Андрей испытывал двоякие чувства. С одной стороны, он воспринимал этот бой, как очередное сражение. За те несколько месяцев, что прошли с тех пор, как юноша стал Дружинником Ильи, он не единожды участвовал в схватках. Каждый раз он испытывал воодушевление, но все же постепенно привыкал к ним. И все же, с другой стороны, сейчас он сражался на родной земле. Время от времени ему казалось, что он продолжает дело своих предков – прапрадед Андрея погиб на полях сражений во время Великой Отечественной войны, возможно, кто-то из его совсем уж дальних родственников сражался под Бородино, а может быть, кто-то и вовсе на Куликовом поле?

Однако подобные мысли Андрей старательно гнал подальше. Он не хотел сравнивать себя с героями Великой Отечественной войны. Ведь та война длилась четыре года, и миллионы людей погибли.

«Не хватало еще, чтобы это вторжение тоже длилось годы, – мысленно повторял Андрей, наводя прицел на очередную цель. – Мы покончим с ним сегодня же! Мы не позволим больше никому умереть!»

Неожиданно радары боевого робота обнаружили источник тепла метрах в двадцати за спиной машины Андрея. Мгновенно среагировав, молодой пилот вывел изображение с камеры.

«Дура! Что ты здесь делаешь?!» – изумился он, увидев женщину, которая точно испуганная лань, неслась в сторону ближайших домов.

– Прорыв справа! Блокируйте! – закричали динамики голосом Арнольда.

Переведя взгляд на монитор, Андрей резко развернул робота и ускорился. Две точки, определенно враги, пытались зайти сбоку и ударить. Все бы ничего, места много, можно маневрировать, однако…

«Этой дуре много и не нужно! Слегка заденет и все – до свидания!»

Огромный огненный вал, раздуваемый мощным потоком ветра, устремился с фланга. Роботы Андрея, Коли и несколько бойцов из Дружины Куприной были в зоне поражения, а кроме них…

Андрей не успевал.

Он чувствовал, как все в груди сжалось от напряжения. «Неужели план этих гадов и состоял в том, чтобы задеть дуреху? Чтобы заставить нас защищать ее? Проклятые трусы! А это… Браво, моя девочка!

Девушка, которая давно уже присвоила себе сердце Андрея, которой он безумно восхищался и был готов провести с ней всю свою жизнь, закрыла собой дуреху, вылезшую из дома в столь опасное время, и возвела полупрозрачный щит.

Ну а перепуганная дуреха стояла на коленях – упала, пытаясь убежать от огня. Перед ней валялся пакет, из которого высыпались коробки с лекарствами. Видя это, Андрей на миг вспомнил детство. Как-то зимой они с семьей гостили в деревне, и он заболел. И тогда его мама, несмотря на метель и мороз, отправилась в расположенный в нескольких километрах райцентр пешком.

Андрей перестал считать женщину, которую только что спасла его возлюбленная, дурехой. Андрей даже проникся к ней уважением…

Но до конца осознать всех этих чувств он не успел – все произошло очень быстро. Андрей видел, как треснул энергетический щит его возлюбленной. На полном ходу он выстрелил в одного из вражеских магов и продолжил движение.

Андрей даже не успел развернуть робота, когда энергетический щит Алины разбился на осколки.

Всю энергию своей машины Андрей перевел на укрепление спины. От сильного удара его робот сделал еще два шага и остановился в паре метров перед Алиной. Андрей смотрел на нее через стекло и думал:

«Ну к чему эти слезы? Главное, что ты цела. Вот видишь, даже неодаренный может быть полезен. Даже неодаренный может защитить то, что ему дорого.

Хм, я – настоящий мужик».

А затем раздался взрыв. Спины роботов, как правило, менее крепкие, чем фронтальная сторона.

Если бы подкрепление к противнику пришло только в Столицу, можно было бы вызвать и себе помощников: Тину, Диту, дядю Гену, и других. Однако прихвостни узурпатора, не будь дураками, отправили дополнительные войска и в другие земные города. Наиболее мощное подкрепление (не считая то, с которым столкнулся я в Столице) прибыло в Токио. Что не удивительно, если вспомнить, что там сражается Дита. Все-таки не один я такой особенный в Альянсе, у нас есть три Гуру, владеющих Истинной Старшей Энергией. И два из трех застряли на Земле. Пусть это и было моим решением, но браво, Кезеф. Прекрасная тактика, с точки зрения действенности. И ужасная, с точки зрения гуманности. Пусть прозвучит грубо, но, по сути, нас с Дитой пытаются закидать мясом. Кезеф посылает сильных бойцов на убой, лишь бы мы были заняты на Земле. И не поддерживает их обладателями Истинной Старшей Энергии, если не считать Афри, которую я победил. А ведь у него есть и свои дети с Истинной ёки (Гемах, например, Гуру) плюс Сеты, глава которых тоже имеет высший ранг. Однако же на Землю их не отправили. Почему? Правильно будет считать, что они нужнее на других полях сражений.

«Как у вас там дела?» – мысленно я связался с Банкой во время очередного затишья. Бои у нас шли волнами, и к этому моменту враг уже второй раз отступил.

«Как и раньше, – отозвался дракон. – Стоим на месте».

«Здорово. А вот у Ахриманов и Перунов прям мясорубка».

«Я знаю, – напряженно ответил Кэррилэр. – Альянс там проигрывает. Мой Царь отправился к Ахриманам, как только там появился Голос Короля. Сейчас он бьется с ним и с этим проклятым Гемахом».

«Это я тоже слышал».

«Надеюсь, ты не собираешься туда бежать?»

«Я связался с главами, в том числе с Ахриманом и Перуном. Попросил их отступить, если станет совсем плохо».

«Вряд ли тебя послушают, Илья».

«Они сами в ответе за свои жизни. Я уверен, что Уна Зевс просто так не умрет, как и драконы и некоторые главы Альянса. А это значит, что у нас останутся силы, чтобы и дальше сражаться с Кезефом. Моя цель не спасти членов союзных кланов, а победить узурпатора и обезопасить жизнь тех, кто дорог мне. Если же кто-то из-за собственного упорства собирается стоять до конца там, где можно обойтись и без этого, а затем умереть – его право. Да и потом, я уже одолел Афри Венер и нескольких Гуру, мне кажется, мой вклад уже довольно большой».

«Ты будто сам себя убеждаешь, – хмыкнул дракон. – И я считаю, что это глупо. Земля – одно из полей сегодняшних сражений, такое же значимое, как и другие. То, что ты защищаешь ее, а не Родовые гнезда союзников, на мой взгляд, куда более правильно. Будь иначе, мой Царь не считал бы тебя достойным союзником».

После слов Кэррилэра мне сразу же вспомнилась причина, по которой драконы сражались в Адритоне. Сильнейшие создания в Оси Миров, ее фактические правители, считают своим долгом защищать слабых. Звучит слишком пафосно, однако именно так и обстоят дела. Именно так драконы воспринимали и все ещё воспринимают свое место в жизни.

Получается, с точки зрения драконов, я выбрал защиту слабых – землян, от куда более сильного врага. И тем самым поступил достойно.

«Спасибо», – мысленно поблагодарил Банку.

«Не за что, мой друг. А теперь не отвлекай меня, идет очередная волна».

Разговор прекратился, я хлебнул вина и уставился на небо. Вечерело. Однако сегодня вряд ли будет перерыв на полноценный ночной отдых. По крайней мере чуйка утверждает именно в этом.

Эх, долгие битвы утомительны. И пусть среди бойцов врага нет равного мне, этих бойцов слишком много. Я понемногу устаю и теоретически могу даже умереть. Практически вряд ли… Но уже после того, как я пленил Афри, враги, сражающиеся со мной толпой, несколько раз меня подлавливали. Ран прибавилось.

– Илья, я осмотрю тебя, – подошла ко мне Адда, только что закончившая заниматься исцелением Линдера. Большую часть времени именно Высший Страж Ранзы сражался со мной плечом к плечу.

Целительница встала у меня за спиной, и я почувствовал, как по телу разливается ее теплая и очень добрая энергия.

– Сильно не усердствуй, я уже выпил воды из источника, а в тебе, как я чувствую, осталось немного праны.

– И все же я должна закрыть твои раны полностью, чтобы ты не тратил прану на это, – твердо заявила оборотень.

– Но потом обязательно отдохни.