Ночь прошла спокойно.

Ну как, спокойно…

Смутные тени, зловещие шорохи, неясные стоны и монотонная капель, меня особо не тронули – все это, я пережил вполне нормально, но вот смрад.

Сука, заполняя собой все пространство вокруг, он напрочь заглушал чувства и заставлял содрогаться от омерзения к самому себе. Я даже проблевался несколько раз, но легче от этого не стало. Твою же мать, если придется остаться здесь хотя бы на неделю, то так и будешь всю жизнь вонять дерьмом.

Ублюдочное место. Полное жуткой безнадеги, тоски и вони.

Ну уж нет, долго здесь, я не задержусь. Пускай, даже придется ради этого вырезать половину Марселя.

Франция. Марсель. Тоннели старой канализации. «Община» клошаров.

13 ноября 1919 года. 11:00

Признаюсь, сначала, Доминик Красавчик показался мне довольно мягким и слабым человеком. Но, как очень скоро выяснилось, я очень сильно ошибался. Хотя, пожалуй, стоит начать с самого начала.

Вернувшись с дежурства, первым делом я вытряс из Бонифаса пару ведер теплой воды и кусок дегтярного мыла. Потом, устроившись в ржавой жестяной лохани, долго терся колючей мочалкой и завалился спать, только когда выдраил себя до скрипа.

Проснулся около одиннадцати дня, от какого-то громкого ропота, доносившегося из-за стен хижины. Что, само по себе, было довольно необычно, так как клошары старались без нужды не шуметь и, даже разговаривали между собой на полутонах.

– Что за хрень? – плеснув себе в лицо холодной водой, я окончательно пришел в себя, накинул куртку и вышел из своей конуры.

В этот раз, в «общине» собралось непривычно много людей. Все они собрались на площадке между хижинами, а посередине, возле треноги с котлом, стоял Красавчик, вместе с каким-то неизвестным мне, широким как шкаф мужиком, с лысым бугристым черепом и кривым приплюснутым носом.

– Ты ведешь нас к гибели! – громко гундосил лысый, обличающе тыкая в Доминика пальцем. – Так дальше не может продолжаться…

Красавчик слушал со скучающим видом и даже не думал возражать.

– Не для кого не секрет, – продолжал мужик, через каждое слово оглядываясь на остальных клошаров, словно ища у них поддержки, – что, рано или поздно, нам придется лечь под Корсиканца. И чем быстрее мы это сделаем, тем лучше. Иначе все сдохнем…

– Эмиль, – вдруг тихо сказал Доминик, отстраненно смотря себе под ноги. – Ты во многом прав…

– Я рад, что ты понимаешь это, – с нотками превосходства в голосе заявил лысый. – Еще не поздно все поправить. Я сам поговорю с Корсиканцем…

– Ты во многом прав, – повторил Красавчик и по-дружески полуобнял собеседника. – Кроме одного…

В правой руке Доминика неожиданно блеснул узкий длинный клинок и тут же несколько раз быстро клюнул Эмиля.

«Отличная связка, – мелькнуло у меня в голове. – Печень, солнечное сплетение, сердце – не жилец…»

Клошар перхнул кровью изо рта, безвольно обмяк, но главарь нищих все удерживал его левой рукой за шею, словно показывая в назидание остальным и продолжал говорить спокойным размеренным тоном:

– «Община» никогда не ляжет под чужаков. Никогда, понимаешь, никогда…

Клошары, словно завороженные, не отрывали глаз от Красавчика и Эмиля, уже давно ставшего трупом.

Доминик наконец отпустил лысого и молча обвел тяжелым взглядом толпу.

Повисла мертвая тишина, через несколько секунд прерванная хриплым всхлипом.

Народ мгновенно раздался в стороны. На месте осталось всего два человека: один бился на полу в мелких судорожных конвульсиях, а над ним, глуповато улыбаясь стоял Серж, держа в правой руке здоровенный тесак, до самой гарды заляпанный кровью.

– Кто еще этого не понимает? – тихо спросил Красавчик.

В ответ не прозвучало ни единого слова. Все словно воды в рот набрали. Несколько человек, ухватив трупы за ноги, куда-то их потащили. Остальные быстро разошлись и стали заниматься своими делами, словно ничего не случилось.

Доминик постоял еще мгновение, развернулся и пошел к себе в хижину.

Мне очень захотелось похлопать в ладоши. Ну что тут скажешь… Классика предупреждения бунта в отдельно взятом сообществе. С главным смутьяном, подтверждая свой авторитет, разобрался сам Красавчик, причем, очень наглядно, а Серж, показательно прикончил одного из группы поддержки. Дабы неповадно было поддерживать кого не следует. Остальные заткнутся надолго, если не навсегда. Вот отчего-то уверен, что это далеко не все и еще кое-кто, сегодня же отправится на корм крысам. Ай молодцы. Слаженно сработали.

Ладно, хватит расхваливать. Примерный план действий уже сложился, так что самое время пообщаться.

На входе в резиденцию стояла парочка клошаров. Один из них остановил меня, второй заглянул в хижину, и через пару секунд махнул рукой. Проходи, мол, ждут.

Красавчик сидел за столом и аккуратно протирал тряпочкой стилет. По лицу короля нищих не пробегало даже тени эмоций. Оно было совершенно спокойным. Я бы даже сказал, одухотворенным. Оторвавшись на мгновение от своего занятия, Доминик мельком глянул на меня, показал на стул, а потом, немного помедлив, поинтересовался:

– Как ты? Обустраиваешься?

– Понемногу.

– С чем пришел?

– Думаю, настала пора окончательно разобраться с Корсиканцем. И с его возможными преемниками.

– Как ты собираешься это сделать? – Красавчик отложил клинок в сторону и не скрывая интереса посмотрел на меня.

– Начнем с того, что я пока только собираюсь это сделать, – вежливо отрезал я. – Остальные подробности смогу сообщить только после того, как соберу всю необходимую мне информацию.

– Хорошо, – не менее вежливо согласился Доминик. – Поставлю вопрос по-другому. Что тебе для этого надо?

– Не много, но и не мало. Для начала, спокойное место в Марселе, где можно будет устроить свою базу и пара толковых подручных, хорошо знающих город. Желательно, чтобы они были полностью верны тебе и не выглядели… как… – я запнулся, подыскивая слово.

– Как клошары, – спокойно продолжил за меня Доминик. – Думаю, это выполнимо.

– Помимо этого, некоторые финансы. Порядка десяти-пятнадцати тысяч франков. Могу сказать для чего…

– Получишь сколько нужно, – перебил Красавчик. – Дальше.

Я успешно удержался от довольной улыбки. Скажу честно, на оплату после завершения дела, особо надеяться не приходится. Судьба исполнителя заказного убийства почти всегда незавидна. Бывают исключения, но они не столь часты, чтобы стать правилом. Поэтому, я решил позаботится о своем благосостоянии заранее. Пятнадцать тысяч франков – это по сегодняшнему курсу около тысячи американских долларов. То есть, с головой хватит на гражданство и даже немного останется на первое время. К тому же, деньги вполне могут понадобится для операции. К примеру, для оплаты за информацию. Или на подкуп кого-нибудь. Мало ли для чего. Так что, не помешают. Идем дальше.

– Скорее всего, мне потребуется дополнительное оружие. Какое, скажу позже.

– Достанем. Что еще?

– И главное: информация о Франко Неро. Где живет, кто его охраняет, сколько человек, где отдыхает, родственники, любовницы, слабости, словом, меня интересует все.

– Спрашивай.

– Для начала, просто расскажи о нем.

Доминик поморщился, сразу стало ясно, что предстоящий разговор о сопернике не доставляет ему никакого удовольствия.

– Что могу сказать… – клошар откинулся на спинку кресла и подкурил сигарету. – Франко Неро настоящий корсиканец. Кровь от крови этого поганого острова. Жадный, хитрый, коварный, завистливый, мстительный, очень эмоциональный и вспыльчивый. Но при всем этом, дьявольски предусмотрителен, умен и везуч. Эту грязную собаку уже раз десять пытались убить, но, ни разу, повторю, ни разу, не удалось даже поцарапать его шкуру. Поговаривают, что у него есть какой-то амулет, приносящий удачу, я не верю этому, но факт остается фактом. Вот так он выглядит… – Доминик достал из стола газету с большой фотографией коренастого усатого мужчины с крупной головой, покрытой буйной курчавой шевелюрой и положил ее на стол. – Что еще… Насколько мне известно, Франко выходец из простой крестьянской семьи. И это, скорее всего, является причиной его тщеславия и честолюбия…