Похоже, много я потеряла в этой жизни, не присутствуя на этом мероприятии. И если в начале, до появления Лекса, выглядело все это впечатляюще, но страшно. В одном зале человеческие маги, эльфы, драконы и демоны. И все, с недетскими претензиями друг к другу.

То, после его успешного приземления…

Короче, я медленно погибала от смеха. Время от времени, фыркая от недоверия.

Ну не мог один человек, настрогав гору трупов, прикрывать при этом наследного принца, обкладывать Повелителя демонов трехэтажным матом и рассказывать четырем магам подробности своей жизни и появления в этом зале. Опять же, с использованием отнюдь не нормативной лексики.

Вот за это (не совсем поняла, за спасение наследника или за трехэтажный мат? Уточнять, благоразумно, не стала), Повелитель Азмаил там же, на фоне массовых разрушений, и одел на палец будущего князя перстень Хранителя.

Почти прониклась. Пока не вспомнила, короткую реплику, брошенную в мой адрес при первой встрече.

Гадать, что это значило, не буду. Спрошу.

Лучше бы не спрашивала. От богатырского смеха четырех воинов затряслись стены комнаты.

Потом затрясло и меня.

Оказывается, в своем мире, будущий князь был кадровым военным. На вопросительный взгляд кивнула головой — знаю, что это такое. Сама с отцом по гарнизонам моталась.

Возвращаясь к Лексу.

Был у него пунктик. По поводу своих солдат. Детей своих не было, вот и носился с ними, как наседка с цыплятами. С этим пунктиком сюда и прибыл.

И когда принял клятву служения (что отвечать на клятву подсказывали, а потом, когда понял какую свинью подложили, уже поздно было), этот пунктик перенес и на свою четверку телохранителей.

Ну и когда кто-то исчезает из его поля зрения, а, не дай стихии, еще и пальчик порежет… Короче, нервничает сильно. Начинает шорох по замку наводить, доводить народ до нервного тика.

Вот в таком состоянии я ему под руку и попалась.

Это что?.. Он и меня теперь так опекать будет?

Дружно кивают головой и ржут. И я с ними. Может, стоило к Повелителю в гости отправиться? А то, новоявленный папаша, страшнее демона, оказаться может.

Озвучиваю эту мысль. Что-то мелькает такое, в глазах Альдера. Но… все единодушно соглашаются и ржут дальше.

Обстановка становится все теплее.

На этой дружеской ноте обещаю вести себя хорошо и прошу снять щиты.

Не знаю, поверили или Виктор ментально меня контролирует (ну чувствую я магию, самую тонкую и ту, чувствую), но щиты опустились.

Как оказывается, для счастья мало надо.

Наслаждались милым общением недолго.

А вот и главный герой сегодняшнего вечера.

Он входит резко, порывисто. И сразу становится понятно, он действительно — князь.

Четко очерченные черты лица, прямой нос, большие, властные глаза под черной линией бровей, решительно сжатые губы, раздвоенный подбородок.

Руки (ему их что, больше девать некуда?) лежат на рукоятях меча и кинжала.

Быстрый взгляд по комнате. Телохранители спокойны. Я, с любопытством рассматриваю его.

Бровь, в ответ, на мой взгляд, удивленным крылом взмывает вверх.

Да, после последней нашей встречи, такого ожидать было трудно.

Молчит. Ждет объяснений.

Пока Виктор объясняет, ловлю себя на том, что любуюсь князем. Его глазами, яркими, живыми. Густыми, насыщенного цвета темно-русыми волосами. Гармоничной, прекрасно сложенной, фигурой.

Чувствую, как отзывается моя сущность на наклон головы, движение плеч, красивый голос. А потом, совершенно неожиданно для меня, моя душа откликается танцем.

Стихии!!! Чего ради?!!

А он чувствует. И задумчиво так смотрит на меня. Вспоминает. Правильно, с его чувствительностью, он должен был ощутить и призыв стихий в зале.

Кто бы сомневался. И почувствовал. И вспомнил.

Вопрос меня не радует. И я опускаю глаза. Остальные тоже вопрос игнорируют. Интересно, чьи нервы они пытаются сберечь: мои или его?

Удар на себя принимает Дарил. Впрочем, он в этой истории тоже принимал участие.

Рассказывает. Спокойно, четко. Не заостряя внимания на мелочах.

Взрыва не последовало. Похоже, это удивило только меня. Остальные, значит, и не сомневались, что он и сам все понял.

Оказывается, еще и умненький.

Только глаза… Не радостные такие глаза.

И он, снова прислонившись к косяку, переводя взгляд то на меня, то на Альдера, рассказывает о своей беседе с ночным гостем.

И возвращается боль. И накатывает страх. И я опять, в который раз за этот день понимаю, насколько жесток этот мир, не прикрытый толстыми стенами храма и заботой любимых наставниц.

Одна.

Я с трудом поднимаю глаза. Четверо пристально смотрят на меня. В их взглядах спокойствие, сочувствие, поддержка.

Я оборачиваюсь к князю.

Но тот спокойно отдает приказы, планируя утреннюю поездку к храму.

Похоже, я все-таки, не одна.

Лекс слушает внимательно, не перебивая. По его лицу, впрочем, как всегда, невозможно что-либо понять. Да я и не пытаюсь. Выслушает, подумает. И скажет. Все, что обо мне думает.

Словно я и сам этого не знаю. Но не мог, не мог я не ввязаться в эту историю. Слишком все лично.

И его подставил. Да еще как. Был бы он просто Калито. А то ведь еще отношения у него с Повелителем вполне дружеские. Уважают друг друга. Такого, наверное, за всю историю Тарасона не было. Чтобы демон испытывал к человеку уважение. А тут… Надо же.

Но девчонку я им не отдам. И не только потому, что это последняя просьба матери.

В душу, она мне вошла. Как увидел эти дикие глаза, прижал к своему телу. Старшим себя почувствовал. Ответственным. За того, кому действительно нужна моя поддержка.

Не было у меня сестры. Вот и появится. Нежданно, негаданно.

А с князем… Буду просить, чтобы освободил меня от клятвы. Заберу девчонку и уйду. И ему спокойнее будет. Да и мне одному, не привлекая внимания, проще сберечь ее. А потом и домой отправлю. Как все утихнет.

Я закончил рассказ. Собираюсь с духом. Трудно про клятву сказать. На сердце ножом режет.

И тут он поднимается с кресла. Глаза холодные, властные. Щиты поднимает.

Все, что угодно в голову лезет. Только мысли о том, что демонам может отдать — даже не промелькнуло. Не тот человек. Стержень. Я его лучше других знаю, не мало разговоров вели.

А кожей чувствую, ребятки мои готовы на него с мечами кинуться. Они что?..

Действительно, так и подумали. Вон как расслабились, как начал говорить. По этому поводу, я с ними еще мило побеседую. Как только слегка отдохну.

А потом пришла очередь мне напрягаться.

Он… собрался… взять… ее… под свою защиту? Он что, совсем не понимает, что эта заварушка посерьезнее всех остальных будет? Понимает. Смотрит твердо. Слово сказано, и от него он не отступится.

Отдых отменяется. Говорить будем дальше.

Не удалось. Не замок прямо, а постоялый двор.

Ну… ночью в наши ворота может принести только демонов. И точно. Раниэль. Я-то его хорошо знаю. А вот он меня… Не афиширую я свое персону.

Спасибо за оценку моих умственных способностей. Что, сам не понимаю, что светиться перед гостем в своем черном костюме мне не стоит. Да и дальше, придется цвет поменять. Чтобы, случайно, какие ассоциации не всплыли.

Выходим с Дарилом из зала. Демон один. Наш Лекс с ним, в случае чего, и сам справится. Надеюсь, все-таки обойдется без жертв. Заведенный какой-то, наш князь. При виде демона глазки так лихорадочно заблестели. Знаю я этот блеск. Проходите мимо, называется. Не мешайте нервы успокаивать. Защитите, стихии, повелителя своего. От нашего, слегка взбешенного князя.

У выхода меня что-то настораживает. Глаз замечает то ли движение, то ли от усталости мерещится. Проверить не дает Дарил, тянет наверх. Значит, показалось. У него, на всякие гадости, чутье хорошо развито.

Поднялись на этаж, но с лестницы не уходим. Говорить, пока не о чем. Вот уедет гость (заехал проверить, надолго не задержится), подойдут остальные. Тогда и перекинемся парой словечек. И спать.