С другой стороны… Если выйти за него замуж, то будет намного легче завладеть ключом, а затем, когда вход в комнату станет свободным, беспрепятственно забрать витум. Но… Трехликий! О чем она думает? Это же придется находиться рядом с Лэйрдом еще больше времени, и если он… Если он захочет не только поцелуя, но и чего-то большего? Вивиан аж содрогнулась от этой мысли. А первая брачная ночь? Этого уж точно нельзя допустить ни при каких обстоятельствах! Лучше умереть, чем отдать невинность магу…

Хорошо, а если отказать? В лучшем случае Лэйрд женится на другой. Но когда это случится? Вдруг он не успеет найти невесту до того, как зелье Мэйбл перестанет действовать, и она снова станет ведьмой? А ведь мага ее отказ может еще и разозлить, и тогда он точно ее выгонит. И все будет зря… Витум вновь окажется недосягаемым, а Лили… Ее жизнь и так на волоске, и время на спасение все меньше. Нет, она, Вивиан, не может рисковать своей сестренкой, поддавшись собственным страхам. И если для того, чтобы получить витум, ей нужно выйти замуж за врага, она это сделает. А как быть с остальным, придумает потом.

«Энн, ты где ходишь? Полчаса уже прошли».

Вивиан собралась с духом и решительно открыла дверь в кабинет…

— Проходи, — Лэйрд встретил девушку у порога и сам забрал из рук поднос. — Садись…

Он показал на мягкий стул около письменного стола, по другую сторону которого уже устроился его друг Дуэйн. Вивиан нерешительно прошла к указанному месту и присела, сложив руки на коленях.

— Привет, — подмигнул ей блондинистый маг, демонстрируя свою коронную улыбку.

Ведьма чуть склонила голову в ответ и поспешно отвела глаза.

— Ой, и что там вкусненького нам принесли? — Дуэйн быстро переключил свое внимание на поднос, который Лэйрд с грохотом поставил перед ним. — Ммм… Блинчики… С вишневым сиропом. Обожаю! — он тут же подвинул к себе тарелку. — Спасибо, милая…

Вивиан же напряженно смотрела на Лэйрда, который, поставив рядом с ней еще один стул, сел так близко, что их колени едва не касались друг друга. Он откинулся на спинку, переплел руки на груди и наконец заговорил:

— Энн, у меня к тебе есть предложение. Деловое. Возможно, оно удивит тебя, но отнесись к нему без лишних эмоций. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. На время. Это будет фиктивный брак, который может быть выгоден нам обоим.

Фиктивный брак?.. У Вивиан даже от души отлегло. У ведьм, конечно, подобное принято не было, они если создавали семью, то на всю жизнь, и даже овдовевшие редко решались на новые отношения. Но маги, как слышала девушка, к свадьбе относились не столь серьезно, хотя и давали те же клятвы у алтаря Трехликого. Случались у них и разводы, и, вот как ей сейчас предлагал Лэйрд, браки по расчету. При других обстоятельствах Вивиан покоробила бы даже сама мысль о фиктивном обручении, но сейчас для нее это было настоящим спасением.

— Супружество наше продлится недолго, — продолжал между тем маг. — Как только я решу некоторые свои проблемы, мы сразу разведемся. Жить пока ты будешь в замке на полном моем содержании. После развода я могу купить тебе дом, где пожелаешь. Также вознагражу некоторой суммой. Ее величину мы оговорим с тобой отдельно. От тебя мне нужна лишь клятва на свадебной церемонии. Ну а твои требования я готов выслушать и внести их в договор, который будет составлен при свидетеле — лорде Дуэйне. Итак, твой ответ. Ты согласна?

Вивиан медленно кивнула, но взглядом попыталась выразить, что у нее имеются все же некоторые сомнения.

— Оран, подай бумагу и ручку. В столе лежат, — Лэйрд глянул на друга. — И себе возьми. Будешь сейчас записывать условия договора…

Дуэйн, запихнув в рот последний кусок блинчика, быстро вытер руки салфеткой и вытащил из ящика стола несколько листов чистой бумаги. Один он протянул Вивиан и предложил ей следом ручку с позолоченным пером.

— Пиши свои требования, — объяснил Лэйрд.

Ведьма немного помедлила, прежде чем решилась вывести на бумаге то, что ее волновало больше всего: «Исключить супружеский долг и прочую близость».

Маг, прочитав это, ухмыльнулся, чем едва не вогнал ее в краску.

— На самом деле я и не думал об этом, — произнес он потом. — Но если для тебя это так принципиально… Оран, пометь это. В таком случае, — Лэйрд внимательно посмотрел на Вивиан, — я, наверное, должен извиниться перед тобой за тот поцелуй. Уверяю, этого больше не повторится…

— Исключить супружеский долг и прочую близость… — доносилось тем временем тихое бормотание Дуэйна, строчившего на своем листе, — …без взаимного согласия.

— Вообще-то, последнее уточнение лишнее, — хмыкнул Лэйрд, а Вивиан все-таки чуть покраснела.

— Это я на всякий случай, — серьезно отозвался Дуэйн. — Для того чтобы Энн была уверена в чистоте твоих помыслов. Например, захочешь ты ее как бы невзначай приобнять, а ей это не понравится, вот у тебя живот и скрутит.

Маг, покосившись на друга, шумно вздохнул и вновь обратился к Вивиан:

— Что-то еще?..

«Разрешить моей лисе жить со мной», — быстро написала она.

— Какой лисе? — не понял Лэйрд, несколько раз перечитав эту странную просьбу. — У тебя есть лиса?..

«Есть. Она ручная».

Дуэйн, тоже заинтересовавшись, перегнулся через стол.

— И где она сейчас? — борясь с улыбкой, уточнил он.

«Живет на конюшне, — Вивиан решила сказать правду, но все-таки спешно приписала: — Это моя последняя просьба».

— А помнишь, Грэйг, как ты на первом курсе притащил в общагу енота? — вдруг разразился смехом Дуэйн.

— Такое не забудешь, — отозвался тот.

Дуэйн же повернулся к Вивиан и с искрящимся весельем взглядом продолжил:

— Представляешь, у нас тогда была практика, выходили на пробное задание в Круэльскую пущу. А этот умник, — он показал на Лэйрда, — вместо того, чтобы проводить разведку на местности, нашел енота…

— Вообще-то, я к тому времени уже был свободен, — возразил маг с улыбкой. — А енота придавило упавшим деревом. Выглядел, бедняга, ужасно… Исхудавший, голодный. Мне просто стало жалко его. Думал, покормлю и выпущу обратно в лес.

— Ага, покормил, как же! — со смехом отозвался Оран и продолжил рассказывать девушке: — Короче, пронес он енота к нам в комнату. Скормили ему остатки ужина. Легли спать, а енот каким-то образом выбрался и пошел гулять по общаге и подчищать съедобные запасы студентов. А под конец забрался в профессорское крыло и сожрал у декана все марципановые фигурки, который тот коллекционировал целых десять лет… Когда енота нашли, он уже еле передвигался… Потом долго выяснили, кто его принес, а когда вычислили, Грэйга в наказание декан заставил лепить все фигурки заново по его же зарисовкам. А их было не меньше сотни…

— С тех пор я смотреть не могу на марципан, — теперь уже смеялся и Лэйрд.

Хохот магов был таким искренним и заразительным, что Вивиан не заметила, как тоже начала улыбаться, переживая вместе с ними историю из их юности. А когда словила себя на этом, разозлилась и тут же стерла улыбку с лица: как можно было расслабиться в присутствии заклятых врагов да еще и на какой-то миг начать испытывать к ним симпатию! И нечто похожее с ней происходит уже во второй раз! Нет-нет, впредь надо более тщательно следить за своими эмоциями, а то не ровен час забудет, для чего здесь находится.

— Надеюсь, Энн, твоя лиса не такая прожорливая? — спросил Лэйрд, отсмеявшись.

Девушка отрицательно мотнула головой и все-таки снова не удержалась от улыбки.

— Тогда не будем вносить пункт насчет нее в договор. Пусть живет так, — милостиво согласился он.

Вивиан уже собралась черкануть на бумаге «Спасибо», как вдруг в дверь постучали, а затем вошла Шона:

— Простите, милорд. Но там леди Кит проснулась и требует найти лорда Дуэйна.

— Нет-нет, миленькая, — Оран, побледнев, подбежал к ней и сложил молитвенно ладони. — Скажи, что я уже уехал…

— Но ваш экипаж, милорд… — робко напомнила горничная.