Когда я стоял напротив монстра, в голове пронеслись собственные слова, сказанные нашим Дружинникам. Я знал, как именно будет правильно сражаться, но… мне хотелось попробовать другое.

Я взялся за рукоять катаны двумя руками, плавно выдохнул, прикрывая глаза, сконцентрировал прану и ёки в клинке и сильно ударил с шагом вперед.

Привычный черно-коралловый серп сорвался с лезвия и, разросшись практически в две трети от роста ильдерга, ударил монстра в левую часть тела.

– Проклятье! – выругался я, поняв, что получилось вовсе не то, на что я рассчитывал.

– У-А-А-А!!! – завопил ильдерг и бросился на меня. Его тело было рассечено от груди до бедра, однако рана была хоть и серьезной, но не смертельной и, как мне подсказывала чуйка, довольно скоро бы затянулась.

Все не то!

Успокойся! Во время месяца тренировок во Фронтире ведь получалось. Пусть и не всегда… Но получалось же. Концентрируй прану иначе, не просто нагоняй ее в меч, а собирай тонкой полоской в лезвии. Тонкой и очень плотной полоской.

Ильдерг потянулся ко мне правой верхней рукой, когда я вновь разрубил воздух и запустил черно-коралловый серп. Убил противника, но из-за того, что ударил в уже имеющуюся рану, а не потому, что мне получилось выполнить задуманное.

– Ух ты! Здорово, Илья! – восторженно выкрикнула Тина. – Но не думай, что я уступлю тебе! СТОЙ!!! – звуковая волна (хотя по виду воронка) ударила в левую руку гигомункула, которого Фостер выбрала своей целью. Конечность твари замерла, оставив подмышечную впадину открытой. – КОПЬЕ!!! – взревела девушка. Новая звуковая воронка была гораздо уже предыдущей и пылала рубиновым пламенем. На огромной скорости она вонзилась в ахиллесову пяту монстра, тот заревел и покачнулся… – КОПЬЕ!!! – вновь атаковала Тина, мгновенно сообразив, что одной техники недостаточно, чтобы одолеть врага.

В итоге моей подруге потребовалось трижды использовать Родовую Способность, дважды комбинируя ее с Индивидуальной. Пранозатратно. И все же то, что она довольно быстро уничтожила монстра без посторонней помощи, заслуживает огромного уважения.

Между тем все наши Дружины уже вступили в бой. Им было велено сражаться своими десятками и не дробиться на более мелкие отряды. То есть тех же пилотов шагоходов было решено не выделять в одну меха-группу. Не тот противник. От наших роботов будет гораздо больше пользы, если они станут действовать в связке с одаренными. Да и техника так целее останется.

Слева от меня в одного из ильдергов ударила белоснежная молния. Она попала в ключицу твари, и через секунду монстр упал замертво. Кэррилэру хватило всего одной атаки, чтобы уничтожить сердце врага.

«Красуешься?», – мысленно спросил я у дракона.

«Нет. Но, если можешь так же, покажи».

Вот ведь самодовольная летающая ящерица, а!

Между тем я выбрал для себя новую цель. Будто почувствовав опасность, этот ильдерг повернулся в мою сторону и, точно разъяренный бык, попер на меня.

Итак, сконцентрировать прану в клинке. Правильно сконцентрировать, чтоб ей! ПРАВИЛЬНО! Проклятье, сделать это даже с помощью Способности, позволяющей определять правильный путь, не так-то просто…

Выдохнув, ударил с шагом вперед. Все тот же черно-коралловый серп, но так и должно быть… Вроде бы чуть меньше? И чуть насыщеннее?

Серп врезался в тело врага. Тот заверещал, но не умер. Чертыхнувшись, я начал копить энергию для еще одной атаки.

Второго серпа хватило, чтобы покончить с ильдергом.

Поддавшись азарту, я наметил следующую жертву. Монстр не обращал на меня внимания, направляясь к вампирам Бладинского, к нашей уникальной Дружине, состоящей из представителей одной лишь расы. И не потому, что среди нас имеются расисты. Нет, просто так исторически сложилось. Сначала в Дружине были только члены земной общины, затем, к сожалению, некоторые из них погибли, еще до того, как у нас появилась Дита с ее воскрешениями. Свободные места заполнили отчасти вампиры-земляне, но три места достались вампирам-бывшим наемникам. Кроме того, насколько мне известно, еще несколько наемников (пока еще) уже имеют договоренность с Валерой, что, если освободятся места в Дружине (надеюсь, потому что кто-то захочет уйти на покой, а не из-за безвременной кончины), они их получат.

Я снова принялся концентрировать прану в лезвии.

Тоньше… гуще…

Эти два слова, точно зацикленные, крутились в моей голове. Удар!

Я стоял под углом к противнику, так что бил не в лоб, и все же пустил серп прицельно. Он разрезал грудь ильдерга в нужном месте, и монстр упал замертво.

– Есть! – я даже кулаками потряс, празднуя свой успех.

«Слишком большая рана, слишком долгая концентрация. И вообще, пробуй уже без ёки» – прозвучал в голове насмешливый мыслеголос дракона. Я выругался себе под нос, он усмехнулся, мысленно передав мне свой смешок.

И все же Банка был полностью прав. Ильдерги прекрасные мишени для моей тренировки. В чем ее суть? Научиться лучше управлять праной. Дело в том, что, получив истинную ёки и сражаясь постоянно с ней, я не уделял должного внимания повышению качества концентрации энергии. Я пришел к этой мысли во время целого месяца спарринга с драконом, побеседовал с ним, вспомнил бои других одаренных. Фактически я довольно быстро стал Грандмастером. Пусть по большей части благодаря своим усилиям, пусть мне и пришлось хорошенько потрудиться… Сути это не меняет. Не все одаренные занимаются самосовершенствованием, но те, кто хотят стать сильнее, часто приходят к мысли, что нужно эффективнее использовать прану, ищут способы…

Я нашел его. Грубо говоря, раньше я использовал металл, чтобы отлить молот и ударить им голого неодаренного противника. Теперь же пытаюсь сделать из этого металла рапиру и пронзить его. Пример утрированный, однако в общих чертах передает то, чего я хочу добиться. Повысить проникающую способность. Если повезет, снизить затраты праны. Однако если мой наконечник стрелы будет весить, как половина молота, это будет уже огромным успехом. Все-таки концентрацию праны повышаем, ее объем в конкретной точке.

Земная физика бы схватилась за голову и пошла курить от моих объяснений. Ну а что поделать? Все-таки энергия миров существует не по тем правилам, которые определили для себя ученые Земли.

Я стану еще сильнее. Непременно! Ради всех, кто мне дорог. Ну и своих собственных амбиций, разумеется!

Выбрав новую цель, я принялся концентрировать в клинке одну лишь прану. Затем атаковал, а после раздраженно скривился. Результат получился даже хуже, чем я ожидал. Все-таки слишком сильно привык я к разрезающей силе истиной ёки.

От Автора: на этой неделе будет еще одна глава =)

«Инси, не вырывайтесь вперед!» — велел я своему первому Стражу.

«Арнольд, отступите!» – почти следом приказал оборотню.

– Народ, не заводитесь почем зря! — связалась со всеми нашими бойцами по общему каналу Тина. – Не забывайте о задачах!

Хотя я и тренировался в обращении с ёки, еще и поглядывал по сторонам, чтобы Дружинники и Стражи не натворили глупостей. Фостер, очевидно, тоже не забывала о своих командирских обязанностях.

Кожей лица я ощутил усилившийся жар — это Царь-дракон пролетел неподалеку, заливая ильдергов неистовым огнем. Несмотря на численное превосходство противника, бой определённо складывался в нашу сторону. Во многом благодаря драконам. Несмотря на то, что их все меньше и меньше оставалось над нашими головами – уставая, Древние разумные ящерицы по велению Лиэррэра отправлялись на отдых.

Повернув голову, я заметил, что сразу пятеро разъяренных ильдергов преследуют отступающую Дружину Арнольда. Сконцентрировав прану в ступнях, я в мгновенье ока оказался на пути монстров.

Первый точно послужит макиварой. Собраться… успокоиться… почувствовать прану, направить ее в лезвие, сжать… уплотнить еще сильнее… сильнее… Проклятье, много времени трачу! Удар!

Коралловый серп разросся лишь до двух метров и врезался в грудь ильдерга как раз в том месте, где у монстра находилось сердце. Но рана снова получилось недостаточно глубокой. Попытаться снова с этой макиварой я уже никак не успевал, поэтому выхватил из ножен вакидзаси и пустил черно-коралловый серп с лезвия малого меча. В катане я тоже концентрировал прану и ёки, но для атаки другого ильдерга.