Мэри Элис сложила руки.

— В том числе и Люси Прайс?

— Да.

— Но вы дали ей двадцать пять тысяч долларов. Это уж точно должно было помочь.

— Но только все усложнило. Я самодовольно считал, что вот дам я ей денег, она наведет порядок в своей жизни, и мы будем вместе. Но вместо этого она пошла играть. И все спустила. Люси пришла в такое отчаяние, что выбежала из казино, села в машину и поехала по разделительной полосе Лас-Вегасского бульвара. Врезалась в машину с туристами. Несколько человек пострадали. Один погиб.

— И вы себя вините?

— Да.

— И искренне полагаете, что для нее было бы лучше, если бы вы не давали ей этих денег.

— Уж не знаю, было бы ей лучше. Но я точно знаю, что человек не погиб бы.

Ворона стала каркать на него. Валентайн порылся в кармане в поисках монетки, которой можно было бы в нее запустить. Мэри Элис внезапно встала. Качели скособочило на одну сторону, и Валентайн чуть не упал. Она подошла к двери и обернулась к нему.

— Доброта не может быть греховной.

Он смотрел на нее. Его лицо горело.

— И вам должно быть стыдно за такие мысли, — добавила Мэри Элис.

— Вы не поедете со мной в Бревард?

— Нет.

Она вошла в дом и захлопнула дверь. Грохнула задвижка. Звук был унизительный. Валентайн посидел еще, выслушивая брань вороны. Потом вытащил чемодан Мэри Элис из багажника и поставил на коврик у двери.

В половине четвертого в воскресенье Ламар заехал на парковку «Волшебства Дикси», нашел одно из немногих свободных мест и заглушил двигатель. В казино бурлила жизни, и Джерри сполз вниз на сиденье.

— Думаете, мне тут ничто не угрожает?

— Я тебя в казино не поведу. — Ламар указал на трейлер на другом конце парковки. — Там будешь сидеть.

Джерри уставился на трейлер. Он был покрыт алюминиевыми листами. Из кондиционера, прикрепленного к окну, капала вода. Дыра дырой.

— Почему там?

— Это командный центр. Пошли.

Ламар взял пистолет с сиденья и заткнул за ремень. Они вышли из машины и пересекли парковку, при этом Ламар держался между Джерри и дорогой.

Он постучал в дверь три раза. Помедлил, потом постучал еще три раза. Дверь распахнулась. Им в лицо дунуло прохладой. Они вошли. Ламар запер дверь. Джерри поежился в своей легкой рубашке с короткими рукавами.

— Мы поддерживаем здесь такую температуру, чтобы оборудование не портилось от влажности, — объяснил Ламар.

Джерри огляделся. На множестве столов располагались десятки мониторов, регистраторов даты и времени видеозаписи, телефонов. Там же были разбросаны журналы и пустые стаканчики из-под кофе. За мониторами сидели двое, которые накануне присутствовали на лекции Джерри. Оба обернулись и поздоровались.

— Мы организовали этот пункт несколько недель назад, — продолжал Ламар. — Помогает следить за тем, что происходит в казино. И никто об этом не знает.

Джерри посмотрел на мониторы.

— Еще что-то заметили?

Ламар почесал подбородок.

— Вот как раз с этим ты нам и поможешь.

— Каким образом?

— Ну, так же, как с этой фишечной аферой.

— Вы хотите, чтобы я догадался, как вас доят?

— Если ты не против.

Джерри почувствовал, что завтрак просится из желудка наружу. Ему доводилось просматривать видеозаписи мошенников у отца в библиотеке. Всякий раз он заходил в тупик. Однажды вранье сведет тебя в гроб, пронеслось у него в голове.

— Конечно, не против, — заверил Джерри.

Двух помощников Ламара звали Кентом и Бумером. Оба играли в футбольной команде Университета Миссисипи. Приятные ребята. Вот только их плечи… Сев между ними, Джерри почувствовал себя зажатым между двумя глыбами.

Кент и Бумер работали на Комиссию по азартным играм Миссисипи уже с десяток лет и были специалистами по безопасности казино. Оба понимали: проще всего раскусить аферу, если найдешь стол, с которого утекают деньги, а потом раскрутишь схему назад. Именно так всегда поступал отец Джерри, называя это обратным логическим ходом.

Они сумели определить, на каких столах в казино крадут больше всего, и поняли, что именно там мошенничают по-крупному. В проблемную зону входили столы для крэпса, рулетка и столы блэкджека. Игру на них записывали на видео в течение двух дней. И теперь Кент и Бумер отсматривали пленки в замедленном темпе, чтобы уловить, каким образом уходят деньги.

Джерри вглядывался в мониторы, прихлебывая горький кофе. Смотреть видеозаписи не намного занятней, чем наблюдать, как сохнет краска. Конечно, когда знаешь, что кто-то ворует, становится интереснее. Но не слишком. Сколько раз отец застукивал его за тем, что он прыгает с канала на канал, когда ему следовало изучать видеозаписи из казино.

— Мы уже эти долбанные пленки вдоль и поперек проглядели. Все равно не можем понять, что происходит, — пожаловался Кент, поглощая шоколадный батончик. — Просто руки опускаются.

— Наверное, там что-то довольно простое, — предположил Джерри. Кент и Бумер уставились на него. Посмотрел на него и Ламар, стоявший в углу. — Такие трюки труднее всего выявить, — добавил он.

— Как те схемы с фишками, которые вы нам показали, — предположил Бумер.

— Именно. Схемы с фишками считаются низшей ступенькой в этом ремесле. Тем не менее казино они обходятся в миллионы долларов каждый год.

Все трое отвернулись. Повисла пауза.

— Так что мы там пропустили? — спросил Ламар.

Джерри понятия не имел, да только признаваться в этом было поздно. А то чего доброго из города вышвырнут. Тут ему в голову пришла мысль: пора позвонить отцу.

— Мне надо просмотреть пленки в одиночестве. Можно мне в ваш кабинет?

— Пойдешь колдовать над хрустальным шаром? — пошутил Ламар.

— Вроде того.

— Да пожалуйста. — Ламар отвел его в кабинет, где было темно и уютно, как в пещере. Там стоял стол с компьютером и телефоном. Ламар включил компьютер и велел Кенту переслать изображение по сети. Через несколько секунд на экране появилась матрица с разными ракурсами изображения в ячейках.

— Ну вот, готово, — сказал Ламар, выходя.

Джерри закрыл за ним дверь. Сев за стол, он достал мобильник и включил его. Набирая номер отца, Джерри вдруг впал в панику. Отец тысячу раз обещал не выключать свой телефон, только пока что не выполнял обещания. В вопросах современной техники его отец был настоящим динозавром. «Давай же, пап, удиви меня», — попросил Джерри, дожидаясь соединения.

— Когда же ты перестанешь врать им, паршивец? — возмутился Валентайн, выслушав рассказ сына. Валентайн редко выражался. И Джерри не мог припомнить, чтобы отец выражался в его адрес. Хотя нагоняй он, конечно, заслуживал не раз. Но Тони всегда проявлял выдержку.

— Пап, чего-то случилось?

— Только что одна слепая библиотекарша сказала, что я полный олух, раз бегаю от Люси Прайс. Ты тоже считаешь, что я олух, раз бегаю от нее?

Джерри перевел взгляд с экрана компьютера на стену. Голос у отца был грустный. От этой Люси Прайс одни неприятности. Джерри обсудил ситуацию с Мейбл, и они пришли к выводу, что отцу лучше всего вычеркнуть Люси из своей жизни. Она опускалась на дно и могла увлечь его с собой.

— Пап, ты и так уж ее под залог вытащил. Дал ей шанс исправиться. Таким, как она, больше ничем не поможешь. Остальное было в ее руках. И она свой шанс упустила.

— Ты правда так думаешь?

— Да. Так что хватит истязать себя из-за нее.

— А я себя истязаю?

— Судя по голосу, да.

Валентайн сделал глубокий вдох.

— Ладно. Спасибо, что выслушал меня. Теперь рассказывай, что там у тебя на мониторах.

Джерри вернулся к компьютеру. Он еще никогда в жизни не давал советов отцу.

— С чего начать?

— С процедур, которые используются для каждой игры, — объяснил Валентайн. — Именно там рождаются схемы мошенничества на настольных играх.

— В каком смысле?

— Нечистые на руку дилеры и крупье изменяют процедуру. Изменение не слишком бросается в глаза, но его вполне достаточно, чтобы скрыть мошенничество. Они пользуются новой процедурой какое-то время и следят, не вызовет ли это подозрений. Если никто им ничего не говорит, они запускают свою схему. Шулера называют ее «усыпить глаз».