— Следующее тело на обследование, пожалуйста. Майк откинулся в кресле и уставился в потолок. Наконец с места сдвинулся рыжий.

— Похоже, это я...

— Мне холодно, и я хочу есть, — заявила Марджи.

— Не будь землянкой, — укорил ее Спидбол.

— Не называй меня так!

Кромешная тьма разлилась по склону холма. Они набрели на руины их окружали валуны из древнего гранита, скрепленные голубыми стальными прутьями. Это был старый, но отнюдь не первозданный ландшафт этой планеты.

— Кто-то поработал над планетой, — произнес Спидбол.

— Терраформирование? — спросил Майк.

— Неужели?

— Подумай сам, — сказал Спидбол. — Обитаемые планеты редко встречаются вокруг красных карликов, а эта не только обитаема, она еще и замечательно близкая копия Земли — гравитация, атмосфера, температура.

— Здесь слишком холодно, — не согласилась Марджи.

— Прекрати, — оборвал ее Майк. — Ты же не слышишь, чтобы Скарфейс жаловался.

— Он уже спит, — сказала Марджи.

— Еще одно, — продолжил Спидбол. — Эта планета совсем уж не так велика, как можно было бы ожидать, исходя из ее гравитационного поля. Из чего они сделали ее ядро — из платины?

— Кто они? — спросил Майк.

— Знаешь, что я думаю? — сказал Спидбол. — Те, кто поработал над этим местом, — те же самые, кто приложил руку к Энигме.

— Над Энигмой никто не работал, — возразил Майк. — Ее нашли уже такой.

— Верно, вместе с «Пауком». Ты считаешь, что эта тоже сформировалась естественным путем?

— Ну...

— Ладно, — перебила Марджи, — теперь я готова выслушать сказку на ночь.

— Я правильно тебя понял? — спросил Майк.

— Не знаю я никаких сказок, — отрезал Спидбол.

— Ты что, никогда не был ребенком?

— Был, но в моей памяти кто-то изрядно покопался. Как насчет твоей, Майк?

— Боюсь даже заглядывать туда.

До сих пор он управлял своим ПН, не думая о прошлом — он боялся, что какой-то части его не хватает. Что, если та неумеха сделала какую-нибудь ошибку при переписывании?

— Рано или поздно тебе придется заглянуть туда, — сказал Спидбол. — Это подходящий случай проверить качество твоих пленок. Я хочу сказать: жалею, что я не уделил достаточно внимания своим пленкам.

— Может быть, в другой раз.

— Ну, давай, — попросила Марджи. — Всего одну сказочку.

— Я не собираюсь копаться в своих мозгах, — запротестовал Майк, — А что, если это сделаю я? — спросил Спидбоя. — Я ничего не поврежу.

— Это самое меньшее, что ты можешь сделать, — сказала Марджи. — Учитывая то, что вы вытащили меня сюда даже без куска хлеба с сыром.

— Ну, не знаю... — замялся Майк.

— О, пожааааалуйста... — проскулила она таким пронзительным голосом, от которого могла слезть ржавчина с сотни валяющихся на свалке кораблей. — Я очень прощу!

— Ладно, ладно!

— Все будет отлично, — заверил Спидбол. Он быстренько отворил дверцу на плече Майка.

— Будь осторожен.

— Я не буду ничего вытаскивать, — сказал Спидбол. — Ты даже не заметишь, что я в тебе.

Майк съежился и почувствовал, как что-то теплое и влажное с запахом мяты омыло его тело. Он смутно различал слова Спидбола:

— О, это должно быть здорово — маленькое приключение с рефрижераторам.

— Это скучно.

— Погоди минутку — не так уж и скучно. Я вижу, что тебе сделали предложение.

— Да, ну...

Майк услышал хриплый голос, произносящий: «Парди-парди?» Четыре руки высунулись из полосы неясного света.

— Полосата, — сказал Майк. — Кажется, вспоминаю.

— Ты отверг ее.

— Эй, мне надо было позаботиться о рефрижераторе.

— Конечно.

— Ну как там со сказкой? — поинтересовалась Марджи.

— Поищи что-нибудь другое, — сказал Майк.

— Дай мне еще немножко посмотреть на это; может, там еще какие-нибудь цыпочки кувыркаются.

— Я таких не помню.

— Минутку, что за черт?

— Что там? Еще цыпочки?

— Ты знал, что за тобой кто-то следит?

— В самом деле? Забавно. Я думал, может, это...

— Это правда, и это не шутка. Посмотри сам. Майк «мигнул».

Темнота ночи сменилась темнотой узкого коридора Питфола. Что-то, щекотнув, проехалось по уху, и он протянул руку, чтобы почесать его. Впереди раздался грохот от сильного столкновения.

— Да, так что?

— Надо немножко подкрутить, — сказал Спидбол. Сценка стала ярче и зернистее, и Спидбол воспроизвел ее снова. На этот раз Майк видел, как белый рефрижератор со вмятинами от ударов проплыл по коридору, снеся светильник. Что-то, прожужжав, опять щелкнуло его по уху.

— Что это было, черт возьми?

— Что было что? — спросила Марджи сонным голосочком. — Где моя сказка?

— Кто-то стрелял в тебя, — сказал Спидбол. Он прокрутил сценку еще раз в замедленном темпе. Теперь вращающаяся зеленая пулька была видна отчетливо. Она прошла как раз за правым ухом Майка, взъерошив коротенькие волосики кинетической волной.

— Это биопак, — объяснил Спидбол. — Он входит в тебя, и но следующий день твои кишки превращаются в пюре. Майк потянулся было к своему уху, но на стальной голове ушей не обнаружил.

— О!

Прожужжала еще одна пуля, высекая слабые искры из стен шахты. Звук стал громче, и он услышал, как она врезалась во что-то другое чуть ниже, там, где мгла коридора перемешивалась с ярким светом.

— Зачем кому-то нужно меня пристрелить?

— Не знаю. Я предпринимаю расследование.

— Где, черт побери, моя сказка? — зевнула Марджи.

— Здесь что-то странное, — сказал Спидбол. — Кто-то оставил открытым черный ход.

— Да. Это могло оказаться фатальным.

— Ты думаешь, это было сделано порочно?

— Пока непонятно. Возможно, мне повезет, если я покопаюсь рядом.

Спидбол вновь погрузился внутрь. За время его отсутствия Майк прокрутил сценку с рефрижератором назад, пока не дошел до момента, где у него впервые возникло ощущение, что за ним следят. Он прошелся туда-сюда по переполненному коридору, чертов рефрижератор все время пугался у него под ногами. Наконец ему удалось вычленить кадр, когда он краем глаза уловил за спиной тень.

— Эй!

— Что?

— Увеличь-ка вот это. Кажется, этот парень меня преследовал.

Спидбол сделал изображение ярче; но фигура мужчины так и не стала достаточно четкой, чтобы его можно было опознать.

— Ничего, — сдался Майк.

— Это занимает некоторое время.

— Но почему этот парень меня не прикончил? Я был там совсем один.

— Наверное, он подумал, что ему это удалось, — сказал Спидбол. — Посмотри.

При воспроизведении Майк отвернулся от стены коридора, прикрыв лицо руками.

Майк был озадачен.

— Ах да, вспомнил, — сказал он. — Вокруг меня летал оторвавшийся магнитный держатель, он-то и зацепил меня по носу. Чертовски больно.

— Ну вот, — сказал Спидбол. — Звучит убедительно.

— Еще бы.

Спидбол показал Майку, как увеличивать изображения самому, затем вернулся к собственным исследованиям. Майку показалось, что он делает все это ужасно небрежно.

Майк перемотал вперед, чтобы найти момент, когда первый биопак скользнул рядом с ухом. Он прокручивал его снова и снова, и каждый раз у него по спине ползли мурашки. Он заставлял пулю замереть в воздухе и пытался взглядом пригвоздить ее к полу. Смерть в капсуле...

— Перестань валять дурака! — Спидбол вынырнул. — Ладно, слушай: я кое-что нашел. В тот день, когда ты обедал в интендантстве, был включен домовизор.

— Я знаю, но не обращал на него особого внимания.

— Не имеет значения. Ты слышал его как фон всего происходящего.

Слушай теперь.

Спидбол воспроизвел сценку: репортаж о разрыве перегородки, разграничивающей сферы с разным давлением в шахте в непосредственной близости от пита Джесса. В течение двадцати минут как раз за запасным входом царил чистый вакуум.

— Я не помню никакого разрыва.

Спидбол прокрутил сценку назад. Майк разговаривал с Джессом в пите, как вдруг помещение завибрировало. «Что это было?» — спросил Майк. Джесс ответил: «Понятия не имею». — «Должно быть, вечеринка по соседству», предположил Майк.