— Ай-яй-яй… Какой я неуклюжий… — покачал он головой, а затем его друг перевернул второй стол.

— Перестаньте! — воскликнула рассерженная Таня.

Подобного бардака оказалось достаточно, чтобы оставшиеся посетители покинули здание, внутри остался лишь персонал.

— Перестаньте, — передразнил её один из пятерки и издевательски расхохотался. Да эти мудаки получали удовольствие от того, что тут делают, и явно чувствуют безнаказанность. Получается, полицмейстеры действительно подкуплены гильдией? Тц… Вот незадача…

Несмотря на происходящее, я всё ещё сидел, раздумывая, как поступить. Пойти и оторвать им головы? Хотелось бы, это был бы самый простой в исполнении способ, но увы не самый разумный. Я владелец ресторана, и если по городу разойдется слух о том, что тут людей убивают, то к нам никто не придет, какой бы вкусной не была кухня. Про возможные проблемы с законом я вообще говорить не хочу, особенно после нашей “размолвки” с Рубцовым. Тайный Советник воспользуется этим, чтобы вновь взять меня на поводок.

— Мы вам дали шанс решить вопрос по-хорошему, — начал их главный, — Но вы, видимо, слишком глупые или самонадеянные. У вас нет разрешения на торговлю, а значит и торговать вы не будете. Уяснили?

— У нас есть все соответствующие разрешения, — прошипела Таня, уперев руки в бока.

— Если бы это было так, нас бы тут не было, — улыбнулся ей главарь. — В качестве “штрафа” мы заберем всю вашу сегодняшнюю выручку. Но если вы и завтра продолжите упрямиться, то одними деньгами… — он уже потянулся к мешочку с деньгами, который был перед кассиром, но тут встал я. Хватит рассиживаться и наблюдать. Всё-равно ничего умного не придумаю.

— Руки убрал, пока их тебе не переломали.

Главарь удивленно моргнул и повернул голову ко мне, после чего надменно хмыкнул. Ну да, их пятеро, а я не произвожу такого же впечатления, как Эйрик с его ростом и широкими плечами. Увы, Дмитрий Старцев даже до ста восьмидесяти не дотягивал.

— Парень, не глупи. Жизнь не стоит этих денег. Либо решай вопросы с сам знаешь кем, либо закрывайтесь. Третьего варианта не будет.

— Нет? У меня как раз есть такой, — пожал я плечами. — Я переломаю вам ноги и руки, после чего вышвырну за дверь. А затем дойду до вашего босса и переломаю конечности ему, попутно интересуясь, с чего это он решил, что его разрешение мне нужно.

— Ишь какой борзый, Зуб, — хмыкнул один из бандитов. — Видимо решил, что напялил солдатскую форму и уже стал крутым.

Главарь хмыкнул, запустив правую руку в карман потертой куртки, затем сделал шаг мне навстречу и положил левую на мое плечо.

— Хочешь быть героем? Ну вот сейчас и узнаешь, что с ними бывает.

Его рука выскочила из кармана, а на пальцах что-то блеснуло. Это было быстро, правда, но по сравнению с кем-нибудь вроде Эйрика это было жутко медленно. Самодовольная улыбка с лица главаря исчезла в тот момент, когда я играючи перехватил его руку с кастетом в запястье и вывернул её.

Он взвыл и рухнул на колени, ощущая, что если я надавлю чуть сильнее, то раздроблю кости.

— Надо же. Нападение! У нас нападение! — наигранно охнул я, поворачиваясь к девушкам.

— Ты не понимаешь, на кого поднял руку, — прошипел главарь, но попытка запугать меня оказала противоположный эффект, и я всё-таки надавил сильнее. Кости треснули, а мужчина истошно завопил.

— О нет, господа, это ВЫ понятия не имеете, с кем связались, — прорычал я, довольно оскалившись. Двое, видимо что-то почувствовав, отступили, но другой, самый храбрый или самый тупой, что порой синонимично, бросился на меня с дубинкой. Я принял удар на левую руку, заслонившись и укрепив её “духовной броней”, отчего деревянное оружие разлетелось в щепки, что сильно подпортило боевой дух атакующего.

Зато активизировался главарь. Прижимая раненую руку, второй он вытащил револьвер, нацелил его на меня и даже выстрелил. Впрочем, пулю остановила та же “духовная броня”. Калибр не тот, чтоб её пробить.

— Он подклятвенный! — догадался один из бандитов, отступая назад, а затем вообще выбежал из ресторана, бросив своих друзей.

— Догадались? Вот и молодцы. А теперь вон. Если ещё раз припретесь, то я не буду таким добрым.

На их счастье у мордоворотов хватило мозгов сообразить, что силы не равны, и даже пистолет — лишь игрушка против меня. Поэтому двое помогли поднять лидера на ноги, и вместе они свалили.

— Они ещё вернутся, — мрачно сказала Таня, смотря на разгром.

— Вернутся, — согласился я. — Может не конкретно эти, но их босс вряд ли оставит нас в покое…

А значит нужно подготовить что-то в ответ.

— Я конечно рад, что ты всё-таки решила задержаться, но что во имя Хлада ты тут устроила?.. — вздохнул я, разглядывая Фломелию и лежащий на полу труп мужчины.

— Ты сам просил присмотреть за этим местом, — пожала она плечами, но едва ли вампирская богиня чувствовала хоть намек на вину. Скорее напротив, в лежащем на полу второго этажа мужчине не было ни кровинки, что означало, что вампирша сыта и довольна.

Фло нашла меня буквально через пару минут после того, как зашло солнце. Она, вроде бы, не боится солнечных лучей, но редко бывает на улице днем, предпочитая ночь. Тогда меня посетила “гениальная” идея попросить её присмотреть за рестораном по ночам, по крайней мере в ближайшие несколько дней. И вот итог. Первая же ночь, и у нас труп.

На лестнице послышались шаги, заставившие меня слегка занервничать, но это оказалась всего лишь Таня.

— Ой, Фломелия, не знала, что ты тут. Дима сказал, что ты ушла.

— Решила всё-таки подзадержаться, — улыбнулась та. — Рада тебя видеть, Веснушка.

На подобное обращение девушка слегка рассердилась, но тут её взгляд упал на труп, и она остолбенела.

— Это… Это ещё что такое… Он ведь ж…

— Нет, он мертв, — устало вздохнул я. Таня так и таращилась на мертвеца, не веря, что это происходит на самом деле, а вот меня вид покойника нисколько не впечатлял. Фломелия убила его аккуратно и чисто, даже ни одна лишняя капелька на пол не упала. Ну хоть на этом спасибо, а то ещё не хватало лужи, которая бы просочилась через щели в полу и накапала гостю на голову.

— Ой… — охнула Таня. — Мне нужно присесть…

— Фло, у меня один вопрос: нахрена? Ты же могла его просто напугать. Этого придурка же послали, а когда он не вернется, будут искать. Искать тут, понимаешь?

Вампирша на это закатила глаза и пнула мертвеца, отправляя его в Тень.

— Ох… Как ты?.. — опешила Таня, затем подошла, наклонилась и пошарила по полу, пытаясь понять, не иллюзия ли это. — Это была магия?

— Одна из разновидностей, которой в вашем мире нет. Видимо Тень не сочла нужным выбрать себе адептов, — ответила Фломелия. — Научить?

— А ты можешь? — Таня изумленно уставилась на девушку.

— Перестань, — сказал я Фломелии, а затем уже обратился к Тане. — Этому нельзя научить. Тень сама выбирает себе слуг.

— Но я могу их свести, — не согласилась вампирша. — Тени нужны адепты. Если она выдержит испытание, то сможет обрести благосклонности Тени.

— Что такое Тень? — спросила Таня. — Это живое существо или…

— Это кто-то вроде него, — кивнула Фло на меня. — Но более древнее и не зависящее от людей. Изнанка мира, что осталась от Истинной Тьмы, когда Отец украл частицу Истинного Пламени и принес Свет.

Таня вначале просияла, а затем нахмурилась. Похоже, она ничего не понимала, что впрочем не мудрено. Местные сказки и мифы никак не связаны ни с Башней Богов, ни с Отцом. Так что о мире как таковом здесь мало что знают.

— Тень это Тень, — вставил я. — То, что есть повсюду. Но не советую связываться. Это конечно не магия крови или что-то такое, но тоже можно счесть темным искусством.

Впрочем, по взгляду Тани было ясно, что она действительно заинтересовалась таким предложением.

— Делайте что хотите, — буркнул я.— Но если с ней что случится, отвечать будешь ты, — прямо сказал я Фло.