Как раз в дни торжественного выпуска лицеистов Головнин с адмиралтейскими кораблями буксировал «Камчатку» через отмели в устье Невы. Шлюп пришлось приподнимать: «на 1 фут 7 дюймов посредством пяти плоскодонных ботов, вспомоществуемых подвязанными к ним пустыми бочками». В заботах Головнин задержался с ответом министру. Наконец Траверсе сообщил: «на шлюп „Камчатку“ в назначенную экспедицию воспитанника Матюшкина… взять с собой флота капитан 2 ранга Головнин согласен; и по отзыву его, он может исправлять должность гардемаринскую и сделаться со временем полезным по охоте его к морской службе…»

Не мешкая, Матюшкин отправился к Головнину. Предусмотрительный Энгельгардт снабдил восемнадцатилетнего выпускника рекомендательным письмом.

На другой день Головнин, читая письмо, с любопытством посматривал на выпускника лицея…

«Во исполнение воли его сиятельства, — сообщал директор лицея, — я предписал г-ну Матюшкину немедленно к вам, милостивый государь мой, явиться, для получения приказаний и наставлений относительно того, что ему теперь делать надлежит, равно как и испрошение дозволения, если можно отправиться хотя на самое короткое время в Москву, для свидания со старою матерью, которую он шесть лет не видел».

Отложив письмо, Головнин добродушно спросил:

— Стало быть, всерьез задумали? Море шуток не терпит. Бона Академия художеств прислала живописца Тиханова. Сие по необходимости. А вы служить надумали.

Ну да ладно, поживем — увидим. Сплошаете, сразу на берег спишу. А покуда поезжайте к матушке. Дело святое. Возвернетесь прямо в Кронштадт, на судно…

Вернувшись из Москвы, Матюшкин тепло распрощался с Пушкиным.

— Не позабудь, Феденька, про дневник, начинай, не откладывая, завтра же. Пиши все, что видишь и чувствуешь. Сии записи станут со временем бесценны. Ты един из наших, кто с морем решил породниться.

Матюшкин поднялся на борт «Камчатки» в середине августа. На нос заводили буксиры с барказов, готовили выводить шлюп на внешний рейд.

Вот и первый вечер на рейде. Рядом, на виду, Кронштадт, на востоке, в дымке, шпили Петербурга, что-то ждет его впереди… Разложив в каюте тетрадь, он вывел на обложке — «Матюшкин Федор». На обороте вспомнил слова Дельвига: «Судьба на вечную разлуку, быть может, съединила нас».

Промелькнуло в заботах несколько дней. К борту подошла шлюпка с капитаном. Следом по трапу денщики тащили баулы с его пожитками. В это плавание Головнин взял денщиками трех своих дворовых людей из Гулынок. По уставу офицерам запрещалось иметь денщиков из числа матросов экипажа.

Поднявшись на палубу, командир выслушал доклад лейтенантов и объявил:

— Ветер нынче нам попутный, завтра снимаемся с якорей.

Никандр Филатов повернулся к ветру, вздохнул полной грудью, засмеялся.

— В другой раз, Василий Михайлович, плывем к Камчатке и опять же на «Камчатке».

Вечером в дневнике Матюшкина появилась одна из первых записей: «Капитан приехал из Петербурга, и все закипело — суетятся, бегают. И мы в последний раз видим заходящее солнце в своем отечестве — утро застанет нас под парусами».

На рассвете крепостные пушки Кронштадта на прощание салютовали «Камчатке», и моряки «поутру 26 числа сего же месяца, в день вечно для России достопамятный Бородинским сражением, отправились в путь с благополучным ветром от северо-востока».

Дорого обходятся государству дальние плавания. Иногда они ему и не под силу. Европейские морские державы всегда извлекали из таких вояжей выгоду. Берега обеих Америк, Африки, Азии, Австралии, островов Океании постепенно переходили под скипетры королей Испании, Португалии, Англии, Франции.

Из открытых земель текли реки золота, серебра, диковинных товаров. Затраты возмещались сторицей.

В России первопроходцами в океанах на Севере и Востоке стали казаки и торговые люди. Создатель флота Петр Великий начал «обыскивать берега американские».

Первый «кругоземный» вояж снарядили за свои средства предприниматели Российско-Американской компании. Головнин на «Диане» проложил дорогу к Великому океану военным кораблям. «Камчатка» открыла счет вояжам вокруг света русских военных моряков на судах отечественной постройки.

…Тридцатый меридиан, к западу от Гринвича, невидимой чертой пересекая экватор, делит Атлантику на две половины.

Во вторник 23 октября 1817 года в этом месте один за другим прогремели девять пушечных выстрелов. «Камчатка» переходила из Северного в Южное полушарие. На верхней палубе в парадной форме выстроился экипаж. Сто тридцать офицеров, гардемаринов, матросов поглядывали на командира, переводили взгляд на трепетавший по ветру Андреевский стяг, подставляя лицо пока еще не жгучим лучам восходящего солнца. Командир с удовлетворением посматривал на подчиненных. Сейчас он для них верховная власть.

Каждый командир военного корабля по своей методе стремится к совершенству выучки экипажа. От этого в конечном счете зависит успех плавания, успех в бою. У Головнина годами сложилась своя система. Каждый человек должен четко знать, что он обязан делать в разных ситуациях. Святая обязанность командира — грамотно определить обязанности каждого члена экипажа, от первого лейтенанта до последнего матроса. Но этого мало. Надо научить выполнять эти обязанности быстро и без промашек. На море каждый миг решает иногда судьбу корабля и его экипажа. Головнин жестко требовал исполнения долга от каждого моряка, делать свое дело по совести, достигать совершенства, но не ради показухи и щегольства. За два месяца плавания он добился своего. Прежде ни одно русское судно не приближалось к экватору за столь короткое время. Крузенштерн и Лисянский почти четыре месяца добирались до тропиков.

Старания и выучка людей заслуживали похвалы.

Головнин вынул из-за обшлага листок, развернул его. Вчера до поздней ночи сочинял он свой приказ: «По высочайшей воле его императорского величества дана мне власть нижним чинам начальству моему вверенного шлюпа в разных случаях выдавать денежное награждение, смотря по моему рассмотрению. — Матросы весело переглядываясь, подталкивали друг друга. — Необыкновенно скорый наш переход из Кронштадта под экватор, — звучал привычный басок командира, — совершенный в 58 дней, случился оттого, что как господа офицеры и гардемарины, так и нижние чины с неусыпным усердием старались о скором приготовлении шлюпа к походу в Портсмуте, а в море, надеясь на их искусство и расторопность, можно было нести много парусов. Не имея права сам делать никакого награждения господам офицерам и гардемаринам, я при первом случае представляю об них вышнему начальству, а нижним чинам определяю в награждение двухмесячное жалование, которое теперь же выдаст им г-н клерк 13-го класса Савельев».

Едва командир распустил команду, матросы гуськом потянулись в канцелярию, где их ожидал Степан Савельев. На ходу балагурили.

— Благодетель наш спуску не дает, ан и жалует.

— По заслугам и почет.

— Каков дядя до людей, таково ему от людей.

Чего греха таить, немало матросов питали надежду хоть когда-нибудь, после службы, пожить обычной жизнью, обзавестись семьей, хозяйством. Откладывали каждую лишнюю копейку, кое-кто даже отказывался от заветной чарки и получал вместо водки деньги…

Головнин поманил боцмана Евдокимова.

— Все ли готово, Герасим?

Посмеиваясь в усы, боцман не по уставу развел руками:

— Как можно, ваш бродь. С вечера все наготове.

— Ну, гляди, по восьмой склянке, в полдень, начинай. Еще не смолк звон рынды [64] в раскаленном воздухе, а на баке запиликала флейта. Разряженная и размалеванная компания полуголых матросов во главе с Нептуном двинулась к шканцам. Там их ждал в мундире со шпагой командир, все офицеры и гардемарины в парадных мундирах. Зычный голос Нептуна начал церемонию:

— Што за судно и кто капитан на нем? Головнин в тон ему отозвался: