Клэри отпрянула:

— Где же он?..

— Алек говорит, что Джейс на площади, ждет салюта. Прости, сама я точно не знаю.

Клэри пожала плечами, стараясь скрыть разочарование:

— Все нормально.

Из дома вышли Алек и Алина. Алина — в ярко-красном платье, на фоне которого черный цвет волос выглядел особенно насыщенным. Алек же, по обыкновению, нацепил свитер и черные брюки. (Ладно, хоть свитер без дырок.) Он улыбнулся Клэри — легко и непринужденно, как будто избавился от тяжкого груза.

— Я еще ни разу не бывала на торжестве вместе с нежитью, — призналась Алина, глядя беспокойно, как девушка-фейри с цветами в волосах — хотя нет, цветы, соединенные тонкими изящными стеблями, и были ее волосами! — задумчиво поедала белые соцветия, свисающие из корзинок, что украшали фонарные столбы.

— Тебе понравится, — пообещала Изабель. — Нежить веселиться умеет.

Махнув родителям, она пошла в сторону площади, а Клэри который раз с трудом поборола желание прикрыться скрещенными на груди руками.

— Эй! — позвала Изабель, и Клэри, проследив за ее взглядом, увидела на другом конце улицы Саймона и Майю. Саймон почти на весь день пропал в Зале Договоров, отмазавшись: дескать, любопытно, кого назначат председателем от вампиров. Майю трудно было представить в девчоночьей одежде, так она и нарядилась в камуфляжные штаны, сидевшие на бедрах и черную майку с надписью «ВЫБИРАЙ ОРУЖИЕ» и орнаментом в виде игральных костей понизу. Геймер. Или косит под геймера и нарядом хочет впечатлить Саймона. Если так, то выбор удачный. — Вы сейчас тоже на Ангельскую площадь?

Майя и Саймон сказали: мол, да, на площадь, — и все шестеро пошли вместе, общей компанией. Саймон поравнялся с Клэри, и некоторое время шагал молча. Хорошо, что он рядом, хорошо, что живой. Первым делом, возвратившись в Аликанте, Клэри захотела увидеть именно Саймона. Она крепко обняла друга, радуясь его удаче, живучести.

— Помогло? — спросила Клэри, прикоснувшись к метке на лбу у Саймона. Отчаянно хотелось услышать, что Каинов знак нанесен не напрасно.

— Ты мне жизнь спасла, — только и сказал Саймон.

— Жаль, не могу снять с тебя метку. Прости меня, я не знала, какова плата за ее ношение.

Саймон бережно отвел ее руку от своего лица:

— Поживем — увидим.

Клэри пристально всмотрелась в друга, но видимых изменений не нашла. Каинов знак вроде бы ничуть не повлиял на Саймона и, скрытый челкой, оставался незаметен.

— Как прошла встреча? — спросила Клэри, снова окинув Саймона взглядом. В честь праздника он не принарядился. Так и остался в джинсах и футболке, хотя винить его трудно: иной одежды он с собой в Аликанте не прихватил. — Кого назначили председателем?

— Не Рафаэля, — довольно произнес Саймон. — Вампира с претенциозным именем Ночная тень или вроде того.

— А меня попросили изобразить герб нового Совета, — похвасталась Клэри. — Я согласилась. Это честь. На гербе будет руна Совета, окруженная символами четырех семей нежити: луна в честь оборотней, четырехлистный клевер дли фейри, книга заклинаний для магов и... для вампиров не знаю, что придумать.

— Клык? Или каплю крови? — Саймон обнажил зубы.

— Спасибо, очень помог.

— Рад, что тебя выбрали дизайнером, — серьезно признался Саймон. — Ты, как никто другой, заслуживаешь этой чести. Если уж на то пошло, тебе медаль полагается. За руну Союза и всякое такое.

Клэри пожала плечами:

— Не знаю, не знаю. Битва-то длилась минут десять. Много ли я полезного сделала?..

— Я вышел на равнину вместе с вампирами, Клэри. Бой, может, и продолжался десять минут, но это были худшие десять минут в моей жизни. Говорить о них я не очень-то расположен. И если бы не ты, в эти десять минут мы потеряли бы куда больше. К тому же сражение на равнине Брослин — только часть войны. Благодаря тебе родился новый Совет. Мы теперь не делимся на нефилимов и нежить, ненавидящих друг друга. Мы объединились — нефилимы и нежить действуют рука об руку.

В горле встал ком. Клэри с трудом сдерживала слезы.

— Спасибо, Саймон, — сказала она и помедлила долю секунды. Кроме Саймона, заминки никто не заметил бы, однако Саймон есть Саймон.

— Что? Что не так? — спросил он.

— Да вот, подумала, что будет, когда мы вернемся. О твоей маме Магнус позаботился, нагоняй тебе не устроят. Но школа... мы пропустили уйму занятий. Поэтому я...

— Ты не вернешься, — тихо сказал Саймон. — По-твоему, я не догадался? Ты ведь теперь полноправный Сумеречный охотник, тебе надо получить образование в Институте.

— А ты? Ты ведь вампир. Вернешься в школу?

— Ну да, — на удивление просто ответил Саймон. — Вернусь. Хочу нормальной жизни, сколько дадут. Хочу школу, колледж, все такое...

Клэри стиснула его руку.

— Тогда бери, — улыбнулась она. — Представляю, что начнется, когда ты заявишься в школу.

— А что? Что такого?

— Ну, ты стал таким привлекательным. — Клэри пожала плечами. — Правда. Должно быть, из-за вампиризма.

— Привлекательным? — смущенно переспросил Саймон.

— Ну конечно. Ты посмотри на них, они же обе по тебе сохнут. — Клэри указала на Изабель и Майю, шедших впереди, чуть не стукаясь головами.

Саймон глянул на девчонок. Будь он человеком, то покраснел бы.

— Серьезно? Я заметил, как они уединяются и шепчутся. Не знаю, к чему это.

— Еще б ты знал! — ухмыльнулась Клэри. — Бедняжечка, за тебя бьются две девчонки. Тяжело тебе придется.

— Ну и отлично. Посоветуй, кого выбрать.

— Ага, разбежался! Сам выбирай. — Она снова перешла на шепот. — Какую ни выберешь — я за тебя. В любом случае. Поддержка — мое второе имя.

— Теперь понятно, почему я не знал твоего второго имени. Думал, оно какое-то страшное.

Клэри пропустила шпильку мимо ушей:

— Только обещай кое-что, ладно? Я сама девчонка — и знаю, как девушки ревнуют, если у их парней лучший друг — тоже девушка. Не забывай меня, ага? Вдруг захочется потусить, как прежде. Хоть иногда.

— Иногда? — Саймон покачал головой. — Клэри, ты спятила.

Сердце ушло в пятки.

— То есть ты...

— Не стану я встречаться с девушкой, которая потребует вырезать тебя из моей жизни. Это даже не обсуждается. Хочешь кусочек счастья? — Саймон указал на себя. — Короче, мой лучший друг идет в комплекте, и я его из жизни не вычеркну. Скорее отрежу себе правую руку и подарю другой девчонке на День святого Валентина.

— Фу, гадость какая. Не шути так!

Саймон широко улыбнулся:

— Да ладно, проехали!

Ангельскую площадь было не узнать. В дальнем конце светился Зал Договоров, частично скрытый аккуратным леском высоких деревьев прямо в центре площади. Магическая иллюзия, решила Клэри, хотя... Магнус в Манхэттене еще не так забавлялся. Деревья вполне могут быть и реальными, а то и просто пересаженными: высотой с башни Аликанте, серебристые стволы обмотаны лентами, в шепчущих кронах мерцают разноцветные огни.

Пахло белыми цветами, дымом и листьями. По периметру площади выставили столы и длинные скамьи, вокруг которых собрались нефилимы и нежить. Все пили-ели, весело смеясь. В то же время, бок о бок с радостью, здесь присутствовал дух скорби.

Лавки и магазинчики тоже пооткрывались; из распахнутых дверей на мостовую лился яркий свет. Мимо сплошным потоком шли празднующие — с тарелками, бокалами вина и прочих ярких напитков. Мимо Саймона проскользнул кельпи с бокалом чего-то синего. Вампир приподнял бровь.

— Вечеринка не в духе Магнуса, — заверила его Изабель. — Пить, в принципе, можно все, не боись.

— В принципе? — встревоженно спросила Алина.

Алек посмотрел в сторону леса. В его голубых глазах что-то мелькнуло. У самой рощи, беседуя с девушкой в белом платье и с облаком светло-каштановых волос, стоял Магнус. Маг обернулся, и вместе с ним — девушка. На мгновение ее глаза и глаза Клэри встретились. Знакомый взгляд...

Прервав беседу, Магнус направился к друзьям, а девушка исчезла среди деревьев.