Дафне хмыкнула и отступила на шаг.

– Ладно, – примирительно проворчала она. – Но помни: ты не должна производить впечатление утонченной девицы со светскими манерами. Поэтому, если сделаешь что-то не то, разыгрывай из себя наивную простушку из сельской местности, поняла?

– Я не собираюсь делать ничего такого, только то, о чем вы меня попросили! – в сотый раз устало повторила Тесса. – Я не собираюсь подбирать коды к сейфам или взламывать компьютерную защиту!

Дафне ответила ей так же, как отвечала все прошлые дни:

– Но ты окажешься у него дома! Тебе предоставляется уникальный шанс, мы на такой даже не надеялись! Тебе нужно воспользоваться им на полную катушку. Ты можешь стать президентом КЮГ – и никогда больше не попасть туда!

Тесса покачала головой:

– Нет. Я не собираюсь играть в шпионские игры. Буду крутиться вокруг жертвователей, чтобы записать что-нибудь для вас, – и все. Если доктор Кассиди связан с религиозной сектой и если он действительно – а не только в вашем воображении – пытается затащить туда остальных членов Гражданской партии, вряд ли это написано на листке бумаги, который спокойно лежит на его письменном столе. Не думаю, что вы получите пищу для скандала, извините.

– Возможно, – охотно согласилась Дафне. – И вряд ли окажется, что все жертвователи принадлежат к руководящему звену страшного религиозного культа. Сюжет вышел бы отличный, но не думаю, что нам настолько сильно повезет. Поэтому запись бесполезна, если на микрофон не скажут ничего стоящего.

– А если нам вообще нечего ловить! – выдвинула Тесса последний аргумент.

Дафне спор порядком надоел, и она нахмурилась: мол, что с тобой поделаешь, упрямая девчонка!

– Поезжай, – приказала она, указывая на дверь. – Жду с уловом.

Они тестировали микрофон в офисе «Норт-прайм». Тесса переоделась дома в черную юбку и белую блузку, как велели. Теперь ей оставалось лишь зайти в штаб-квартиру КЮГ, где ее ждали Акейша и трое счастливчиков, которых доктор Кассиди отобрал для сегодняшнего вечера. Охранял ее Даг: он проводил Тессу к устроителю торжества, как они заранее и договаривались. Сперва Акейша и доктор Кассиди не знали, что и думать по поводу телохранителя, но, узнав, что Даг – преторианец, чрезвычайно обрадовались и даже попросили парня явиться в черном. Тесса будет помогать организаторам, а Даг – неподвижно стоять у дверей. Чем не живой символ национальной безопасности? Такой расклад Дага вполне устраивал: если штатские хотят, могут таращиться сколько влезет. Главное, чтобы Тессе ничего не угрожало, а потом пусть его ужином накормят.

Судя по размерам особняка и лужайки перед домом, Гражданская партия очень хорошо платила доктору Кассиди за его услуги психоаналитика. Несмотря на то что наступил вечер, на улице было до сих пор тепло и светло. В итоге Никко разумно предположил, что надо принимать гостей на террасе и во внутреннем дворике. Собралось около двадцати пар, все сидели за круглыми, безупречно сервированными столиками. Самая тяжелая работа досталась приглашенным официантам и поставщикам, а Тесса с товарищами была на подхвате. Тессе, к примеру, поручили разносить шампанское, и она ходила между столами, наполняя опустевшие бокалы. Акейша сказала, что лучшие жертвователи – это подвыпившие жертвователи.

– Тесса! – позвал ее доктор Кассиди. – Подойди сюда на минутку, пожалуйста.

За весь вечер он ни разу не присел, ходил от столика к столику, беседуя с гостями. Сейчас он стоял как раз у стола, и Тесса быстро направилась к нему, держа наготове бутылку шампанского.

– Поставь это, – улыбнулся он ей. – Я бы хотел тебя представить кое-кому.

Сегодня ее и других студентов уже представили нескольким гостям, так что она была вполне готова к еще одному знакомству. С помощью Акейши они прекрасно разучили свои роли: честные и милые юноши и девушки, неустанно трудящиеся на благо родины под чутким руководством Гражданской партии. И Тесса ожидала, что предстоит нечто подобное. Но когда доктор Кассиди представил одну из гостей, она вдруг поняла, почему ее пригласили.

– А это Адора Зиммер, – сказал он, показав на женщину средних лет, которая сидела справа от него. – Генеральный директор «Гарнет Индастриз». Но это не самое интересное! Биография Адоры очень напоминает твою, Тесса. Адора приехала в РОСА юной девушкой и добилась гражданства. Адора, Тесса из Панамы, она учится в Институте Креативного Мышления – когда не разливает шампанское у меня дома…

– Как замечательно, – проговорила Адора.

Безо всякого акцента, кстати. Судя по фамилии и внешности, Адора приехала откуда-то из Европы…

– Мне очень импонируют истории успеха других уроженцев провинций. Есть люди, которые приехали издалека и сделали прекрасную карьеру в РОСА, как ты, например! У моей коллеги в этой школе учится дочь, и я знаю, что туда очень нелегко попасть…

– Тесса – исключительно способная студентка, – быстро заверил ее доктор Кассиди. – Кроме того, ей очень повезло с покровителем – он один из старинных приятелей сенатора Дарлинга. Все мы знаем, как важно для сенатора, чтобы молодые люди могли раскрыть свой потенциал! Он очень помог Тессе здесь, в РОСА.

Неправда! Студенческой визой и учебой в престижной школе Тесса была обязана Джастину. Точнее, его деятельности в СК. Но она не стала портить доктору Кассиди представление и вдаваться в излишние подробности.

– Мне так повезло, что я сюда попала, – сказала она. – В Панаме я училась дома, с приходящими учителями всего нескольким предметам. Не сравнить, конечно, со здешним образованием, я узнала столько нового и интересного!

И она улыбнулась Адоре – робко и смущенно.

– Для меня очень важно, что есть такие люди, как вы, миссис Зиммер! Теперь я точно знаю: не имеет значения, где ты родился, успеха можно добиться, если воспользоваться всеми шансами, которое дает нам джемманское общество!

– Конечно, можно, дорогая, – проговорила Адора, и суровые черты лица ее смягчились. – Таким, как мы, нужно трудиться больше, чем остальным. Но если мы будем упорны, то добьемся всего, чего хотим. Я спонсирую группу лоббистов, которые ратуют за смягчение иммиграционного законодательства для способных девушек и юношей из провинции. Умница провинциалка – вот чудесная ролевая модель, о которой я не устаю говорить.

Доктор Кассиди с энтузиазмом закивал:

– Вы же знаете, Адора, что несколько членов нашей партии – включая сенатора Дарлинга – очень заинтересованы в обсуждении повестки этой группы. Я надеюсь, что вскоре ваши голоса будут услышаны.

Адора лишь отмахнулась:

– Услышаны? Голоса? О, я с гораздо большим удовольствием услышу голос этой милой девушки. Одолжите мне ее на пару мероприятий. Уверена, познакомившись с ней, даже самые завзятые параноики из тех, что пророчат нам новый Упадок при малейшем смягчении иммиграционного законодательства, растают и изменят свое мнение!

– Полагал, что этим занимаются люди, лоббирующие свободу религиозных объединений! – рассмеялся человек, сидевший напротив Адоры. – Разве они не обхаживают ГП?

– Гражданская партия вела переговоры только с теми из религиозных лоббистов, кто поддерживает стабильные, ответственные объединения! – строго поправила его сидевшая рядом женщина. – Ведь именно таких верующих следует чаще показывать людям! А то, как ни включишь новости, окажется, что верующие что-то подожгли или животное зарезали на жертвеннике…

За столом тут же началась оживленная дискуссия, которую доктор Кассиди на минуту прервал, обратившись к Тессе:

– Не будем обременять тебя скучными разговорами, дорогая! Иди к ребятам, у вас, наверное, много дел. И не беспокойся – я еще поторгуюсь с Адорой, раз она так хочет тебя «одолжить»!

На самом деле разговор был совсем не скучный – Тесса ничего не имела против того, чтобы послушать, что думают о свободе религиозных объединений состоятельные сторонники Гражданской партии. Возможно, тут-то и запишется полезная для репортажа реплика… Но ослушаться указания доктора Кассиди было невозможно, особенно после того как ему понравилась их беседа с поддерживающей иммиграционные послабления дамой. Нет, нельзя портить отношения, ни в коем случае. Тесса вежливо попрощалась и отошла.