептилию. Не ну а че. Если бы меня хотели убить, уже бы давно напали. А значит смысл всего это цирка с закольцованной пещерой в этом испытании. А я не хочу проходить твое испытание! Пошел ты в жопу, козел! В смысле, крокодил. Сначала засунул в какую-то пространственную аномалию и морил голодом! Потом заставил плыть в холодной воде! А теперь испытание ему проходи! Еще и запугивает! Я теперь хрупкая девушка, со мной так нельзя! Умник нашелся, тоже мне! Сам проходи свое испытание!

— Ну тогда отказ проходить испытание считается провалом! Сожру! — чешуйчатый, кажется, пришел в себя и был зол.

— Не сожрешь!

— Сожру! Как не сожру! Да что это за смертные такие пошли?!

— Если отказ считается провалом, почему ты меня не сожрал сразу как только я отказался?

— Потому что… ну… Я МИЛОСЕРДЕН! НЕ ЗЛИ МЕНЯ! Не принимай мою доброту за слабость, смертная! Сожру!!! — у рептилии похоже начиналась истерика.

— Не-ет, крокодильчик. Тебе просто надо заставить меня плясать под свою дудку, но никаких инструментов воздействия кроме угроз у тебя нет, — ухмыльнулся я. — Не сожрешь.

Внезапно, крокодил стал больше. Он начал увеличиваться в размерах, пока не стал занимать почти всю пещеру. Тело его стало больше походить на человеческое, да и глаза изменились. Они стали красными, полными ненависти и злобы. Надо мной нависла его гигантская морда.