Последующие две недели в школе было только и разговоров о предстоящей гонке. Мой экипаж готовился к ней у себя в ангаре. Отрабатывалась слаженность действий в той или иной ситуации. Лизи ходила в свой детский сад. Хвалилась, что уже знает буквы и может прочесть своё имя. Она таскала с собой не только робота Лотти, но и свою собачку. Правда, девочка не баловалась дома, беспрекословно слушалась меня и мою сестру.

Чтобы начать преобразование «Подарка-2», Дэм и Иван начали покрывать его бронеплитками от крейсера. Их было несколько контейнеров, которые Ант однажды притащил к нам в ангар. Вооружении мы поставили на МКБ-8 ещё до полёта на Плутон. Лим притащил тогда же все реакторы. Правда, с работоспособностью в 60–70 %. Но бой показал, что даже этого достаточно для стабильной работы щита при одновременной стрельбе. Не хватало ещё накопителей от линкора, обещанных Антом. Хоть мы и хотели начать модернизацию в январе, детали начали скапливаться раньше, что и привело «Подарок-2» к нормальному (для нас) состоянию перед полётом на Плутон. После этой экспедиции родители ребят из моего экипажа стали относится к своим чадам, как к вполне взрослым и ответственным людям. Тем более, что ребята получали уже намного больше своих родителей. Зелка вывесила объявление на бирже, что в связи с участием экипажа в гонках временно приостанавливается приём заявок на перевозку грузов. Мы несколько раз вылетали на полигоны Луны и Марса на «Надежде», чтобы точно установить, какую скорость может показать корабль на гонках. Выяснилось, что длительное время бот может идти с грузом на скорости одиннадцать тысяч восемьсот километров в секунду.

На общем собрании нашего экипажа было решено, что на соревнования школьного и межшкольного масштаба покажем скорость в восемь-девять тысяч километров в секунду. А максимальную скорость покажем на гонках через два года. Если, конечно, у нас не появится более быстроходный корабль. Деньги у нас были. Поэтому мы для каждого бота приобрели команду андроидов и ремонтников. Были куплены и по три турели внутренней обороны. Всем поменяли скафандры. Потом купили двухэтажный жилой модуль восьмого поколения, а тот, который подарил Ант, превратили в полноценный офис. Для этого закупили нужную мебель, отдельный искин, офисную технику. Ант вновь подбросил нам автоматы и пистолеты тех типов, которые у нас были. Это позволило везде поставить охрану из андроидов, установить несколько разных систем охраны. Для разъездов между земными станциями и отдыха на Земле нами был приобретён челнок, способный перевезти до ста тонн грузов и тридцать человек. Он нам обошёлся в двести тысяч земов. А его модернизация потянула ещё на двести пятьдесят тысяч. По сравнению со своими собратьями этот челнок имел в полтора раза большую скорость, удвоенное бронирование, мощное вооружение из трёх лазерных пушек и ракетного блока с сотней самоуправляемых снарядов. Щит был усилен в два раза, что позволило спускаться на поверхность Земли в комфортных условиях.

В один из дней отдыха мы полетели на уикенд. Лизи впервые была на большой планете. Поэтому её поразило разнообразие растений, голубизна неба, журчание воды в ручье. Она впервые увидела пчелу и красивого оленя. В небе резвились различные птицы, волосы малышки нежно трепал лёгкий ветерок… Потом мы попали под дождь. Падающей с небес воде радовалась не только пятилетняя девочка, но и большая часть экипажа — они тоже видели это явление природы впервые в свое недолгой жизни. Я и Лика улыбались — смешно было видеть, как юноши и девушки скакали босиком по лужам, кричали что-то несуразное, а по их лицам скатывались капли летнего дождя. Я обнял сестру и пропел:

Сестра замерла, удивлённо смотря на меня, а потом принялась подпевать. Ребята тоже услышали мой «вокал» и подбежали поближе. Больше всех радовалась Лизи. Пришлось раза три спеть песенку крокодила Гены. На следующий день мы отправились в небольшой поход по лесу. Затем вышли на полянку. И девочки бросились собирать цветы — такие красивые растения они видели в первый раз. Лизи погналась за бабочкой, и чуть не упала в яму, прикрытую только травой. Она от испуга так громко крикнула, что мы мигом оказались рядом с ней. Лотти здесь не было, поэтому всё оставшееся время девочку от себя мы не отпускали. Вечером наш челнок поднял нас домой — на станцию «Земля-12».

На следующий день. когда мы вернулись из школы, к нам прилетели Лим и Ант. Они привезли обещанные накопители. Ещё Ант дал нам три набора дроидов разведки и диверсии. Их можно было использовать и для нахождения мин, тайников, для скрытного наблюдения за кем-нибудь. Лим привёз набор для быстрой настройки двигателей. Фактически это был максимально миниатюризированный стенд. Иван и Дэм стали точно настраивать двигатели наших ботов и челнока. Для Лизи Ант подарил маленький дамский игломёт с десятью иглами в магазине. Откуда он его взял, я не стал спрашивать. Лизи обрадовалась, и побежала опробовать оружие на нашем стрельбище. Её действиями руководил Лотти. Потом девочка хвалилась, что она два раза попала в центр мишени. Опять мы весело провели время, особенно, когда я стал учить ребят играть домино. Здесь эту игру уже давно забыли. Поэтому я сделал с помощью дроида «камни» и нанёс несмываемой краской в нужных местах жирные точки. Подумал и сделал обычные счёты. Ребята выучили правила довольно быстро. Потом начали играть на выбывание. Выиграл, естественно, я. Второе место занял Ант, а третьей была Зелка. Игра понравилась, и её распространению поспособствовали отец Зелки и его компаньон. Наконец, нас вызвала директриса, объявила о правилах проведения гонок, и назвала точную дату проведения мероприятия. До двадцатого декабря осталось всего двое суток…

— А теперь дорогие зрители начинаем прямой репортаж со школьных гонок «Земля — Сатурн — Земля». Сейчас на трассу выйдут корабли школы Прим 5 станции «Земля-12». В отличие от вчерашних соревнований, где в гонке приняли участие школы Прим 4 и Прим 3, представившие по два экипажа на арендованных кораблях типа М-5, сегодня будут представлены три экипажа. Итак, на эсминце «Комета» летит пятёрка из класса 12А под командованием Татьяны Синг. В её экипаже четыре девушки и один юноша. Корабль арендован у компании «Тайны космоса». Второй эсминец под названием «Нейтрон» ведёт капитан Зиннадин Рахат. Эти ребята из класса 12Е. Звездолёт арендован у бизнесмена Кая Рожже. И последний представитель школы Прим 5 — Сай Магнум с экипажем из класса 12Д. Эти ребята летят на межсистемном боте «Надежда», который является собственностью компании «Зелка». Посмотрим, сможет ли бот соревноваться в скорости с эсминцами. Хотя, как мне сейчас прошептал на нейросеть мой искин, «Надежда» недавно вместе с однотипными ботами компании «Зелка» перелетела, за рекордный для этого класса кораблей срок — девять суток, с Земли на орбиту Плутона. Итак, звучит команда «Старт!». Корабли двинулись Пока идёт разгон, который продлится около часа, я вам расскажу, как проходили вчерашние соревнования… — Ант уменьшил громкость у головизора. Он и Лим пришли в бар, чтобы посмотреть на огромном экране за выступлением ребят из экипажа «Надежды». На эту гонку Сай взял всех. Даже Велину и Лизи. Тут, в баре, собралось довольно много любителей гонок. Был открыт тотализатор. Многие болельщики поставили на выигрыш эсминцев. Они просто не могли поверить, что бот может обогнать бывший военный звездолёт. Несколько человек, в том числе и Ант с Лимом, поставили на «Надежду». Дела фирмы «Двойка» шли довольно хорошо, поэтому партнёры расслаблено сидели за столом, пили местное пиво, и ждали, когда продолжится репортаж. На экране пока скакали какие-то голые девицы, рекламирующие женское бельё. Наконец, вновь включился диктор: