Внезапно тьму прорезал душераздирающий вопль. Юноша подскочил и вцепился в Тулак, тяжело дыша и вздрагивая от испуга.

– Что?.. Что… – сдавленно просипел несчастный.

– Успокойся, это сипуха – такая большая белая птица.

– Ее убили, да?

Наивный горожанин, улыбнулась во мраке наемница.

– Нет, они всегда так орут. Только не умри со страху, когда увидишь: летают-то они без звука, распахнут свои темные глазищи – чистые привидения, ни дать ни взять!

– Спасибо за предупреждение. – Сколля передернуло. – Надеюсь, Огневица оценит мои страдания по достоинству.

– Она обрадуется, вот увидишь.

Наконец все стихло. Тулак тронула товарища за плечо.

– Помнишь уговор? Чуть что, удирай в обе лопатки. А я отвлеку погоню, в общем, как-нибудь выкручусь. Сразу жарь в трактир, найдешь Аили – расскажи ей все, пусть позаботится о тебе до моего возвращения. Понял?

– Да! – пискнул Сколль севшим от волнения голосом.

– Тогда вперед. И не топай так, умоляю.

Опасливо пригибаясь, наемница тронулась в путь по краю поля; юноша неуклюже последовал ее примеру. По дороге старухе вдруг подумалось: а ведь можно было бы поступить гораздо проще! Послать мысленный зов Элиону или Вельдан, они вошли бы в положение бедного мальчика и добились бы для него разрешения навещать кобылицу. Но нет, легкий путь совершенно исключен. Во-первых, чародеи тут же примутся убеждать Тулак остаться в Гендивале, а во-вторых, надо же показать Аморну, что она сама по себе и плевать хотела на его законы. Но главное – в глубине души наемница упивалась опасным приключением, как дитя.

«А ты, кочерга старая, так и не повзрослеешь? – фыркнула она и сама себе ответила: – Ни за что на свете!»

Заговорщики тихо прокрались через ворота. Во тьме двора горело лишь одно окошко. За ним, на фоне стены, увешанной седлами, уздечками и прочими предметами сбруи, склонилась над столом одинокая фигура. Человек что-то писал в толстой книге.

Ничего, сторож не препятствие, подумала наемница. Хорошо, хоть собак поблизости нет. Странно, почему бы? А впрочем, ведь многие лошади их недолюбливают. Взять, к примеру, Мазаля: тот в свое время затоптал копытами двух или трех шавок, очевидно, мстя за болезненный укус, полученный в юные годы.

Сколль толкнул ее локтем в бок, и старуха виновато встрепенулась. Почти слившись с каменной стеной, беглецы достигли заветного входа. Тулак чуть приотворила дверь, толкнула юношу внутрь и прошмыгнула следом – в теплый, пропахший лошадьми полумрак. Неверный лунный свет сочился сквозь окна, меняя масть коней до неузнаваемости. Однако парнишка без труда нашел свою кобылицу. Наемница чуть не задохнулась от испуга, когда Огневица радостно всхрапнула, приветствуя хозяина.

– Тс-с! Уйми ее, Сколль, – прошипела старуха.

В то же мгновение конюшню охватило какое-то безумие. Из дальнего стойла донесся грохот мощных ударов и оглушительное ржание. Этот голос Тулак узнала бы где угодно!

Как же так? Не может быть!

Старуха кинулась туда; в следующий миг она уже обнимала жеребца за крутую шею, обливаясь слезами.

– Мазаль! Мой Мазаль!

Боевой друг ласково уткнулся ей в плечо. Дверь конюшни с шумом распахнулась. На пороге возник рослый мужчина с вилами в одной руке и зажженным фонарем – в другой. С улицы донесся топот бегущих ног.

– Вы кто?! – гаркнул хозяин и тут же изумленно ахнул: – На кой вам сдался этот конь?

– Откуда у вас мой конь? – в один голос с ним воскликнула наемница.

– А, так вот чья это бестия, – успокоился мужчина. – Сразу видно. Вы первая, кто подошел к нему так близко за все это время. Страшно сказать: двое конюших покусаны, один слег до следующего месяца; собак пришлось вообще запереть от греха подальше. Какая удача, что владелица нашлась! Я-то подумывал подпустить его к моим кобылицам, потомство получилось бы на славу. Вы, верно, безумно рады опять увидеть своего исполина? Э-э… Так мои лошадки могут рассчитывать на?..

– Естественно, – откликнулась Тулак. – В выигрыше останется каждый, особенно он. Часть жеребят, конечно же, моя?

– Ну, в общем, да, – кисло протянул конюх. – Это будет по справедливости.

Страстные наездники обменялись понимающими улыбками. Мужчина протянул руку:

– Я Харраль, главный конюх.

– Тулак. Рада познакомиться.

В дверь вбежали запоздавшие люди; десятки любопытных взглядов уставились на старуху.

– Все в порядке, – промолвил хозяин. – Волноваться не о чем. Идите спать, ребята.

Слуги повиновались без лишних слов.

– Так о чем это мы? – Харраль блеснул крепкими зубами. – Тулак, вы сказали? Да-да, теперь припоминаю. Мне называли как раз это имя. Вы, должно быть, из Тайного Совета, потому что в деревне я вас не видел.

– Я только что прибыла в Гендиваль, – призналась наемница. – Чародейка Вельдан привезла меня из-за магической Завесы – говорит, у меня талант.

– Ну и ну, – покачал головой конюх. – Как это похоже на нашу сумасбродку! Вам обеим несказанно повезло с новым архимагом: прежний чужаков на дух не переносил. Вот Аморн – другое дело, с ним ладить намного проще.

– Да неужто? – округлила глаза старуха.– Вы уверены, что мы имеем в виду одного и того же Аморна? Выходца из Каллисиоры?

– Его самого, – кивнул Харраль. – А что, он вам как будто не по нраву?

– Еще бы! – фыркнула Тулак. – И никогда не был!

– Странно. Человек возвращает вам такого статного коня, а вы…

– Ка-ак?! – взвизгнула она.

– Разве же вы не знали?

– Мазаля привел архимаг?!

Старуха не желала верить своим ушам.

– Лично прискакал в седле. И знаете, у него с этой бестией затруднений не возникало. Вот ведь прирожденный наездник, провалиться мне на месте, если лгу!

Наемницу охватила слепая ярость.

– Поверить не могу! Украсть Мазаля, моего Мазаля! Ах он, негодяй! Говорила я Вельдан: это самая бессовестная, вероломная гадина на свете»

– Да нет же, постойте минутку! – заорал Харраль, пытаясь ее перекричать. – Вы что, не слышали? Аморн привез коня именно для вас!

– Для меня? – Тулак расхохоталась. – Да бросьте! Этот мерзавец палец о палец не ударит ради кого-то!

Харраль опустил свою тяжелую лапу ей на плечо и, кинув настороженный взгляд в сторону Мазаля, начал снова.

– Остыньте, леди. По-моему, вы сильно заблуждаетесь насчет архимага. Этот истинный джентльмен привел мне пре красного скакуна и велел беречь как зеницу ока, пока вы не появитесь. Правитель сам назвал ваше имя, даже описал наружность; кстати, заявил, что теперь он ваш должник, и еще интересовался, нельзя ли получить одного жеребеночка. – Мужчина усмехнулся. – Мазалю придется как следует под напрячься, дабы обеспечить всех желающих. Но я не думаю, чтобы парень возражал. Я бы на его месте…

– Погодите. Значит, Блейд – то бишь Аморн – хочет вернуть коня мне?– растерянно повторила наемница.

– Он так и сказал, – пожал плечами Харраль. – Вам плохо, леди?

– Нет, все в порядке.

Тулак стоило усилий взять себя в руки. Соберись, глупая старуха! Боевой товарищ опять с тобой. Это – главное.

Блаженная ухмылка растянула губы Тулак чуть не до ушей.

– Ну надо же! Никогда бы не поверила.

– Кто-кто, а я вас отлично понимаю, – заулыбался конюх – Ко мне сегодня тоже вернулась любимица. Не лошадь, а сокровище! Уж и не чаял увидеть мою ненаглядную.

– А с нею что случилось? – упавшим голосом спросила наемница.

– Да один безмозглый чародей взял и потерял красавицу.

Тулак обернулась через плечо. Сколль крепко обнимал Огневицу за шею. Его несчастный взгляд умолял о пощаде.

– Э-э… такая маленькая гнедая кобылица, да?

– Откуда вы знаете? – косматые брови конюха поползли вверх. – А это еще кто такой? Эй, парень! Не трогай мою лошадь!

– Я объясню, Харраль, – вмешалась собеседница. – Идемте, нам нужно потолковать наедине. Это срочно.

И она потащила его за локоть к выходу. Проходя мимо Сколля, наемница сделала страшное лицо: