— Они залегли, — передал в общем канале Лирый.

Павел и сам прекрасно видел, как гвардейцы штурмовых групп грамотно разбежались в стороны, рассредоточиваясь по укрытиям.

— Глаз, доклад.

— Закончил, ухожу на третий, — тут же раздался ответ с разведчика.

— Серый, жги, — коротко скомандовал Волконский.

Огненные плети тут же ударили по штурмовикам, буквально выжигая сам воздух вокруг них. С ужасным гулом пламя взвилось к небу, превратившись в пылающую стену, от которой во всем стороны маревом расходились волны жара.

— Стой, прекратить огонь! — скомандовал Павел, завороженный картиной почти первобытного разрушения.

Брат буквально расплавил бетонный плац и вместе с кирпичом примыкавшей к нему казармы. Стены строения буквально «потекли» под волнами жара.

Пламя тут же принялось опадать, оставляя за собой раскаленную докрасна поверхность.

— Хм, — раздался за спиной клановца негромкий «комментарий», в воцарившейся тишине.

Павел же качнул головой. Лично для него еще ничего не кончено.

— Медика на шпиль, — коротко скомандовал молодой человек.

Виктория почти полностью выпала из реальности.

«Спокойные времена…» — оценил Павел. Нынче кланы хоть и оставили боевую подготовку своих наследников, но для многих она превратилась в чуть более сложный вариант физкультуры. Без понимания смысла.

Насколько он знал, сегодня на территории империи насчитывалось не более полусотни «гениев». Кланы ими гордились. Выдвигали как… аргумент в переговорах. Но, по статистике канцелярии (естественно, для большинства населения планеты наглухо засекреченной), всего два человека из них имели хоть какой-то боевой опыт. Фактически Павел только что удвоил их количество.

И результат его не радовал. Где-то на этапе подготовки случилась ошибка.

Волконский сделал три шага к Виктории и резко схватил за плечи.

— В глаза мне смотри! — громко выдохнул он.

Девушка ответила пустым взглядом.

Щелк!

Даже резкая пощечина не помогла. Голова «уралочки» дернулась, но Юсупова все также смотрела в одну точку.

Тогда Павел просто схватил девушку за ладонь и сжал. Резко. Сильно. Практически до хруста.

— Ай! — чуть заторможенно воскликнула та и вырвала кисть.

Удерживать ее парень не стал.

— Так лучше, — сухо заметил молодой человек.

Тут же появились медик спецов в сопровождении.

Павел поднял тяжелый взгляд на канцеляристку.

Та глаз не отвела. Хотя именно Настя предложила проверить «гениев» в боевых условиях. И сейчас они все делали выводы.

— Я… я в порядке, — с запинкой выдала Юсупова.

Павел стиснул зубы. Он знал, что ему достаточно сказать всего пару слов, и уральскую принцессу «отпустит».

Мышь, прекрасно понимавшая короткую борьбу в душе Волконского, покачала головой. Не смей, мол.

Молодой человек резко втянул воздух в легкие и, развернувшись, вышел на улицу.

— Целей не наблюдаю, — только сейчас доложил в эфир зам Лирого. — Они отходят.

Это Павел знал и так. Заранее. Но сказать никому не мог.

— Война закончена, — сухо выдал он в эфир. — Всем спасибо.

За спиной парня раздался короткий шорох. На улицу, слегка покачиваясь, вышла Виктория. Нетвердыми шагами она поплелась к уже спешившей к ним машине медиков. Мышь шла рядом. Не торопилась помочь. Но внимательно наблюдала за Юсуповой, готовая подхватить, если той действительно понадобится помощь.

Павел вновь сжал зубы и заставил себя отвернуться.

«Это необходимо.» — напомнил он сам себе.

В этот раз голос разума ему не помог.

— Как она?

Вопрос прозвучал глухо. И тихо. Особенно на фоне кипучей деятельности множества людей. Бойцы Волконского тушили пожары. Спокойно и слаженно. Словно на учениях.

Помощь командира была не нужна. А потому он стоял в стороне и наблюдал за тем, как горит огонь, льется вода и работают другие люди.

— Плохо, — констатировала незаметно подобравшаяся к нему Мышь.

— Состояние или…?

— Или, — отрезала Настя, даже не дожидаясь завершение фразы Павла. — Я от нее ждала большего.

Молодой человек пожал плечами. Он вообще здесь и сейчас решал совершенно другую задачу. И «гении» в начальном варианте должны были просто продемонстрировать флаг. Но канцеляристка решила по-другому. И убедила в правильности этого мнения Тишь. А уж Валентина для одной из своих подопечных разработала программу «жизненных сложностей» с присущим ей талантом.

Отвечать вслух на реплику собеседников не хотелось.

— Сегодня понаблюдаем, — негромко сообщила ярковолосая канцеляристка. — Разговор отложи на завтра.

— Понял, — ровно ответил молодой человек не оборачиваясь.

Настя лишь кивнула, пусть никто ее жеста не увидел и, развернувшись, направилась куда-то в сторону КПП.

Ее сменил Лирый.

— Потерь нет, — коротко доложил тот. — Двое получили легкие травмы. Первая помощь уже оказана.

Павел обернулся.

— Как именно?

Вообще-то, эта операция планировалась без потерь. С их стороны. И, в общем, прошла по плану. Так откуда «легкие»?

— Корр подвернул ногу на камне, — признался «волк». — Рик-рик вступил в огневой контакт с неучтенным подразделением прикрытия.

Вот теперь Павел действительно удивился.

— Это еще что за «неучтённое подразделение прикрытия»? — прищурился клановец.

Лирый самообладания не потерял. Даже не шелохнулся.

— Аналитики скажут точнее, — коротко доложил он. — Но я полагаю, что речь о подразделении Князева.

Павел задумался. Может ли такое быть, чтобы вассал Салтыкова не отвел своих людей по приказу сюзерена, а решил «помочь»?

— Да, черт возьми, запросто… — выдохнул негромко молодой человек.

Несколько секунд Волконский потратил на разминочные движения шеей.

— Потери с их стороны? — уточнил он уже громче.

— Не установлены, — коротко сообщил командир кланового спецназа. — Они есть. Двое моих бойцов докладывали о поражении цели.

Павел вздохнул. Зная уровень стрелковой подготовки подразделения, он сильно сомневался, что речь идет о легких царапинах.

— Здесь все пошло не так, — коротко выдохнул Павел, ни к кому особо не обращаясь.

Лирый, полностью посвященный в цели и планы операции, только голову склонил:

— Лет двадцать назад я нес службу при «замке» третьего пехотного, — негромко начал он. — Однажды командир вернулся с учений. Его секретарша спросила: «Как прошло⁈». Ответ подполковника я запомню навсегда: 'Неплохо, в этот раз даже никто не умер.

Волконский приподнял бровь.

— Даже в «тепличных» условиях полигонов избежать смертельных случаев не удается, — закончил свой рассказ спец. — А у нас здесь ситуация серьезнее. Тем более, с нашей стороны потерь нет.

Молодой человек кивнул.

Несколько секунд мужчины молчали. Каждый думал о своем. Их размышления прервал микроавтобус, заехавший на территорию со стороны западного КПП.

Машина, сверкая отблесками еще непотушенного пламени на бортах, остановилась прямо напротив собеседников. Дверь плавно скользнула в сторону, и из салона на «бетонку» мягко спрыгнула Катерина.

— Господин.

Голос девушки был серьезен и формален. Словно и не было меж ними куда более близких отношений.

— Вам нужно отдохнуть.

Клановец вздохнул. Это верно. Он уже двое суток на ногах. И провел парень это время вовсе не лежа на диване. Так что уже даже более сильный по сравнению с обычными людьми организм одаренного требовал перезагрузки.

— Мы здесь закончим, Шут, — коротко кивнул Лирый.

Отчего-то новый позывной Павла в подразделении прижился. Бойцы иронию оценили.

Волконский, глянув на командира спецов, просто кивнул. Мужчины молча пожали друг другу руки, и молодой человек направился к машине в сопровождении своего бессменного секретаря.

Павел проснулся под аккомпанемент теплого, уютного ворчания.

Почти родной шепот едва слышно возмущался несправедливости жизни.