Он огляделся и взгляд его уперся в Джига.

Джиг опустил глаза. Хобгоблинская кровь покрывала его рукава и руки. Как будто этой улики было недостаточно, кровь капала и с его меча, текла по клинку, образуя липкую массу у рукояти. Действительно, весь костюм Джига был выдержан в стиле «убил хобгоблина».

– Ты! – взревел Шрам и вскочил на ноги. Огры оглянулись на Трокель, а та пожала плечами, явно ожидая развития событий.

– Погоди, я не… – отпрянул Джиг. – О черт.

Шрам сделал два шага и резко побледнел. Он уставился на кровь на Джиговой одежде. Дыхание его участилось, он слегка пошатнулся.

– Ненавижу гоблинов. – С этими словами он рухнул на колени и вырубился.

– Думаю, ты прав, – сказала Трокель. – Мне еще не приходилось видеть, чтобы рабы пикси падали в обморок.

Она протянула руку и взяла у Джига окровавленный меч.

– На заговоренный клинок не похоже, – сказала она, поднося оружие поближе к лампе. Затем слегка оттерла кровь с клинка возле рукояти. – Волшебная сталь так не тускнеет.

Она передала меч обратно Джигу, и тот его едва не уронил. Он все еще не оправился от несостоявшегося нападения Шрама.

– Не возражаете, если мы свяжем его, прежде чем он проснется и снова попытается меня убить?

Трокель извлекла откуда-то толстый моток серой бечевки и передала Арнору. Тот перевернул Шрама на брюхо и принялся связывать ему руки и ноги.

– По-твоему, эта штука достаточно прочная, чтоб удержать хобгоблина? – спросил Браф.

Арнор резко дернул.

– Это эльфийская веревка. Из Штраумова логова. Тонкая, как струна, но достаточно крепкая, выдержит и четырех огров. Когда нескольким из нас удалось спрятаться в этих туннелях, мы попытались с ее помощью поднять за собой остальную семью.

– И что случилось? – спросил Джиг. Огр сплюнул.

– Пробовал когда-нибудь залезать по струне? За нее невозможно ухватиться. Такая, дрянь, тонкая, что руки режет до кости. Эльфы – уроды.

Джиг разглядывал свой меч, гадая, не заколоть ли заодно и Веку. Если метод сработал в случае со Шрамом, почему бы ему не подействовать и на колдунью. Разумеется, для обратного также нет никакой веской причины. Может, лучше просто связать ее, пока не выяснится точно, чем снимается заклятие?

Он огляделся, и у него опять заболел живот.

– Хм… никто не видел, куда подевалась Века?

Толстухи и след простыл. Должно быть, она удрала, пока все увлеклись закалыванием и последующим спасением Шрама.

– Надо было мне обоих зарезать, – проворчала Грелл.

Джиг не мог не согласиться. Он слегка недоумевал, почему Века не напала на них сразу как проснулась. Если она способна швырять Шрама туда-сюда и управлять гигантскими летучими мышами, то, несомненно, в силах причинить серьезный ущерб кучке гоблинов и огров. Он помнил ее безумную от радости физиономию, когда она гарцевала верхом на нетопыре. По мнению Джига, она могла отступить исключительно в расчете на близкое подкрепление.

Трокель, похоже, пришла к тем же выводам. Она хмуро смотрела на сына и племянницу.

– Вы навлекли на нас пикси.

– Прости нас, – в один голос ответили Арнор и Рамма.

Трокель повернулась к Джигу, и он поднял окровавленный меч. Она покачала головой.

– Теперь ваша смерть нас не спасет. Иди, сражайся с пикси, если можешь. Вдруг тебе удастся купить нам короткую фору. Или, если ты предпочитаешь быструю смерть, мы можем…

– Мы будем сражаться с пикси, – сказал Джиг.

Трокель отвернулась и треснула Арнора по плечу.

– Что до тебя и твоей кузины, то наряд по чистке сортиров на весь следующий месяц ваш!

Уходя, оба огра метнули на Джига ненавидящие взгляды.

Грелл и Браф посмотрели на Джига.

Джиг опустился на колени и вытер меч об Шрамовы штаны. Почему они все время ждут от него указаний? Любой другой гоблин убил бы Шрама и Веку, как только узнал бы про заклятие пикси. Из-за Джига Века сбежала и теперь предупредит врага.

«Вы, гоблины, так легко раздаете смерть. Что происходит, когда вы ошибаетесь? Некоторые заслуживают смерти, это верно, но можешь ли ты вернуть жизнь тем, кто не заслуживал гибели?»

Джиг взглянул на тело Шрама.

«Ну, это было совершенно ужасно, но…»

«Я не то имел в виду». – Похоже, Звездотень разозлился.

«Не забывай, я же гоблин. Нас не волнует, кто заслуживает смерти, а кто нет. Нас заботит, лишь чтобы нас самих не убили».

«Шел бы уже сражаться с пикси, а?» – рявкнул Звездотень.

Точно. Джиг уставился на свой меч. Старуха, заморыш и имбицил против Веки и пикси. Не говоря уже о подверженном обморокам хобгоблинском вояке.

– Браф, не разбудишь Шрама?

Может, на сей раз хобгоблин успеет принести какую-нибудь пользу, пока в сознании?

Хотя вряд ли это на деле принесет кардинальные перемены.

Ничто так не взбадривает, как вид клинка, вонзающегося в грудь товарища по квесту.

Века мчалась по туннелю, не отрывая свободной руки от каменной стены. До сих пор ее вела слепая паника и единственная мысль – максимально увеличить расстояние между собой и Джигом Драконоубийцей.

Этого следовало ожидать. Там, в пропасти, Джиг разглядел ее истинный потенциал. Он почувствовал угрозу. Для него предпочтительнее прежняя жалкая Века. Джоска предупреждал о зависти, которой герою следует ожидать со стороны ближних. Она потрогала успокаивающие контуры книги, лежащей в кармане плаща. Века чуть не пала жертвой зависти, точно как Лийла из главы пятой под названием «Нисхождение».

«И тогда Лийла швырнула противника наземь и связала его мистическими энергиями земли. Затем она выхватила жертвенный нож в форме полумесяца и потребовала ответа:

– Почему ты нападаешь на меня здесь, когда я вхожу во владения нечистого, дабы исполнить свое предназначение?

И перепуганный наемник ответствовал:

– Имей милосердие, Лийла. Я пришел от имени твоего мужа, который только хочет спасти тебя от злых сил, склонивших тебя к черной ворожбе.

– Так-то он предполагает спасти меня? – поразилась Лийла. – С помощью наемного головореза, который накинется на меня в темноте и отволочет обратно в его дом.

Слишком перетрусивший, чтобы лгать, наемник потупился и объяснил:

– Не совсем. Он велел мне вырезать твое сердце и принести его в храм Плинкарра, дабы он мог очистить твою душу».

Как и Лийлин муж, Джиг боялся Веки и надеялся расправиться с ней, прежде чем она станет слишком могущественной. Однако это не объясняло, зачем убивать еще и Шрама. Хотя он ведь хобгоблин. Какие еще нужны причины?

Века остановилась. Возможно, стоит вернуться. Пусть Джиг прячется и бежит боя, но она – Века. У нее хватит силы победить и огров, и гоблинов. Она улыбнулась, припомнив головокружение от полета на гигантском нетопыре через пропасть, развевающийся плащ, летящие по ветру волосы. Не хватало только посоха.

Толстуха нахмурилась, пытаясь припомнить, где потеряла его. Она пыталась снять заклятие со Шрама. По какой-то причине ей это не удалось, и тогда…

– Он пнул меня!

Воспоминание об унижении стало последней каплей. Она поскребла голову, чувствуя, как слиплись от крови волосы. Самый что ни на есть неблагодарный, трусливый, хобгоблинский поступок! Скверная кончина негодяя уже не так ее беспокоила.

Века не расстраивалась бы так, если бы убить ее затевал Шрам. Она даже несколько удивлялась, что он до сих пор не попытался этого сделать. Но слышать, как Джиг и Грелл обсуждают, кому из них ее зарезать…

– Они хотели меня убить.