Зелка поместила объявление о появлении новой транспортной компании на бирже. Вначале она дала описание «Подарка» с его трюмом в шесть тысяч кубов. Но потом, посоветовавшись со мной, Добавила и «Надежду», написав, что возможна перевозка четырёх контейнеров на внешней подвеске. Пока фирма «Зелка» только появилась на станции «Земля-12», и нельзя было ждать наплыва клиентов. Ирен посоветовала Зелке внести в объявление скорость наших кораблей, но не полную, чтобы конкуренты по гонкам ничего не заподозрили раньше времени. Наша бизнес леди подумала, и записала для «Подарка» скорость в пять тысяч пятьсот, а для «Надежды» — семь тысяч километров в секунду. Посмотрим. Может кому-то понадобиться доставить срочный груз в отдалённую область Солнечной системы…

До середины ноября больше ничего интересного не произошло. Только в начале месяца наш «Подарок» вместе с «Подарком -2» отвезли на Марс семьдесят тысяч тонн стальных слитков. Обратно прилетели с пустыми трюмами, груза больше не было. Но хоть заработали сорок девять тысяч земов. Связь кораблей с офисом была просто шикарной. Всё-таки, для военных всегда делали самое лучшее оборудование. Пока ничего не шифровали, переговоры были открытыми. Мы все выучили информацию по вторым рангам выбранных нами специальностей. Дальше надо было применять гипнограммы и нейросети. Те десять новых нейросетей, которые нашли на крейсере, мы спрятали. Они были шестого и седьмого ранга. Но пока не будет проверен наш КИ в официальной медкапсуле, о постановки этих девайсов на голову не может быть и речи. А среди наших ребят я самый старший. Придётся ждать совершеннолетия. Хотя мы полазили по Галонету и выяснили, что раз у нас усваиваются в нормальные сроки профессиональные навыки, то можно ждать КИ не менее ста шестидесяти. А это уже пятый ранг профессии. Ладно, подождём полтора — два года, и установим мне внешнюю нейросеть.

Пятнадцатого ноября к нам пришли представители крупной компании «Плутон инкорпорейтид». В «кабинет» к нашему директору их сопроводила Велина. За спиной Зелки стоял андроид с автоматом наперевес. Гости не показали виду, что удивились. Они нам рассказали, что должны построить около Плутона крупную торговую станцию. Для перевозки оборудования им понадобилось несколько десятков кораблей, в том числе и наши боты. У нас попросили точные данные о грузоподъёмности наших кораблей и их скорости. Зелка показала им записи искинов. Наниматели очень удивились, когда узнали, что наши боты могут летать со скоростью в семь тысяч километров в секунду.

— Ну, с МКБ-8, тем более новым, всё понятно. У него максимальная скорость — восемь тысяч. А как у МКБ-4 удалось повысить скорость?

— Коммерческая тайна! — Лучезарно улыбаясь, ответила директор нашей фирмы. — Вот вам данные с искинов во время последнего полёта на Марс.

Зелка включила голограмму. Просмотрев её, удивлённые заказчики спросили:

— А эти переговоры вы вели с кораблями из офиса?

— Да! Наша система связи спокойно дотягивается до половины расстояния от Солнца до Проксимы Центавра.

— Откуда вы достали её. Это же военный образец. Такого нет на у одной транспортной компании!

— Это заслуга наших спонсоров! — Не снимая улыбки с лица, ответила Зелка.

— Значит, вы можете предоставить нам два корабля общим объемом трюмов в одиннадцать тысяч кубометров. Но нам нужны грузовики с минимальным объёмом каждого в десять тысяч кубов.

— Не проблема! — Ответила наша бизнес-вумен. — Послезавтра корабли будут готовы к переноске на внешней подвеске ещё минимум восьми тысяч кубов, и добавиться ещё один МКБ-4 с четырьмя стандартными контейнерами на внешней подвеске. Он тоже держит скорость не менее семи тысяч.

— То есть, вы можете предоставить нам все три своих корабля с общей грузоподъёмностью в двадцать три тысячи тонн?

— Да! И скорость нашего конвоя будет в полтора-два раза выше, чем у обычных грузовых кораблей других компаний.

— Мы подписываем контракт с вами. — Сказал старший представитель «Плутон Инкорпорейтед». После того, как все документы были оформлены, завизированы и пересланы на искины биржи, заказчики нас предупредили:

— Мы вам загрузим слитки с ванадием. Всего 138 тысяч тонн. Общая сумма сделки — восемьдесят два миллиона восемьсот тысяч земов. Вы получите при благополучном исходе 8,28 миллиона. Мы просто вынуждены пойти на риск, так как рейтинг вашей компании достигает 200 баллов, а больше кораблей для перевозок нет — все большие суда Галактический флот зафрахтовал для перевозок грузов в галактику М-41. Должны вас предупредить о возможности нападения на караван со стороны наших конкурентов, проигравших конкурс на строительство этой станции. Если вы не сможете выполнить условия контракта, то заплатите неустойку в размере стоимости груза. До свидания! — Мужчины повернулись и покинули наш ангар.

— Да, впредь надо будет не подписывать контракт, пока заказчик не озвучит всё полностью. — Сказал я.

— Ничего, у нас есть, чем отбиться от пиратов.

— Ладно, надо уже посчитать, сколько времени нам лететь туда и обратно. Лика, давай, работай!

— Есть, капитан!

— Остальные делимся так. Я, Ирен, Иван и Дэм берём всех наших ремонтных дроидов, и ударными темпами, монтируем на наших «Подарках» такие же ферменые конструкции, какие были сделаны на «Надежде». Зелка развлекает нашу малышку, а Ёлка проверяет оружие на всех кораблях.

Закипела работа. К вечеру обе платформы с захватами были установлены и закреплены на корпусах кораблей. Лика подсчитала, что рейс до Плутона и обратно займёт минимум шестнадцать и максимум — девятнадцать дней. Значит, мы не сможем ходить в школу до пятого декабря. Гонка предварительно назначена на шестнадцатое декабря. Мы успеваем и груз перевезти, и принять участие в соревнованиях. Я послал с планшета директрисе копию договора с заказчиком, и проинформировал её, что мы будем в школе с пятого декабря. Через полчаса согласие было получено. Первый «Подарок» повели я и Ёлка. Второй повели Ирен и Лика, а на боте «Надежда» вылетели Дэм, Зелка, Иван, Велина и Лизи. Малышка не захотела оставаться в детском саду. Рядом с ней был Лотти, а второй андроид остался сторожить ангар и держать с нами связь.

Вначале мы подлетели к станции «Земля-7», где и загрузились ванадием. Затем последовал часовой разгон, и начался продолжительный перелёт к Плутону. До Марса долетели спокойно. После пролёта пояса стероидов внезапно пропала связь. Мы перешли на защищённую линию, на которой переговоры дополнительно шифровались. Между кораблями связь была устойчивой. По моему приказу все подготовили оружие и подняли щиты на максимум.

— Капитан! Замечены неопознанные корабли, они идут наперерез нам со стороны Ио — Сообщил Чёрт. — Всего три звездолёта типа эсминец.

— Боцман засёк ещё два корвета, вышедших из тени Европы. — Передали с «Надежды».

— Поднимаем скорости всех ботов до семь пятьсот. Строй не нарушать. Стрелять только по команде.

Через несколько часов эсминцы серии М-5 пристроились в хвост шедшему последним боту «Подарку-2». Они попытались приблизиться ещё ближе, но у них не хватило скорости. Корветы напали спереди, и открыли огонь с большой дистанции. «Подарок» выплюнул металлические болванки и четыре очереди из лазерных трёхстволок. Один луч зацепил корвет, и он закувыркался, выпуская в космос струи воздуха. Его напарник увидел, что случилось с товарищем, и быстро свернул в сторону. Тут кувыркающийся корвет настигла одна из болванок электромагнитной пушки. Вспышка! И от пирата ничего не осталось.

— Нас обстреливают эсминцы! Но пока щит держит. — Передали с «Подарка-2».

— Выпустите противокорабельные ракеты и откройте огонь с кормовых пушек! — Приказал я. — Расстояние между вами и противником не изменилось?

— Нет, они не могут нас догнать. Открываю огонь! — Сообщила Лика.

Мы видели всё на экране — шла прямая передача с искина МКБ-8. Лазеры сразу просадили щиты первого эсминца процентов на сорок, но два других пирата стали подкачивать ему энергию со своих щитов. Они не знали, что у нас на пушки идёт столько энергии, сколько могут дать все реакторы их кораблей. Я представил удивлённые лица капитанов эсминцев, когда их пушки не смогли пробить щит бота, вооружённого к тому же мощными лазерами, ведущими непрерывный огонь. Борьбу за щиты эсминцы постепенно проигрывали. Но тут подлетели четыре ракеты, выпущенные с МКБ-8. Вспышки показали, что все эсминцы уничтожены. Как показала запись, вначале одна ракета взрывом обнулила общее защитное поле пиратов, а затем три остальных реактивных снаряда пробили борта эсминцев. От противника не осталось даже мелкого мусора. Наши корабли продолжили путь не снижая скорости, и через девять дней после вылета с орбиты Земли мы подошли к Плутону. Там нас уже ждали — мы пришли первыми из всех компаний, зафрахтованных на перевозку груза. После передачи контейнеров с ванадием заказчику, нам перечислили причитающуюся сумму. Наши корабли развернулись и полетели назад. Как мы узнали позже, было всего четыре каравана, если считать и нас. Нападения были на три из них. Мы сумели отбиться от пиратов без потерь. Второй и четвёртый караваны потеряли по два корабля с грузом. В школу на учёбу мы вышли пятого декабря. А вечером нас развеселила малышка Лизи, которой я закачал на планшет бой с пиратами. Эта запись произвела фурор среди малолеток, как и изображение самой Лизи в пустотном детском скафандре, сидящей на коленях Зелки.