Владимир улыбался, так привычно, так завораживающе, словно и не было той кирпичной стены, что он создал по собственному желанию.
- Большой привет моим дорогим друзьям! Огромное спасибо, что пришли и не оставили меня без внимания в этот памятный день. По определенным причинам предлагаю начать его не так, как обычно. Прошу сначала поздравить меня и подарить подарки, а потом уже мы всей семьей пойдем к столу. - мужчина был вежлив и, будто весь светился изнутри.
- Хочется поскорее узнать, что тебе подарили, да «Командор»? - подколол его Савий.
- Да-нет. А вот, кстати, и «определенная причина». - по лестнице горделиво спускалась та, которую Касси хотела бы видеть здесь сегодня в последнюю очередь.
- Спасибо, что разрешил мне этот маленький каприз, милый. - девушка обняла его за талию, но мужчина сделал шаг в сторону, оставив ее без опоры.
- Прекрати все портить, или вылетишь отсюда прямо сейчас! - прошипел он сквозь зубы.
-Молчу-молчу...
- Раз так сложились обстоятельства, пожалуй, я начну первым. Владимир, ты всегда был и остаешься для нас другом и верным товарищем. Так получилось, что у тебя в принципе все есть в этом мире, кроме одного. - Александр прошел в прихожую и забрал оттуда большую круглую коробочку. - Я надеюсь, что забота о нем сделает тебя спокойным и счастливым.
Владимир с широченной улыбкой сдвинул крышку. Все затаились, будто даже перестали дышать до тех пор, пока маленькое лохматое чудо не выбралось наружу. Щенок пискляво гавкнул и соскользнул вниз, но Влад успел его подхватить у самого пола. Он радовался, как ребенок, получивший долгожданную игрушку от настоящего Деда Мороза. Мужчина держал его на руках, почесывая миниатюрное брюшко:
- И как мы его назовем? - скептически посмотрел он на черный комок шерсти.
- Может быть «Счастье»? - тихо проговорила Касси, но все обернулись на нее, услышав эту фразу.
- «Счастье». Да Касси, так и назовем. - мужчина смотрел на раскрасневшуюся девушку нежным, но таким хитрым загадочным взглядом.
И только дураку было не понятно, что эти чувства взаимны. Они стояли, не отводя взгляд, словно кроме них в этом холле, в этом городе, в этом мире, не было никого. Только он, она и счастье.
- А теперь моя очередь! Та-да-да-дам! Барабанная дробь! - мужчина пафосно протолкнул в двери нечто, завернутое в сетку и обвешанное маленькими бантиками. - Груша для бокса с двумя парами боксерских перчаток! - Савий весь светился, как начищенный чайник от собственной значимости.
- Спасибо, друг мой! Только куда я ее дену? - усмехнулся Влад.
- Есть у тебя там одна комнатка, ремонт в которой мне не понравился. Вот ее...
- Все, замолчи. Будет тебе ремонт. - именинник по-дружески пожал руку товарищу.
- А я хочу подарить тебе книгу "Как понять свой внутренний мир". Думаю, она тебе пригодится. - проговорил "Доктор", отдавая литературный шедевр.
- Ты опять? - возмутился Влад. - Мы же поговорили...
- Это анатомия с очень подробным описанием! А ты о чем подумал? - и все весело рассмеялись.
- Можно, я тоже подарю. - тихонько сказала Касси, взяла в одну руку приставучего щенка, а второй протянула квадратный сверток Владимиру.
- Малышка подожди, пожалуйста. Я уверен, что мне очень понравится твой подарок. Но хочу получить и еще кое-что... - мужчина опустился перед Кас на одно колено, открыл коробочку и с торжеством в глазах произнес:
- Кассандра Король. Я Беорг Владимир, прошу тебя стать моей, пока еще не женой, но желанной невестой. Что ты ответишь? - Владимир улыбался, но со стороны было видно, насколько он волнуется и переживает, ожидая ее слов.
- Мой ответ в этом подарке. - ее глаза переполняла нежность, и именно в этот момент она поняла, что сможет избавить мужчину от его болезни. Только что, он сделал то, чего Касси от него совсем не ожидала - переступил через себя, признал полную капитуляцию перед ней и прилюдно согласился быть третьим в их нестандартных отношениях.
***
Касия смотрела на этот цирк с брезгливой гримасой. Друзья, которым не было дела до именинника, когда он срывался на ней. Девушка, у которой уже есть парень, причем стоящий неподалеку. Но она все равно хочет еще и Влада заграбастать своими холеными ручками. Как они смотрят друг на друга.
«Плевать охота...» - мысленно скривилась она, но тут же почувствовала, как кулон на ее шее потеплел.
Девушка совсем забыла про время.
Все произошло в секунду: Касия, все еще стоящая на лестнице, резко дернула с шеи цепочку, и злорадно скалясь, бросила ее прямо в мужчину, надевающего кольцо на пальчик своей малышки.
- Ставьте купол, живо! - нечеловеческим голосом закричал Александр.
«Говорящий» только и успел, что оттолкнуть от себя ничего непонимающую Кассандру, на руках которой, как плюшевая игрушка с комфортом разместился «Счастье». Инетр поймал девушку в свои крепкие объятья и накрыл собственным телом, опрокинув прямо на ковер. Прогремел ужасающий оглушающий взрыв. Мебель, предметы интерьера, декорации к празднику - все клочьями опускалось на пол, а в гостиной уже началась суматоха.
Кассандра поднялась на ноги вместе с Интом. Все звуки и слова доносились до нее словно в вакууме. К девушке подлетел испуганный Марко, осмотрел ее с ног до головы, ощупал тело на наличие скрытых повреждений, заглянул в неадекватные глаза.
- Где Владимир? - громко крикнула она.
Парни одновременно переглянулись и попытались увести Кас в сторону выхода, но девушка вырвалась, растолкав локтями всех, кто ей мешал. Перед ее взором предстала неописуемая даже эмоциональными словами картина: «Говорящий» лежал без сознания, посреди разрушенной в щепки лестницы. По его белоснежной рубахе растекалось багрово-красное пятно. Кто-то попытался ухватить девушку за плечо, но Касси лишь отмахнулась, как от назойливой мухи.
Все происходило, как в замедленной съемке: вот слева, «Стиратель» перевязывал руки сломанной кукле, которая совсем недавно была девушкой, так похожей на Кас. Касия смеялась - весело, задорно, но из глаз ее текли горючие злые слезы. А справа, Александр выдернул толстый деревянный обломок лестницы из груди Владимира. Голин замахнулся, чтобы вколоть «Капсулу Здоровья» в плечо Влада, но его тело вдруг бесследно растворилось, будто не было никогда его в этом мире, словно ни о, совсем недавно улыбался и делал Кассандре предложение быть вместе.
Ольена рыдала навзрыд, а серый в лице Бернар бережно обнимал ее. Щенок отчаянно лая, бегал под ногами у людей. Кто-то выносил Касию и Бобби из дома. Кассандра и там видела кровь на одежде у обоих, но словно не хотела головой осознавать произошедшее. Так бывает, когда в особо стрессовых ситуациях мозг уходит на покой, оставляя его обладательницу, как бездумную статую.
Руку Касси щипало. Девушка посмотрела на нее и снова увидела кровь, вытекающую из глубокого рваного пореза. Она медленно капала на грязный пол - кап, кап, кап... Кас хотела подойти еще ближе к лестнице, чтобы убедиться, что Владимира там действительно нет, но запнулась ногой обо что-то, мирно лежащее на полу. «Говорящая» опустила взгляд и наткнулась на свой, теперь уже никому ненужный, подарок. Он лежал в лохмотьях подарочной бумаги. Эротическая книга «Вечная ночь» с описанием того, как можно разнообразить сексуальную жизнь, нелепо выглядывала из обертки. Маленькая праздничная открытка, прикрепленная к книге, совершенно не подходила к этому месту, словно ее выдрали из чьей-то чужой счастливой жизни. В ней была всего одна единственная надпись:
«Я хочу быть с тобой...»
Кто-то небрежно затолкнул девушку в открывшийся посреди комнаты портал. Пропал холл полуразрушенного дома, исчезли последствия взрыва, осталось лишь больничное крыло на третьем этаже «Палаты» и снующие туда-сюда работники.
***
Капитан космического корабля Владимир Беорг очнулся на борту в совершенном одиночестве. Растерявшись, мужчина потратил десяток минут на то, чтобы отыскать хоть одного члена его экипажа. Двести таких родных и дорогих ему человек пропали бесследно, словно их и не было с ним. Владимир собрался, самостоятельно вручную изменил курс и отправился обратно на свою планету, а в голове его постоянно бился вопрос:
