— Херово, — только и смог ответить я.

— Я могу… создать воды. Чувствую, что могу, — проговорил он.

Я кивнул, после чего зашипел, ибо ученик сотворил её над моей головой.

— Простите, — Фолторн слабо улыбнулся. — Ёмкостей тут поблизости нет, а если бы я предупредил, вышло бы ещё хуже.

И всё же, мне стало легче. В голове немного прояснилось, я изучил свои ладони и запястья.

— Вроде бы нормально, — едва слышно пробормотал я. Конечно, были видны покраснения, но полноценных ожогов нет. Похоже я и впрямь весьма хорошо закалил своё тело. — Но могло быть и лучше.

Внезапно с треском распахнулась дверь левой привратной башни. Я резко, через боль, развернулся. Руки напряглись, но я прикинул, что если и буду колдовать, то уже точно в иной форме. Для здоровья — очень херово. Для чрезвычайной ситуации — приемлемо. А состояние и потом можно будет поправить. Когда-нибудь…

Наружу вывалились шестеро измазанных кровью, кашляющих «Полос». Те, которые сражались в другой части Монхарба. И среди них — Дунора.

Её меч был сломан на расстоянии ладони от острия. Остаток клинка до самой крестовины был густо покрыт человеческой кровью. Алой была и рука в перчатке, и прикрывающий предплечье наруч. Что-то липкое и вытянутое болталось на тонком лезвии короткого ножа в другой руке так, что на землю капала коричневатая жижа. Дорогой кожаный доспех, купленный за многочисленные поступления и взятки (их передавали на верх, но процент от каждой выдавался в качестве жалованья), был изрублен, но свою роль выполнил — сберёг тело. Хотя один из ударов прошёл так глубоко, что рассёк даже стёганку под бронёй. Кусок нагрудника с подкладкой отвалился, частично оголив её правую грудь — на тонкой, белой коже темнели огромные синяки, оставленные чьей-то пятернёй.

Сначала она никого не увидела. Взгляд девушки был прикован к пепелищу, оставленному огненным колдуном. Потом она посмотрела на сваренных ратников, последние ряды которых начали шевелиться — хотя скорее кричать обезумевшей от боли воющей толпой.

Дунора усмехнулась. Её губы сложились в злобную гримасу, а руки задрожали.

Ряды наших оставшихся солдат как раз принялись собираться в группу. Лотар, покосившись на меня, а потом куда-то себе за спину — в кучу превращённых в головни тел, — скомандовал построение.

Так, а где тот офицер, который руководил ранее?.. А-а… понял. Не просто так усач покосился себе за спину.

— Собраться! — проорал сержант. — Разведка! Четверо вперёд по мостовой, я хочу знать, что там происходит. Найдите мне Коуланда и его всадников, они должны быть где-то поблизости! Вы, — ткнул он пальцем, — к северным воротам, там стоял взвод, прикрывающий выход, узнать ситуацию и доложить о происходящем у нас! Теперь вы, новоприбывшие…

Дунора рявкнула на своих немногочисленных соратников, ткнув пальцем, отчего пара человек направилось к Лотару, а остальные влились в строй. Сама девушка развернулась и наши взгляды встретились.

— Опять все силы потратил? Это становится твоим привычным состоянием, лейтенант, — прошипела она.

Я нахмурился и поднялся на ноги, хоть это и было непросто.

— Мне не послышалось? Женщина, что ты позволяешь…

Она махнула рукой, а потом застыла.

— Сорвалась, — буркнула она. — Просто… на нас навалились: через ворота снизу в башню и по треклятым стенам, — её голова дёрнулась назад, словно Дунора получила невидимый удар в лицо. В глазах у неё появилось отрешённое спокойствие. — Мы шли комната за комнатой. Один на один. Мне повстречался сайнадский сион… — она вновь содрогнулась. — Но ублюдок оставил меня в живых… Так что потом я его отыскала… Ладно, пошли!

Мы двинулись к остальным. Лотар уже узнал о ситуации на другой стороне, так что разразился серией команд, в которые я не вслушивался. От резкого подъёма закружилась голова. Нужно немного времени…

— Нормально, наставник? — меня поддержал Фолторн, на что я механически кивнул.

— Бывало и хуже, — ответил ему.

Оказавшись среди остальных, Дунора не глядя сунула под нос моему ученику свой кинжал, да так, что ему на грудь и лицо брызнули желчь и водянистое дерьмо.

— Прополощи, если магия осталась, — попросила она.

— Что это? — поморщился парень.

— Ты чем слушал? — выгнула она бровь. — Сион. Я его наизнанку вывернула, и Кохран меня дери, как же он умолял, — девушка сплюнула. — Мне не помогло — почему ему должно было помочь? Кретин. Жалкий, зарёванный…

Я не сразу понял, о чём она говорит. Ох, Дунора…

Та вдруг застыла, лицо её побелело. Девушка развернулась, с ужасом посмотрев мне в глаза.

— Это ведь должен был быть бой. Война. Этот ублюдок… — она привалилась к стене. — О Троица!

Остальные двигались вперёд. Лотар уже куда-то уводил людей, но мы трое остались. То ли нас не заметили от усталости, то ли просто уже ничего не чувствовали из-за навалившегося потрясения.

Надо догнать… позже.

Покосившись на Фолторна, я заметил понимание в глазах ученика.

— Я нагоню остальных, — тихо сказал он мне. — И… помою, да…

Парень трусцой побежал к взводу, а я придвинулся к Дуноре.

— Наизнанку вывернула, говоришь? — негромко спросил я, но не осмелился прикоснуться к ней.

Девушка кивнула, глаза её были плотно зажмурены, дыхание вырывалось из груди болезненными, хриплыми толчками.

— А мне ни кусочка не оставила, девочка? — притворно хмуро упёр я руки в бока.

Она помотала головой.

— Это зря. Ну да ладно, не один сион, так другой сгодится, — натянул я на лицо слабую улыбку.

Дунора шагнула вперёд и прижалась лицом к моему плечу. Я обнял её.

— Пойдём-ка отсюда. Догоним наших. Приказ — продержаться до полуночи. Нам уже недолго осталось. Отойдём к воротам, закрепимся, а потом уберёмся отсюда на всех порах. На привале я организую тебе горячую ванну в стороне от остальных, прикрою стенами и постою рядом. Никто и близко не сунется, обещаю это.

— Я… Я… — она дрогнула в моих объятиях.

— Ты в безопасности, — провёл я ладонью по волосам Дуноры, ощущая влагу на плече. Туда, куда упиралось её лицо.

Где-то позади, в городе, умирали сайнады. «Полосы» и оставшиеся солдаты устроили ублюдкам настоящую бойню. Мне хотелось быть там, с ними. В первом ряду. Чтобы отнимать одну жизнь за другой.

Одного сиона мало. Даже тысячи не хватит.

Не сейчас, — пронеслась короткая мысль.

Я почувствовал, как холодею, будто кровь в жилах превратилась в нечто иное — горькая жидкость текла по венам, наполняла организм странной, немыслимой силой. Никогда прежде я не чувствовал ничего подобного, но думать об этом не было смысла. Не существовало даже слов, чтобы это описать.

Что же… скоро и сайнады узнают, что нет слов описать то, что я буду с ними делать.

«Все верёвки становятся короткими, если натягивать их достаточно долго. Всё будущее заканчивается трагедией».

Венстонская пословица.

Монхарбский торговый тракт, взгляд со стороны

Десятки тысяч беженцев отступали из города, спасая свои жизни. Многие знали, что в Монхарбе за их спинами остались солдаты. Немного, лишь те, кто был уверен в своих навыках. Точнее — те, в чьих навыках были уверены их командиры, например легендарные «Чёрные Полосы», сыгравшие значительную роль в освобождении Фирнадана и победе над силами Дэсарандеса. Ныне им предстояло снова проявить себя, пусть даже в компании других вояк.

Их жизни должны дать основной массе время, достаточное, дабы увеличить расстояние между собой и преследователями, хотя Логвуд был уверен, что разведка сайнадов уже бросилась в погоню. Капитан Маутнер, которого он взял с собой, ругался и рвался к своим или хотя бы встретить разведчиков противника во главе с новыми силами, но комендант остановил его.

— Отдохни, — хмуро заявил мужчина, когда, уже глубокой ночью, великое скопление людей всё-таки остановилось. — Сходи к своей женщине, как там её, — покрутил он рукой, — приведи голову в порядок. Выдохни. Они справятся. Мы справимся.