А сама варианты просчитываю. Когда побег устраивать лучше. Отсюда бежать не получится. Мимо охраны я могла бы проскользнуть незаметно. А вот из замка выйти, так, чтобы не заметили… Удачно, моя комната расположена. На том же этаже, что и покои князя. Но, мимо него не проскользнуть. Сигналки магические понаставлены. Видеть — вижу, а что с делать с ними — не знаю.

С другой лестницей тоже проблемы. Этажом ниже комнаты телохранителей. Будь я даже мышкой — заметят. Попробовала один раз. Едва успела в комнату вернуться. Караулят. По двое замок обходят.

Так что, этот вариант отбрасываю. Остается, бежать по дороге. И стихии поближе, и народу поменьше.

Так и решила.

День пролетел незаметно. Сначала в купальне отмокала, когда еще придется со всеми удобствами водные процедуры принять. Потом за Альдером ходила. Оружие выпрашивала. Не дал.

Пришлось идти к Лексу. Не знаю, что на уме у него было, но клинки я получила. Да еще какие. Парные. Драконье серебро. По клинку руны в узор переплетаются. Гарда ладонь, словно перчаткой, прикрывает. И ножны к ним, произведение искусства. И по весу все, как раз для моего тщедушного тела.

От восторга чуть на шею князю не бросилась. Постеснялась. А то у него и так руки тряслись, когда он перевязь под мою фигуру затягивал.

Тут и вечер наступил. Как то незаметно, все в каминный зал подтянулись. А князь уже в своем любимом кресле сидит. Бокал с вином в руке держит и на незажженный камин смотрит. Взглядом гипнотизирует.

И напряжение такое… Легче пойти и застрелиться самому. Что в головах у Теней творится — не знаю. Но оптимизмом не пахнет. На князя, как на приговоренного к расстрелу, смотрят. Да и у самой на сердце камень лежит. И князя жалко. И вся моя решимость куда-то делась. Бежать страшно. Сомнения всякие гложут. Куда я одна. Без денег. В чужом мире. Без моих крутых и надежных. Едва слезы на глаза не наворачиваются.

И тут князь от дум своих очнулся. Осмотрел нас своим, хозяйским взглядом. И выдает:

— Может ты перед отъездом, покажешь, из-за чего демоны весь сыр-бор затеяли?

А я рот открыла. Дышать вроде дышу, а сказать ничего не могу. Растерялась так. Что угодно ожидать могла, только не такой просьбы. Да еще воспоминания нахлынули. Огонь перед глазами встал. Ветер ураганный, витражи разбитые. Девчонки.

Только из души танец уже сам рвется. Болью, тоской, надеждой.

И выпала из реальности.

Очнулась в комнате. В теле усталость, в груди — пустота. А в памяти — князь. Словно из кусочков мозаики сложенный. Сжатые кулаки, напряженное, как перед броском тело, прикушенная в кровь губа.

Так до утра в кресле и просидела, пытаясь не понять, осознать, то, что увидела. Задремала уже перед самым рассветом, а тут, и будить пришли.

В дорогу.

Она прислонила ладошку к моему лбу.

— Пусть моя удача будет с тобой. — А меня обдало жаркой волной, и я сделал то, за что буду всегда благодарить судьбу и проклинать себя.

С нежностью, на которую только был способен, прижал ее к себе, прикоснулся губами к ее губам. И она, сначала недоверчиво, а потом все ярче, ответила на мой поцелуй.

Неуклюже, неопытно. Но это были самые желанные для меня губы, самый трогательный порыв.

Теперь можно и на встречу к Повелителю.

Словно услышав отзвук моих мыслей, моя Мышка, вздрогнула. Уперлась мне в грудь своими хрупкими ладошками. Отталкивает. А в глазах недоумение и злость плещется.

И я отступил назад. Коря себя за то, что поторопился. Заставил принять то, что еще сам осознать не смог. Да и нельзя было так. Обещать ей защиту и, пользоваться ее беззащитностью.

Так что, пока не решу вопрос с Повелителем, никаких больше порывов. И предложений титула тоже.

Ситуация.

У Таи слезы на глазах, на лицах телохранителей полная растерянность. А что, я и сам от себя такого не ожидал.

Пора заканчивать с прощанием.

Ничего больше не говоря, вскочил в седло. И, не оборачиваясь, тронулся по тракту в сторону границы с землями демонов.

Встретили нас на самой границе.

Конвой. В виде почетного караула. А на самих амулетов навешано и морды в частичную трансформацию сползают. Признак наивысшего напряжения. И не откажешься ведь. Настойчивые.

День скачем. На ночь лагерем становимся. Почет и уважение оказывают. Едва ли не пылинки сдувают. Моя красавица, кобыла вороной масти и характера пакостного, то и дело фыркает. То ли мыслям моим поддакивает, то ли на драгуров заглядывается. Предлагал мне Повелитель такую лошадку. Но, как посмотрел я на это клыкастое чудо… Не хочется потом по ночам от кошмаров просыпаться.

Второй день скачем. Я молчу. О мысли разные все мозги уже обломал. Да танец девчонки вспоминаю. Тени молчат. Это я с ними не разговариваю. Характер выдерживаю. Конвой тоже молчит. Наверное, приказ выполняет.

К вечеру второго дня подъезжаем к столице.

Перед крепостью Повелителя один вырвался вперед. Понятно, гонец. Мол, вот и мы. Готовьте костры, топоры точите.

Только не страшно мне. Заклинило: перед глазами улыбающаяся мордашка моей Мышки, а на губах медовая свежесть ее поцелуя.

Ну и… приготовился я к встрече с Повелителем, приготовился. И парочку приятных сюрпризов приготовил. Главное, чтобы ребят далеко от меня не убирали.

Пронесло. Лошадей приняли и в тронный зал быстренько повели. Даже пыль с сапог смести не дали. И мечи не забрали.

Он что, дуэль устроить собрался? Странно все как-то. Не совсем так представлял я себе нашу встречу.

Ладно, заходим в тронный зал. Я, как положено по статусу, короткий полупоклон. Мои Тени — ниже, но с достоинством. Люблю, обормотов. И отошли за спину. Стоим клином.

А обстановка в зале нервная. Повелитель Азмаил на троне сидит, коготочками по подлокотнику постукивает. Злится.

Справа, за спиной, как положено, наследный принц. Встретился со мной взглядом — закатил глаза, качает головой.

Сочувствует мне? Хотя, с ним-то у нас отношения даже лучше, чем с папашей будут. Есть у меня такая смутная надежда, что если Азмаил будет палку перегибать, устроим мы здесь, с демоненком, очередной переворот. Уж очень принцу понравился батюшкин гарем.

А что? Мы с Повелителем и сыночка с собой прихватили, когда в поход на женский пол шли.

Только мне больше нельзя. У меня Тая есть.

А вот освободить тронное место для молодого поколения — это, всегда, пожалуйста.

Дальше, охрана Повелителя и принца. И мой старый знакомый, Раниэль. Довольно так скалится. Запомним, запишем. А потом и счет предъявим. Я твою демонскую душу, за мать Альдера из тебя еще вытрясу.

Ох, замечтался. Больно картинка красивая получилась.

А Повелитель уже с трона поднялся. Ко мне идет. И охрана вокруг нас с ребятами. С обнаженными мечами и в боевой трансформации.

Пора готовить план 'Б'.

Подошел вплотную. Смотрит внимательно. Не гневно так. Огорченно. Мол, как же ты… Я тебя Калито назначил, а ты меня…

Вот только не надо. Звания я не просил — сам дал. Но девчонок беззащитных в обиду не дам. Короче, сам себя завожу. Только не получается. Спокойно мне как-то.

Жаль только, ребятки за спиной нервничают. Не стал я посвящать их в свои планы. Месть, это дело приятное. Будут знать, как не доверять своему господину.

— Значит, танцовщицу ты не отдашь? — Даже не спрашивает, у меня ли она. Уже и расследование провел. А голос грозный, на рык скатывается.

Качаю головой. Я ее никому не отдам.

— И можешь сказать почему?

Могу. Моя она.

Но, нельзя так, с Повелителем. И я уважительно отвечаю.

— Попросили меня. Мать Альдера Саре. — Имена Теней ему знакомы. Но удивлен, не понимает. — Она старшей жрицей храма… была. — Неужели не знал? Растерянность в глазах мелькает. Плохо у тебя с разведка поставлена.

А интересная картина получается. Повелитель шагами меряет тронный зал. Наследник, насмешливо щурится. Раниэль довольно ухмыляется. Тени за спиной готовятся распрощаться с жизнью.