– Откуда я знаю, кто он такой? Мне нет никакого дела до твоих хахалей! Да-да, представь себе! – А потом закричала: – Ты блядь! Блядь! Блядь!

И тут же зарыдала, сотрясаясь всем телом.

Полежаев выскочил из комнаты словно ошпаренный. Не обращая внимания на удивленные взгляды соседей, он выбежал из квартиры. И только во дворе, на свежем воздухе, смог отдышаться.

По дороге к метро он никак не мог для себя решить, что больше его напугало: надпись на фотографии или эпизод сна, случайно приоткрывшийся ему. Однако он знал точно: в ту проклятую коммуналку ему еще предстоит вернуться. Но не сегодня. Не сейчас.

Полежаев торопился в предвкушении маленького чуда. Она обязательно явится, эта девочка в пестрой одежке, с трогательным рюкзачком на плече. Рассыплет по подушке свои каштановые волосы, станет грациозно перебирать ногами по воздуху в такт мелодии Адамо. И он будет шептать бесконечное «j'aime». Правда, она обещала позвонить только завтра. Но ведь завтра же наступило. Первый час ночи. Такой чудесной, хоть и прохладной ночи! Нет, она не выдержит! Она придет!

Чудо на самом деле произошло, но совсем другого характера. Даже его огромная, незаурядная писательская фантазия вряд ли изобразила бы подобное. Впрочем, бумага все может стерпеть. А человеческое сердце?

Он на крыльях влетел в подъезд. Жесткая посадка произошла на одной из лестничных площадок. Ситуация повторилась в среду, он возвращался из парка, и на этом же самом месте…

– Вася?

Нет, тогда у нее был вид затравленного зверька. Теперь перед ним стоял полутруп с остекленевшим взглядом. Она бросилась к Антону на грудь и заскулила совсем по-собачьи.

– Объясни мне, что случилось?

– Там… там… – указывала она куда-то вверх.

– Где там? Что произошло?

Понял – ей стало что-то известно о смерти мужа.

– Пойдем ко мне. Ты все расскажешь по порядку.

На кухне у него был кавардак после трапезы с Патрисией. Писатель не был большим охотником до мытья посуды. След от губной помады на чашке выдал бы его с головой, но Василина находилась в прострации, обезумев от горя и ничего не замечая вокруг.

Антон побросал грязную посуду в мойку и уселся напротив.

– Ну? – потребовал он.

– Леня… там… – успела она выдавить из себя и опять тихо заплакала.

– Где там? – продолжал он свой жесткий допрос. Он видел, что эта женщина его больше не любит. Наивная надежда на вечную любовь грела все эти годы. И вот она рухнула. Может, поэтому он так жесток к ней? Может, поэтому так ее торопит, не давая опомниться? А может, потому, что ждал другую? Хотел теплоты, нежности, счастья, а получил слезы, чужую боль и подтверждение страшной догадки.

– В моей квартире… на столе…

– Что?!

– Не знаю! Ничего не знаю! Зачем ты меня мучаешь?

Ее трясло как в лихорадке. Он поймал руки Василины и зажал их в своих ладонях.

– Успокойся!

Призыв не подействовал.

Он сунул ей стакан с неразбавленной текилой и заставил выпить. Реакция оказалась прямо противоположна той, что он ожидал. Лицо Василины стало молочно-бледным, взор помутнел.

– Где туалет? – прошептала она.

– Что с тобой, черт возьми?!

Она не ответила, только прикрыла ладонью рот.

Он на руках внес ее в туалет.

– Оставь меня, – еле выдавила Василина.

– Ну да! Я уйду, а ты грохнешься!

– Иди на х…, Антоша! – вдруг заорала она и толкнула его с такой силой, что писатель, запнувшись о порог, открыл головой дверь спальни.

Он приземлился на пол и почувствовал знакомый аромат духов. Запах не выветрился за целый день. Он включил ночник. Постель была по-прежнему смята. Он накрыл ее пледом, зачем-то сейчас заметая следы. Это давно вошло в привычку при Маргарите. Ее болезненная подозрительность превратила его в раба. Даже теперь, когда он свободен и не боится чьих-либо упреков, все равно заметает следы.

И еще он вытащил из письменного стола свой старенький «ТТ», оставшийся на память со времен экспедиторства. Пистолет с патронами хранился в обыкновенной фанерной коробке, в каких держат гвозди или гайки. Он закинул коробку на антресоли. От греха подальше.

А Василину рвало.

Антон вернулся на кухню. Поставил на плиту чайник с водой. Его не покидала уверенность, что с минуты на минуту должна прийти Патя. Странно, но в этот миг он испытывал полное равнодушие к происходящему.

– Зачем ты мне дал эту гадость? – Василина уже привела себя в порядок и уселась напротив.

– Думал – так лучше.

– Ты всю жизнь думаешь, как лучше, а выходит все наоборот.

– О чем ты? Не понимаю.

– О чем? О том, что жизнь моя искалечена благодаря тебе. Сначала я любила. Потом отравилась этой любовью. Но не могла забыть. Всех мерила по тебе. И его. Его даже больше, чем остальных. Это понятно. Он – журналист, ты – писатель. И жанр тот же самый. Как все глупо! Никогда не прощу себе. – Она говорила, казалось, спокойно, без эмоций, опустив голову.

– Но при чем тут я? Опомнись! Ты себе выдумала сказочного принца, а я обыкновенный!

– Знаешь, Антоша, я тебя ненавижу. Ты мне омерзителен, как эта твоя текила.

– Спасибо на добром слове. Думаю, что не заслужил.

– Мне наплевать, заслужил ты или не заслужил. Не строй из себя ангела.

– Разве я когда-нибудь строил?

– Не знаю. Мне наплевать.

Наступила долгая, невыносимая пауза, во время которой они старались не смотреть друг на друга.

– Поедешь домой? – наконец нарушил паузу Полежаев.

Василина встрепенулась – показалось, что с ужасом вспомнила о самом главном.

– Нет! Там Леня!

– Ты серьезно? Это не бред?

– Антоша, я не могу туда!.. Я сойду с ума!.. У них ключи от моей квартиры! Ты понимаешь? Они украли у Лени ключи и принесли туда это! Я не могу вернуться!..

– Поедем вместе, – предложил он.

– Нет! Нет! Нет! Я не могу.

Она уронила голову на стол и разрыдалась. На этот раз он напоил ее чаем и дал таблетку валерьяны.

– Хорошо. Я поеду один. Вот только позвоню Еремину.

Несмотря на поздний час, Константина не было дома.

«Что ж, пусть будет так. Все меня покинули сегодня…»

Он добрался до ее дома на такси.

Беспечно насвистывая незатейливую мелодию, бравируя перед самим собой, Антон поднялся на нужный этаж. Перед тем как открыть дверь, огляделся по сторонам. Ему показалось, что в соседних квартирах наблюдают за ним, припав к глазкам.

«Идиот! Параноик! Добропорядочные москвичи давно уже бай-бай, и только ты шастаешь по чужим квартирам! Тебе больше всех надо!»

В нос ударил сладковатый трупный запах. Полежаев включил свет в коридоре. Теперь ему казалось, что кто-то еще есть в квартире. Кто-то ходит. Медленно-медленно. Нет, это просто волосы шевелятся на голове. Он попробовал улыбнуться. Не получилось. Шагнул в гостиную.

На низком журнальном столике стоял странный круглый предмет, завернутый в газеты. Вернее, полузавернутый. Писатель подошел ближе. Это была мужская голова. Настоящая голова. Уже начавшая разлагаться. Из приоткрытого рта вываливался черный язык.

Он отвернулся от ужасного зрелища. Даже дилетанту, каким являлся Полежаев, было ясно, что Леонид Шведенко и Констанция Лазарчук приняли одинаковую мученическую смерть. Вот чем для них закончился невиннейший поход в кинотеатр.

«Василина, ничего не подозревая, вошла в комнату и увидела газетный сверток. Удивилась. Стала припоминать, откуда он тут взялся. Наконец решила посмотреть, что там внутри. А внутри оказалась голова ее мужа. Зачем? Кому это надо? Изысканный садизм? Но для того чтобы получить удовольствие, надо за всем этим наблюдать. А наблюдать неоткуда. Разве что забраться в шкаф!»

Он осмотрел мебель в комнате. Взгляд его остановился на незашторенном окне.»

«Что ж, идея не нова. В первом отрывке, найденном как раз у Шведенко, говорилось о снайпере, засевшем в доме напротив. Какие-то детали из этих таинственных опусов выплывают в реальности. Словно вещие сны!..»