— А она красивая! — решила Фэнг.

Обрадоваться посланница Мышкина не успела. Девочка смотрела восхищенным взглядом… на ее пальто. А что до окончаний слов… Имперский для нее явно родным не был.

Девушка задумалась.

Она прибыла в Особняк Ветви всего час назад.

Как всегда, не территории царила легкая суета готового к передислокации армейского подразделения. «Не ждали.» — оценила происходящее она.

Первой ей встретилась секретарь Волконского… держащая за руку девочку явно азиатской наружности.

«Не ждали.» — оценила происходящее она.

— Мария Владимировна, — коротко поприветствовала изящная блондиночка коллегу. — Мне о вашем прибытии не сообщили.

Посланница Мышкина кивнула. Она вылетела, как только получила на руки весь пакет документов. Да, его содержание было важным. Но не «горящим». Так что она действительно не стала оповещать заранее о своем прибытии.

Насколько девушка поняла, оба ее «дядьки» рассчитывали на долгосрочное сотрудничество с Волконским. Конечно, поймать Павла врасплох она не надеялась, но все же стремилась хоть чуть-чуть выбить его из стандартных условий.

— Я решила лично доставить «пакет», — проигнорировав суть вопроса, ответила Мария.

Катерина настаивать не стала. И вообще, ее куда больше интересовала девочка, сжимавшая во второй руке теплую курточку.

Представляться первой без разрешения «тети Кати» она не спешила.

— Фэнг! — раздался громкий голос.

К ним направлялся сам Глава Ветви. С ярко-красными «пушистыми» наушниками в руках.

Контраст между черным камуфляжем, армейскими десантными ботинками и ношей клановца был столь забавен, что Мария мысленно улыбнулась.

— Ой! — тут же оценила появление Волконского девочка.

— Ты опять их забыла! — нахмурился клановец.

— Ой! — еще раз сообщила без всякого раскаяния ребенок.

И судя по блеску в хитрющих темных глазках, инцидент случайностью не был ни разу.

— Еще одно «ой», и ты остаешься дома, ясно? — спокойно спросил Павел.

— Да, дагэ… — вздохнул ребенок тяжело.

Волконский только головой качнул и глянул на свою помощницу. Та едва заметно улыбнулась и повела плечиками. И ранняя гостья отчего-то тут же уверилась, что между этими двумя произошел целый диалог.

— Доброе утро, Мария, — наконец обратил на нее внимание Волконский.

При этом он просто развел руками. Мол, видишь, что творится?

— Доброе утро, Павел Анатольевич, — автоматически откликнулась посланница и продемонстрировала «пакет».

Молодой человек кивнул. Таковые его собеседница доставляла уже не первый раз.

— У меня вылет, — коротко сообщил он. — Могу ознакомиться в пути.

Девушка задумалась. Но только на миг.

— Полагаю, что у меня должна быть возможность ответить на ваши вопросы, — выдохнула она.

— Хорошо, — решил молодой человек, склонив голову в сторону уже прогревающего движители глайдера. — Вылет через десять минут ровно. Оденься потеплее… Фэнг!

Девочка, попытавшаяся сунуться было к одному из заготовленных под погрузку в глайдер ящиков, сделала вид, что вообще ни при чём с той умилительной серьезностью, что губы Марии невольно дрогнули в улыбке.

— Ой, кто это⁈

Первой «чужака» заметила Фэнг.

Тот вышел из леса. Усталый и злой. Со стрелковым комплексом наперевес.

— Все же в порядке? — тут же мягко уточнила Мария.

До этого момента их было трое. В чистом заснеженном поле. Разве что тремя невысокими холмами возвышались расположенные метрах в пятидесяти друг от друга снежные накаты.

Павел уверенно кивнул, глянув на часы.

«В графике!» — автоматически отметил он.

Рослый боец в белом маскировочном костюме, поверх которого была натянута черная транспортная система со снаряжением, окинул внимательным взглядом поле.

Мария же отметила лишь автомат, который спец прижал к груди, чтобы ствол был направлен вниз-вперед.

Осмотревшись, он поднял руку.

— А сейчас? — уточнила девушка, наблюдая за тем, как на фоне леса возникают бесшумные стремительные тени с оружием в руках.

— Конечно, — спокойно ответил Павел.

Мария уже почти поверила ему, как клановец решил добавить фразу, после которой обычно все идет наперекосяк:

— Мы в абсолютной безопасности.

Глава 13

— Готова, — раздался собранный женский голос из подвешенной на плечо рации Волконского.

Мария вздрогнула, поймав себя на мысли, что невольно залюбовалась слаженным бегом спецов.

Закутанные в «снежный» камуфляж призраки без знаков различия с дистанцией в несколько метров бежали бесшумными, стремительными тенями на белом фоне. Снег глушил шаги, только легкое поскрипывание наста выдавало их движение.

— Как красиво, дагэ! — тут же обрадовалась Фэнг и даже похлопала в ладоши.

«Старший брат» только усмехнулся. Бойцы буквально скользили над поверхностью снежного покрова, не проваливаясь в снег. Амулеты позволяли легко отталкиваться от наста, развивая немыслимую для человека скорость.

Группа «летела», растянувшись цепочкой, но строй не рвала. В каждом движении стремительных «призраков» чувствовалась сыгранность и четкость. И даже находясь у самой цели, они не позволяли себе ослабить бдительность. Короткие перебежки, мгновенные остановки для осмотра местности, жесты командира, понятные без слов — все это выглядело столь естественно и органично, что Мария уверилась: перед ней великолепно сыгранное малое подразделение. Восемь человек практически читали мысли друг друга, и всякий выполнял свой маневр в нужный момент.

На белых маскхалатах бойцов не было никаких опознавательных знаков, только зеленого цвета нашивки на липучках. Лица спецов были скрыты масками-балаклавами, из-под капюшонов торчали лишь покрытые изморозью «кончики» гарнитур спецсвязи.

«Кто это?» — хотелось спросить Марии. Но она сдержалась. Волконский беспокойства не проявлял. Да и ребенка вряд подставил бы под удар.

А «призраки» были все ближе. Секунда… Три… Пять…

— Да-вай, да-вай!

Звонкий крик Фэнг заставил Марию вздрогнуть.

Снежные тени же практически бесшумными духами пронеслись мимо столь близко, что край маскхалата одного из бойцов «хлестнул» по ладони посланницы.

— Быстрее! — счастливо заливалась девочка уже в спину рванувших к одному из фортов бойцов.

«Серьезные ребята.» — оценила Мария, чуть прищурившись. Пытливый ум моментально переключился на анализ увиденного. «Дядьки» должны узнать о том, что в арсенале Волконского не только наемники и сильные бойцы одиночки, но и отлично сыгранные подразделения для «точечной» работы.

Чтобы перекрыть регион и нескольких сотен, конечно, не хватит. Да и не так используют подобные «инструменты». Но сам факт их наличия о многом говорит.

— Группа два дистанцию завершила, — коротко отчитался динамик женским голосом. — Время прохождения четыре часа тридцать восемь минут. Остальные результаты после анализа.

— Включай таймер, — тут же бросил в эфир Волконский.

Мария вопросительно глянула на клановца.

— Бойцы получат отдых в шестьдесят минут. Время привала засчитывается по первому финишировавшему, — просто сообщил парень и отжал тангенту. — Тишь, что с остальными?

— Первая группа в минуте от финиша, — снова раздался в эфире знакомый голос. — Третья в четырех.

— Приял, — откликнулся Павел и вновь обратил внимание на… девочку.

Впрочем, ребенок с такой силой потянул «небожителя» за рукав, что у парня и выбора-то не осталось.

— Фэнг, — покачал головой клановец строго.

Та моментально остановилась и тут же попыталась состроить невинные глазки.

Мария только усмехнулась. За час наблюдения за поведением ребенка она успела искренне восхититься способностью девочки тонко чувствовать настроение Волконского. В глайдере Фэнг напрочь игнорировала ленивые попытки «отбиться» от града вопросов клановца. Однако стоило парню стать чуть серьезнее, и откуда-то тут же появились дисциплина и понимания момента.