Однако вырваться из цепких лап реки не удалось ни одному, ни другому; впрочем, никто и не утонул. Миднайт и Келемвара продолжало тащить вперед. Продрогшие, ничего не различая во тьме, они видели лишь стремительный поток, ощущали только промокшую и отяжелевшую одежду и глотали зловонную воду, попадавшую в рот с каждым вздохом.

Спустя какое-то время – Келемвар уже не мог сказать какое – река стала более прямой, а течение менее бурным. Воин потихоньку начал раздеваться, поскольку промокшая одежда лишь мешала ему. Но вдруг впереди послышалось какое-то странное хлюпанье. Келемвар замер, держа голову над водой, и прислушался. Шум доносился откуда-то из центра пещеры.

Воин поплыл к стене подземного туннеля. Вскоре течение снова усилилось, а заунывный гул воды сделался громче. Келемвар энергично заработал руками, и с каждым мгновением ему приходилось грести все сильнее и сильнее, чтобы преодолеть водовороты, затягивавшие его вглубь. Но вот воин почувствовал, что настоящий водяной вихрь подхватил его и понес за собой. Измотанный безуспешной борьбой, Келемвар опустил голову и из последних сил рванулся вперед. Ему все-таки удалось преодолеть стремнину, и, подхваченный течением, он спокойно поплыл вниз по реке.

Воин догадался, что чуть было не угодил в сильный водоворот. К счастью, воронка оказалась небольшой, иначе Келемвара неминуемо затянуло бы в нее. Однако победа далась воину немалой ценой – он совершенно выбился из сил.

Вдруг Келемвар вспомнил о Миднайт.

– Миднайт! – закричал он. – Здесь водоворот. Греби вправо.

Воин выкрикивал предупреждение снова и снова, пока наконец рокот водоворота не смолк далеко позади.

Но даже если бы чародейка и услышала предупреждение воина, она все равно не смогла бы уйти от опасности. Миднайт была слишком измотана – она даже не могла стянуть с себя одежду. Все ее тело окоченело; руки и ноги налились свинцом; при каждом вдохе легкие охватывало жаром; мысли путались от усталости.

Когда русло реки выпрямилось, Миднайт получила наконец возможность немного расслабиться и отдалась во власть течения. Оно вынесло ее на середину реки. Вскоре послышался гул водоворота. Он становился все громче, но чародейка лишь подняла голову над водой и сделала несколько жадных глотков воздуха. Затем, когда течение усилилось, Миднайт просто вытянула ноги по ходу реки – и водяная спираль увлекла чародейку вглубь.

Бросаясь в водоворот, Миднайт не отдавала себе отчета в том, что делает, да и едва ли могла думать об этом. Она просто задержала дыхание и не сопротивлялась воде, тащившей ее за собой.

Черный сгусток волшебной энергии – результат неудачной попытки Миднайт использовать магию – несся по холмам Вересковой Пустоши. Там, где черный клубок касался земли, почва превращалась в черный лед. Магический шар скользнул по ветке клена – и сок застыл в стволе дерева; столкнулся с оленем – и кровь остановилась в жилах животного.

Однако спустя некоторое время черный клубок угодил в глубокий овраг и не смог выбраться оттуда. Он безуспешно катался с одного склона на другой, оставляя позади себя ленту черного льда. Овраг выходил в небольшой скалистый каньон, и магический шар, превращая маленькие ручейки в черные сосульки, катился как раз туда.

Тем временем подземный поток уносил Келемвара все дальше и дальше. Вскоре течение стало быстрее, и вода заполнила всю пещеру. Вначале Келемвар ничуть не смутился, поскольку успел набрать в легкие достаточно воздуха, и к тому же подземная река уже с десяток раз протаскивала его сквозь точно такие же туннели. Но пролетели две минуты, и легкие воина запросили свежего воздуха. В надежде найти хотя бы один воздушный карман Келемвар подплыл к потолку туннеля, но руки его тщетно скребли о каменный полог. Перед глазами замелькали желтые круги, и воин зажал рукой нос и рот. Еще минуту, а может и более, Келемвар оставался под водой.

Затем, когда он уже почти потерял сознание, поток остановил свой бег. Воин рванулся наверх, и бледные, зеленоватые лучи осветили воду – он все-таки выбрался из пещеры. Через пару секунд Келемвар вылетел на поверхность водной глади и судорожно задышал.

Горное озеро было размером с крупный пруд. Футах в ста от Келемвара находился маленький пляж. Справа от воина шумел водопад, низвергаясь в озеро с девяностофутового утеса. Речушка, питавшая водопад, бежала по дну узкого скалистого ущелья.

Отскакивая от склонов ущелья, нечто черное и круглое мчалось вниз по течению. И хотя Келемвар не видел разрушений, которые оставлял после себя черный шар, предчувствие чего-то ужасного овладело воином. Он поплыл к берегу, пытаясь превозмочь собственную слабость и тяжесть мокрой одежды. Остановился было, чтобы стянуть штаны и башмаки, но это заняло бы слишком много времени, и воин снова рванулся вперед.

Когда шар приблизился к водопаду, Келемвар находился на полпути к берегу. Речушка превратилась в каскад черного льда. Шар взмыл в воздух и плюхнулся в озеро.

Увидев, что произошло с водопадом, Келемвар, невзирая на жуткую боль в руках и ногах, поплыл быстрее. Черный клубок летел вниз. Всего двадцать – двадцать пять футов отделяли воина от линии берега, когда шар коснулся воды.

Под клубком появился круг черного льда. Шар поскакал дальше, пару раз коснувшись воды и оставив на ее поверхности еще два черных пятна. Выпрыгнув из озера, сгусток магической энергии помчался дальше, а черные круги начали быстро расширяться.

Келемвар продолжал плыть. В десяти футах от берега ледяные тиски обхватили щиколотку воина. Он выдернул ногу, приложил еще немного усилий – вот его руки уже коснулись дна. Внезапно вода вокруг него превратилась в лед. Он попробовал встать, но обнаружил, что его бедра и пояс зажаты в безжалостных объятиях льда. Пытаясь вырваться на свободу, Келемвар дернулся, но лишь плюхнулся обратно в воду; его подбородок ткнулся в песок у самой кромки озера.

Вода продолжала замерзать, и лед приближался к берегу, угрожая сковать все тело воина. Келемвар не мог допустить, чтобы это произошло. Он приподнялся над поверхностью озера и подождал, когда вода замерзнет под ним. Когда лед подкрался к рукам, воин поставил их на берег, продолжая держать тело над водой.

Наконец лед остановился. После непродолжительной тишины берега озера вдруг громко затрещали, приспосабливаясь к увеличившемуся объему замерзшей воды. Лед приподнялся на несколько дюймов и сдвинулся на три фута вперед, вытаскивая Келемвара, застрявшего в ледяном капкане, на берег.

Ожидая, что будет происходить дальше, воин обдумал положение, в котором очутился. От талии до колен он был скован льдом. Ниже колен ноги оставались свободными от льда, и воин мог шевелить ступнями. Судя по всему, толщина льда не превышала шести дюймов.

Впереди толстое одеяло белого снега покрыло пучки прибрежной травы и многочисленные древесные обломки, разбросанные по берегу. Дальше поднимался крутой, высотой в десять футов, песчаный уступ. Тонкий слой почвы на нем обеспечивал жалкое существование нескольким кривым карликовым соснам, наполнявшим воздух каким-то сладким, похожим на запах лимона ароматом.

Само озеро занимало глубокую впадину на Вересковой Пустоши. Слева от Келемвара одинокий ручей – теперь замерзший и черный – вытекал из крошечного озера. Единственным видимым источником, питавшим озеро, был застывший водопад, но Келемвар знал, что в озеро впадает и подземная река.

Пытаясь как-то выбраться из ледяного плена, Келемвар дернулся вперед и попытался сломать ледяные оковы. Когда же попытка не увенчалась успехом, воин громко и яростно закричал.

Подхваченный эхом вопль вскоре вернулся обратно – такой же четкий и ясный. Это эхо привело воина лишь в еще большее отчаяние. Келемвар снова пронзительно закричал и зарылся пальцами в песок, подтягиваясь к утесу и вкладывая в это все силы. Спина и плечи заныли от боли. Руки, одеревеневшие от долгого плавания, налились тяжестью и не слушались. Но все же воин не сдавался.