— Только у нас — хрустальный шар для предсказаний! Работает!
— Рисую на заказ! Всех кроме полуорков! И я не расист — просто зеленая краска кончилась!
— Курлюпы! Вареные курлюпы!
— Представление! Супер представление! Клоуны без грима!
— Волки! Волки! Ненавистные волки! Беру заказ на уничтожение любых волков — белых, серых, черных, магических и обычных, в любых количествах, в любое время дня и ночи! Уничтожу с похвальной ненавистью и отменной кровожадностью! Волки! Волки! Ненавистные волки!..
— Только сегодня — лучший бродячий зоопарк Вальдиры к вашим услугам! Самые необычные звери, птицы, обители морей и суши, воздуха и подземелий! Вход всего три золотых монеты! Собственные вирши, кушанья, одежду или тела в оплату не предлагать — только деньгами! Безбилетников ждет ужас! Только сегодня — лучший бродячий зоопарк….
— Приобретаю все необычное — что обычно, а что нет, решаю только я! Ваше дело — показывать свой товар! Если беру — беру задорого! Показывайте ваши творения!
Рывок, толчок, чья-то неумелая рука тянется к карману, и я шлепаю по вороватым пальцам. Продираюсь между трех толстяков катящих куда-то тележку с огромным тортом — я едва не вляпался в этот шедевр кулинарии. Успешно избежав столкновения резко свернул в сторону, перепрыгнул через лежащего на кровати из гвоздей странного мужика в высоком тюрбане, кожаных шортах и красных ботинках.
И наконец, финишировал….
Семь величественных белоснежных колонн из мрамора. Выстроены в странном порядке — взять игральный кубик и на его грани с шестью точками поставить еще одну, седьмую, прямо посередине первых шести. И получится странный боевой порядок, где шестеро защищают одного — центральная колонна в виде сурового воина в полном доспехе устало опершегося о двуручный меч, его шлем увенчан замысловатой короной, на плечах пышный плащ.
Шесть остальных колон куда проще, среди них есть и воины в доспехах, и бородатые старцы в тканых одеяниях, с длинными посохами и короткими жезлами в руках. Семь мужей, семь колонн, из их голов бьют сверкающие струи чистейшей воды обрушивающейся вниз, прямо в бассейн и одновременно колонное основание. Наполненный кристально чистой водой фонтан сделан не из белого мрамора — широченная емкость бассейна и квадратные основания колонн выложены из красного и желтого природного камня. Кладка очень старая, тут целые века прошли не иначе. Но все чисто, камень выскоблен от грязи, на дне бассейна лишь монеты и драгоценные камни, но нет ни одной песчинки, насколько я мог судить.
Почему игроки бросают монеты в фонтан? Ну, это привнесено из мира реального.
Почему деньги и каменья до сих пор никто не растащил?
Ответ на этот вопрос я получил крайне неожиданно для самого себя, когда присел на широкий бортик бассейна и провел ладонью по влажному от брызг красному и желтому камню. Может ли это быть совпадением? Да запросто. Мало ли цветастых камней в Вальдире и в Альгоре — пройдись по улице и найдешь немало. Просто сочетание белого мрамора и красно-желтого камня отпечаталось в памяти.
Ну и статуи-колонны — что там говорила Алишана про павших в той битве магах и короле? Да там много кто полег, если верить ее словам. Но один король точно почил в бозе — и седьмой мужик с мечом и короной довольно сильно похож на особу с голубой кровью.
Но я отвлекся — просидел на бортике минуты три, поковырял пальцем камень, изучил кладку, ровное дно бассейна. А затем ко мне подошел добро улыбающийся игрок сто шестидесятого уровня, за его спиной стояло еще двое уже уровнями под двухсотые.
— Привет!
— Привет. Я не ворую монеты — тут же ответил я и, достав из кармана две серебрушки, бросил их в воду.
— Отлично — снова улыбнулся игрок человек — Спасибо. А то задолбали! Веришь — кто-то распускает слухи, что если сумеешь украсть отсюда три монеты за три попытки, то сразу прокачаешь до двойки воровское умение «молниеносный монетоцап». Да такого умения нет вовсе! Кто блин придумал? Найти б его!
— Не я — открестился я.
— Ох… — игрок утопал прочь. А я задумчиво потеребил нижнюю губу, встал и пошел себе вокруг фонтана.
Первые два игрока относились к рекрутам клана Архитекторов. Тот, кто беседовал со мной, добродушный и чуток ворчливый крепыш человек, был рекрутом клана Огненные Коршуны.
Вскоре я наткнулся на простую доску установленную рядом с фонтаном. Там было предупреждение для воров. Предупреждение для желающих искупаться. Предупреждение для желающих постираться. Можно наполнять фляги, бурдюки и прочие емкости. Можно пить самим и поить питомцев. А внизу скромно указано, что за сим произведением искусства приглядывает скромный клан Архитекторов и делает этот уже не первый год, всячески заботясь о чистоте воды и скульптурной композиции.
Как забавно…
А нахожусь я кстати и в месте весьма даже забавном — я на Плосефонте, на Площади Семи Фонтанов, на площади чудиков и весельчаков, в месте куда серьезный люд старается не заходить, дабы не опорочить свое имя….
Может ли на самом-самом деле вход в упомянутый загадочный тоннель оказаться здесь, на Плосефонте, посреди толпы чудиков?
Ответ просто и короток — может.
В мире Вальдиры возможно все, в чем я и сам убедился пару раз за прошедшие дни. Возможно при тщательном осмотре удалось бы найти на фонтане какие-нибудь следы подтверждающие теорию на практике — табличку там, сколы, царапины, петли люка, дрожащую в одном месте воду или поднимающиеся вверх пузырьки воздуха. Вот только фиг мне кто позволит залезть в семиколонный фонтан и пошариться там — стража весьма серьезна. Пусть там пока только рекруты и относительные малыши, но они не на страже — они на стреме. Ежели появится кто-то очень серьезный и упорный, то раздастся пронзительный тревожный свист или крик «Атас!» — фигурально выражаясь само собой — и на сцене появятся игроки куда серьезней.
Посему сделал самое умное — радуясь, что не раскрыл инкогнито и остался лишь любопытным игроком, я почапал себе потихоньку прочь с площади, бросив единственный взгляд в ту сторону где когда-то встретился с предсказательницей Снессой взявшей меня за шкирку и поставившую меня на ее божественную игровую доску в качестве пешки. И сдается мне, что я все еще там, на этой самой доске, в замыслах капризной богини не желающей отправляться в ад.
Оказавшись в одном из множества укромных и тенистых уголков Альгоры, не снимая шляпы, я достал свиток, одновременно раздумывая о том, куда бы мне сейчас переместиться — не теряя горячий адский след. Сегодня я совершил внезапный гигантский рывок и от возбуждения кладоискателя и гробокопателя у меня зашкаливал сердечный ритм, а пальцы вот-вот задрожат и скрючатся…. Тантариалл!
Но, словно сама судьба вмешалась, тренькнуло, и я оказался обладателем нового сообщения. От уже виденного сегодня игрока — Серый Коготь направил мне телеграмму молнию.
«Еон Друд чтоб ему совсем одрудиться и оеониться соизволил согласиться на встречу, но сроки у него поджимают. Рос, сможешь сейчас прилететь? Дело займет полчаса самое больше. Выручишь?»
— Сегодня все на удивление быстро — хмыкнул я задумчиво, сжимая в руках свиток перемещения — Ладно.
«Лечу. Где встречаемся?».
«В сквере „Магнолии в цвету“, что рядом со звериной лавкой. В центре сквера — там большой раздвоенный эвкалипт — нам надо к Еону зайти вместе, это обязательное условие».
«Понял. Жди».
«Не забудь статуэтку! Сам волк не обязателен».
«Ок. Статуэтка уже у меня в мерзсс-с-с-ком кармаш-ш-шке как говаривал Голлум. С тебя причитается, Коготь. Пивом отдашь — и реальным, а не нарисованным»….
«Само собой, дружище! Все как положено — когда и где захочешь! Жду!».
На удивление легкая и почти прозрачная вспышка переместила меня далеко-далеко и выбросила на одном из возвышений Люцернового Холма. Слава богам — на нужном. Сориентировавшись благодаря здравому смыслу, купленной на уличном лотке карте города и паре вопросов, я узнал, где именно небольшой скверик и прогулочным шагом направился туда.
