— … Проживание на твоей территории.

Вот на этом моменте молодой человек едва не поперхнулся очередным глотком чая. Рано расслабился.

— Исключено, — коротко сообщил он тоном, иных вариантов не предусматривающим.

Теперь уже «подвис» Юсупов. Он меньше всего ожидал столь резкого сопротивления именно на последнем пункте. Ну что стоит Павлу поселить в одной из комнат на этажах Волконских еще одного постояльца и изредка проводить с Викторией время таким образом, чтобы свидетели были уверены, что брак состоится обязательно.

— Могу я узнать… причину? — удивленно поинтересовался Лев Демидович.

— Отсутствие условий для приема столь высокопоставленной гостьи, — хмыкнул парень.

Ответ заставил задуматься еще сильнее. В конце концов, совсем недавно воевода гостил у Волконских. И с условиями все было замечательно.

— Лев Демидович, — вздохнул молодой человек, потирая шею. — Не стоит путать мои возможности с клановыми.

Очередная «подача» вновь спутала карты.

Мужчина посмотрел на часы. Время неумолимо заканчивалось. От отведенных им тридцати минут осталось не более семи.

— Соблаговоли объяснить, — коротко попросил он без всякого давления.

Волконский задумался. Ответ «Дела клана.» снимал любые вопросы. Но именно сейчас требовалось не поставить собеседника на место, а дать согласие. Дорогой ценой и ощущением, что это он продавил «мальчишку», но все же прийти к соглашению.

— До недавнего времени у нас с Игорем Георгиевичам были некие… экзистенциальные противоречия.

— Теперь, я так понимаю, они решены? — чуть поторопил воевода, помнивший о времени.

— По большей части, — коротко ответил Павел и, помолчав, добавил. — Мне казалось вполне очевидным, что две самостоятельные службы безопасности в клане — вполне себе серьезный намек.

Балтийский Лев негромко выдохнул. Теперь настала пора ему подумать.

— Я думал, что трюк с ГБР… — начал он.

— Нет, — покачал головой Волконский. — Это не трюк. Подразделение действительно создано под мои задачи и управляется исключительно мной. По крайней мере, так декларирует Игорь Георгиевич. Признаюсь честно, я испытываю некоторое недоверие к подразделению со столь сомнительной лояльностью. А потому использую его крайне аккуратно и с оглядкой. На действительно значимых направлениях работает моя личная служба безопасности, либо привлеченные, опять же мною лично, специалисты. Я достаточно откровенен с вами? Да, у нас четыре минуты.

Достаточно — не то слово. Юсупов прекрасно понял, в ЧЕМ сейчас признался молодой человек. И это могло быть как беспрецедентным жестом доверия, так и возможностью порции яда в предложенном ему чае.

— И да, Лев Демидович, — таки закончил свою мысль клановец. — Мое нынешнее место обитания пока не смог вычислить даже Игорь Георгиевич. Видит Бог, он пытался…

— Мы не можем отдать девушку в чужой клан, мы не можем позволить ей проживать отдельно от будущего мужа, — обозначил позицию Юсуповых мужчина. — Первое убьет ее репутацию, с учетом существующего на данный момент общественного мнения, а второе даст повод горлопанам в Управлении вопить о фиктивности соглашения.

Волконский замолчал. Совсем ненадолго. Для долгих пауз уже не оставалось времени.

— Итак, итог, — коротко произнес он. — Что именно тебе нужно. В минуту. Еще одна останется мне на решение.

— Фиктивное брачное соглашение с проживанием Виктории Юсуповой на твоей территории и под твоей защитой сроком в шестьдесят дней до голосования в Управлении. В день голосования ее необходимо будет доставить на собрание Управления, чтобы она официально смогла объявить о своем отказе в гонке за Трон до начала процедуры.

Волконский кивнул. Все было вполне понятно. Ведь, если предположить, что девушка никак не сможет себя проявить до начала голосования, можно состряпать, например, ролик, где она выдвигает свою кандидатуру. Да, потом разберутся. Нет, «она» не победит. Никак. Но в протоколах останется цифра, СКОЛЬКО проголосовали за этот самый «фейк», а не за действующего Главу. И это вполне может быть поводом для очень серьезных неприятностей в будущем.

Впрочем, долго раздумывать времени не было.

— Договор, — кивнул Павел. — При условии, что Виктория подпишет соглашение о неразглашении положения моей нынешней… хм, штаб-квартиры.

— Согласен, — подался вперед Лев Демидович.

Мужчины пожали руки.

— Цену и свои условия я пришлю в течение часа. Если ты согласен, то приступаем к исполнению. Разумно?

— Вполне, Павел Анатольевич, вполне.

— Ваше оружие.

Негромкий голос отвлек Льва Демидовича от размышлений. Он с интересом наблюдал, как его нынешний собеседник невозмутимо стягивает с себя ветровку, чтобы натянуть оперативную кобуру, только что возвращенную ему на КПП. Это… немного успокаивало. Если бы Волконский еще и со своим стволом по управлению Канцелярии ходил, то это совсем уж заставляло бы задуматься.

Услышь эти мысли Павел, он мог бы возразить, что вообще-то, право таковое как опричник Е. И. В. имеет. Но, по привычке исключительно, он продолжал сдавать оружие в сейф при входе.

— Благодарю! — привычно кивнул парень дежурным, запихивая комм во внутренний карман, а на пояс повесив компактную рацию.

Пронос собственных средств связи внутрь, даже удайся кому попытка обмана сложного защитного контура, каралась еще строже, чем попытка въехать через центральный вход на танке.

— Часто бываешь здесь? — небрежно бросил воевода, словно бы речь шла о какой-нибудь кофейне.

Волконский удивленно приподнял брови, но уже через миг хмыкнул:

— Жизнь.

Значить это могло вообще все что угодно. Юсупов ломать голову не стал. Вместо этого он просто двинулся за поспешившим на выход Павлом.

Во внутреннем дворике здания его уже ждал кортеж, готовый доставить «уральца» к стартовому столу.

— Где же твои люди? — негромко поинтересовался Юсупов.

Волконский лишь улыбнулся и безмятежно махнул рукой. Там где-то, мол.

Мужчина нахмурился. Парень не выглядел клановцем совершенно. Классические джинсы, светлые кроссовки, черная футболка и темная ветровка-бомбер, скрывающая оружие. Так может выглядеть «червь», но никак не элита империи. Это… сбивало с толку. Настолько, что Лев Демидович даже неожиданно для самого себя выдал:

— Я бы мог… доставить тебя к стартовому столу.

Слово «подвезти» показалось ему совершенно неуместным.

— Благодарю за предложение, — коротко кивнул Павел, ничуть, кстати, не удивившись (будто ему каждый день такие предложения делают!). — Я пройдусь. Доброго дня, Лев Демидович.

С этими словами парень развернулся и потопал (!!!) в сторону выхода из внутреннего дворика на оживленную улицу. А воевода застыл на месте, глядя вслед недавнему собеседнику, за спиной которого уже успела пристроиться его блондинистая помощница. «Пройдусь!» — крутилась в голове всего одно слово. Но оно было просто невозможным из уст клановца. Ведь это значило бы… Что? Да хрен его знает, честно говоря. Как говорится, ничего не понятно. Но очень интересно.

— Господин? — негромкий голос гвардейца отвлек мужчину от собственных мыслей.

Охранник терпеливо придерживал дверь роскошного седана с гербами на дверях.

— Иду, — коротко отозвался мужчина и сел в авто.

Процедура проверки машин перед выездом заняла минут пять. Все это время Юсупов размышлял.

— Три минуты до стартового стола, — объявил водитель, едва кортеж выехал на дорогу.

— Угу, — коротко кивнул воевода.

Ему было не до охранника. Он только что увидел совершенно невозможное зрелище: юного Волконского, устроившегося за столиком небольшого уличного кафе вместе со своей помощницей всего в квартале от управления. Он что-то как раз втолковывал спутнице. Та беззаботно смеялась. Над всем этим возвышалась ожидающая заказа фигура официантки, с улыбкой наблюдающая за молодыми людьми.

— «Пройдусь!» — припомнил Лев Демидович… и чуть завистливо вздохнул. — Ну надо же!