«Господи, как она там?» - и сердце сжималось, растворяясь в нескончаемой боли.

     Первым делом девушка посетила бутики одежды и обуви, приобрела постельное белье, и мелочи для души вроде полотенец и спальной маски. Забрела в магазин бытовой химии и косметики для тела. А в завершение, сделав марш-бросок до квартиры уставшая Касси, пошла за продуктами. То, что было привычной едой, на полках присутствовало в достатке, лишь названия и вид некоторых товаров были немного необычными. В своей прошлой жизни Кассандра имела большую и разделенную любовь к готовке, но чаще всего готовила, что быстрее и проще. Да и дочка занимала все свободное время. Сейчас, когда она одна, и есть не только желание, но и время, девушка решила творить и баловать себя, тем более что и средства на это имелись.

РАБОТА НЕ ВОЛК,

ВОЛКОВ МОЖНО ВСТРЕТИТЬ НА РАБОТЕ...

(ИЗ СКАЗАНИЙ ВЕЛИКОГО ЛЕСНИКА)

     На сковороде поджаривался ароматный омлет с помидорами, местным сыром и кучкой душистой зелени. На кухонном столике в ярко-красной кружке, заваривался черный чай с кусочками лимона. Все это было таким привычным и ароматным, но все-таки безвозвратно другим.

     Без пятнадцати минут шесть Кассандра обулась и тихонечко побрела в утренний кафетерий, который за прошедшее время претерпел внешние изменения, а именно, появилась яркая подвижная вывеска с кучей лампочек, очень похожих на неоновые лампы из ее мира. На картинке худенькая девушка, изображенная в полный рост, несла поднос с выпивкой, небрежно покачивая слишком округлыми бедрами. От слова "совсем". Вообще, Касси казалось, что она никуда и не попадала. Этот город был очень похож на типичный мегаполис Земли.

     Асфальтированные дороги, привычные деревья в обрамлении зеленой листвы, серые многоэтажные здания, устремленные к чистому лазурному небу и прохожие с обыкновенными человеческими телами и чертами лица. Небольшой зеленый парк расположился между стеклянными высотками, скрытый их тенями от слепящего солнца. Веселая компания, чей смех отчетливо слышала вся округа, заняла одну из лавочек на участке природы, незастроенном габаритными домами. Кас с трудом принимала, что пока не может вернуться домой, купив билет на какой-нибудь автобус или поезд. Такой транспорт в этом городе просто не существовал за ненадобностью. Все жители имели хоть какую-нибудь, пусть и захудалую, но машину. Или, в крайнем случае, передвигались пешком. В основном это были жители Нижней Части.

- Марго! Она пришла! - прокричала недавняя знакомая, когда Кассандра только вступила на порог помещения. - Молодец! - подмигнула Лариина. - Все, я побежала домой, увидимся! - и упорхнула в не успевшую закрыться дверь словно птичка.

     В недавнем кафетерии стало заметно темнее. Веселая музыка была фоном для дружеских разговоров. Милые официантки в синих юбках-шотландках разносили посетителям напитки и закуски. Улыбаясь, строили накрашенные глазки, словно наштампованные куклы из японского анимэ. Людей было много, но в зале оставались свободные места.

- А вот и ты!

     Женщина в возрасте около тридцати пяти лет, хорошо слаженная внешне и, теплая и яркая изнутри, вышла из-за барной стойки навстречу к девушке.

- Моё имя Марго, и здесь я - бог и царь! - широкая улыбка озарила округлое лицо, но сразу стало понятно по выражению пронизывающих глаз, - таки да, царь и бог.

     В своем воображении Касси уже представляла себе толстого мужичка на месте руководителя этого заведения и была бескрайне удивлена, увидев женщину.

- Очень приятно, а я Касси. Я хотела бы устроиться к вам на работу. - они пожали руки и прошли за ближайший свободный столик.

- Есть свободное место на вечернюю смену. Она длится с шести вечера до двенадцати ночи. Тебе подходит такое время?

- Да. Это то, что нужно. Время мне подходит. Есть ли выходные дни?

- Девочки работают два через два. График составляю я. Можно поменяться, если срочно нужен выходной, но договариваетесь сами. Лари рассказала твою историю. Тебя всему обучат, не переживай. - женщина похлопала Кас по плечу в дружественном жесте. - Девочки работают, как за баром, так и в зале, я по возможности помогаю.

- Какая оплата?

- Двадцать сивитов за смену. Чаевые, собранные к окончанию смены делятся на всех. Сразу предупрежу, что у нас ни «Заведение Нужд», поэтому на клиентов не вешаться, все попытки пресекать, но действовать мягко. Я вижу ты девочка не испорченная, но предупредить все же должна.

- Спасибо, я поняла. Буду иметь в виду. Когда можно приступать и что необходимо взять с собой?

- Сегодня нас выручила девочка с дневной смены Мариэ, поэтому выйти можешь завтра. Жду тебя к половине шестого принимать смену. С собой принести документ о личности и что-то, что заменит тебе форму на первое время. Две недели - оплачиваемая стажировка. Далее - уйдешь, если не сойдемся или получишь форму. Ну что, договорились?

- Да, конечно! - улыбка Кассандры была все шире.

     Ее действительно устраивали предложенные условия, да и небольшой опыт работы официантом и барменом у девушки был. В своей жизни она два года проработала неофициально в забегаловке у "лица кавказской наружности". Девушке тогда едва исполнилось четырнадцать, и первая взрослая работа ей безумно нравилась. Она очень хотела, чтобы и в этом баре было не менее интересно. В свободные минуты Кас любила рассматривать посетителей и мысленно рассуждать, кем они могут быть в жизни.

     Девушка попрощалась с приветливой хозяйкой и уже подошла к двери, когда та вдруг резко открылась, и впустила в помещение чуть более десятка слетевших со страниц романа красавцев-мужчин. Власть чувствовалась в каждом движении. Четко очерченные аристократичные лица словно вышли из-под руки великолепного скульптора. Во взглядах читались надменность и высокомерие. Напряженные тела будто были пружинами, сдерживаемыми своими обладателями. От них веяло неприятным холодом, проникающим в сердце. Девушка застыла в замешательстве, так и не сделав последний шаг. Мужчины проплыли мимо, словно айсберги в океане, что-то ответили на приветствие хозяйки и расположились за дальним столом. Ток прошел по ее телу, и чувство опасности затопило сознание. Кассандра буквально вылетела из бара и еще долго не могла унять отчаянно стучавшее сердце. Никогда, никогда больше она не хотела встречаться с ними, потому что все, что они несут с собой - это инстинктивный животный страх. Но где-то в глубине души, в одной из многочисленных комнат в которых с детства располагались чувства, завертелся маленький клубочек интереса. Любопытство несмело поднялось на поверхность сознания, как и всегда подталкивая свою обладательницу на необдуманные поступки.

     Она уже не услышала, как усмехнулся один из мужчин. Не увидела, как второй в ответ с предвкушением улыбнулся. Как кто-то третий назвал ее аппетитной запуганной малышкой, а четвертый ответил одну короткую фразу: «Я буду первым!»

***

     Заведенные на восемь утра часы прозвучали в тишине пустой квартиры с одним единственным жителем пугающе громко. Касси специально установила будильник на раннее утро, чтобы после плотного завтрака отправиться в колледж и записаться на курсы, а затем пройтись, и купить ноутбук и телефон. Она очень надеялась, что такие технологии здесь есть. Интернет и связь были неотъемлемой частью ее прошлой жизни.

     Курсы Кассандра решила выбрать такие, чтобы потом можно было устроиться на работу в «Палату» или недалеко от нее. Чем ближе девушка будет, тем больше информации сможет узнать о людях, что похитили ее, и о том, как попасть обратно домой.

     Она уже отлично ориентировалась по карте Санрайса, купленной в местном супермаркете и достаточно быстро нашла нужную улицу. Огромное здание из серого камня наподобие средневековых темниц возвышалось перед ней, точно задерживая, оберегая от неверных шагов своим мрачным видом. Облачившись в черную юбку карандаш, белую классическую рубашку, укороченный пиджак темно-зеленого цвета и высокие удобные туфли с квадратными каблуками, она во всеоружии вошла в образовательное учреждение через массивные главные двери темно-коричневого цвета. Из черной маленькой сумочки на длинной цепочке Кассандра с важным видом вытащила документ о личности и направление на курсы. Миловидная девушка, за огромной справочной стойкой из белого камня, указала направление в кабинет для записи. Пройдя очередь из пяти незапоминающихся человек, Касси наконец попала «по адресу».