— Слизь! — крикнул Карас. — Позади тебя.

Валдар рассмеялся и щёлкнул пальцами. Карас видел, как мерцающий свет образовывал энергетический клинок, состоящий из лунного света и тени. Меч атаковал Караса, но, коснувшись магического барьера, магический клинок взорвался, оставив после себя ореол лунного света. Валдар воспользовался тем, что Карас сосредоточился на вызванном мече, и ударил своего соперника кинжалом. Карас почувствовал резкий удар, а затем сильную боль. Он посмотрел вниз: чёрный клинок Валдара по рукоять вошёл в живот Ночной Тени.

Валдар торжествовал. Но тут его ноги коснулась тень. Под натиском этой субстанции клирик повалился на пол, и слизь принялась медленно обволакивать тело. Его лицо побледнело от страха, клирик изо всех сил старался освободиться, но усилия были напрасны.

— Это… Ты не…

— Блефовал? — Карас завершил фразу, рукой прижимая окровавленную ткань рубашки в том месте, куда вонзился кинжал противника.

Ночная Тень знал, что лучше не доставать кинжал, иначе ситуация только ухудшится.

— Нет.

Он отступил назад, держась в стороне от теневого ила, поглощающего Валдара. Карас воззвал к Лорду в Маске, чтобы тот вылечил рану после извлечения кинжала.

Ничего не произошло

— Не подействует, — задыхаясь, сказал Валдар. — Это клинок забирает жизнь.

Взволнованный этой информацией, Карас постарался выдернуть лезвие, но оно даже не шелохнулось. К животу подступил холод, и он почувствовал, как его жизненная энергия покидает тело, и переходит в кинжал.

Валдар лежал на полу, его тело было почти полностью поглощено теневым илом субстанцией, только голова и плечи оставались на свободе. Магическая маскировка испарилась, делая видимой его маску. Клирик предпринял последнюю попытку выбраться, но его постигла неудача, и, наконец, он был полностью поглощён тенью.

— Ты был не прав, — сказал Карас исчезавшему Валдару.

Его голос дрогнул, но не из-за магического клинка, торчавшего из его живота. Дроу продолжал говорить только для того, чтобы убедить самого себя. Зрение постепенно мутнело, погружая его в темноту. Не долго осталось до того момента, когда он окажется во владениях Лорда в Маске. Карас слабо указал на слизь, что поглотила Валдара.

— Это не… то, чего хотел… Лорд в Маске.

Последние крохи жизненной энергии покинули Караса, перейдя в магический кинжал. Он рухнул на землю. Маска вздрогнула от его последнего вздоха.

Лорд в Маске, — начал молитву погибший Ночная Тень. — Забери меня в свою вечную Ночь.

Сознание Караса оказалось в другом месте. Он стоял на бескрайней серой равнине, ни в свете, ни в тени. Позади него оказался Валдар. Странно, но Карас не испытывал к клирику неприязни.

Голос из ниоткуда обратился к ним. Голос, что не принадлежал ни женщине, ни мужчине, но обоим одновременно. Секундой позже, всё пространство заполнилось абсолютной тишиной. Затем песнь, а потом снова тишина. Переплетённые между собой противоположности, но переплетённые гармонично.

Постепенно сущности, в которые превратились Карас и Валдар, приблизились к месту, откуда исходила то песнь, то тишина. Нечто подхватило их, словно порыв ветра пожухлые листья, и развернул к себе. Мужчины парили перед огромным лицом. Лунный свет освещал верхнюю часть лица, а нижняя была скрыта тьмой. Голубые искры мерцали в глаза цвета лунных камней.

Лорд в Маске, — спросил Карас. — Это вы?

Женский смех заставил завибрировать маску.

Леди… в Маске? — осторожно спросил он.

Смех стал мужским и тихим.

Руки двигались к тьме, что служила маской божеству. Пальцы дотронулись до краёв. Карас напрягся и почувствовал страстное предвкушение сознания Валдара.

Маски были сняты.

Карас плакал.

Валдар то же, как понял Карас, заглянув в сердце Ночной Тени.

Эмоции, вызвавшие их слёзы, отличались, словно лунный свет и тень.

— Заблокируйте проходы! — крикнула Эральда, указав на туннели мечом.

Жрицы, напевая священные гимны, отправились к туннелям, ведущим на север, восток и юг. Барьеры, сверкающие лунным светом, смешанным с чёрной тенью, запечатали проходы. Это даст им небольшую передышку. Верующие Эйлистри могут запросто пройти через барьеры, но они задержат прислужников Гонадора.

На время.

Эральда провела рукой по своим влажным волосам. Крепость пала. Зал жриц будет следующим. Небольшая кучка жриц и верующих, находившихся позади этой пещеры, были тяжело ранены, и многие из них потеряли оружие и щиты. Она знала, что ещё несколько жриц остались в зале исцеления, но он был отрезан наполнявшей туннель слизью. Целители остались одни.

Лабиринт туннелей к югу от пещеры песни, быстро заполнялся слизью. О чём думал тот Ночная Тень, когда проигнорировал предостережение защитника и вбежал в коридор? Эральда предположила, что они потеряли несколько Защитников, патрулировавших ту область, где находилась слизь. Между тем, верующие заполнили Зал Веры. Если слизь проберётся через пробоину, о которой доложила Каватина, преодолеет барьер и попадёт в Пещеру Песни, то верующим придётся несладко.

Пока Пещера Песни была вне опасности. Это была начальная точка. Но они жрицы должны взять под контроль остальной Променад, или смертельная ловушка захлопнется. Портал Восходящей Луны был по другую сторону от мерцающих барьеров. Эральда решила, что очистить эту область от аморфов будет их первым заданием. Затем через портал сможет подойти подкрепление.

— Леди Куилью! — звала Эральда. — Где же Вы? Променаду требуется Ваш меч и серебренный огонь. Пожалуйста, ответьте!

Ничего. Где высшая жрица? И где Рилла? Никто не видел их с момента начала битвы. Если ситуация кардинально не изменится, то эйлистраиты потеряют храм, женщина чувствовала это. Святыня выживет, но потеря Променада будет подрывом веры.

Эйлистри! Ты не можешь этого допустить!

Однако внешне Эральда была спокойна. Она отправила в Зал Верующих последнего раненого, и последовательно магически запечатала два туннеля грудой камней. Если же слизь проберётся с севера, Защитники, жрицы, и пешие войны смогут отступить, использую Пещеру Песни, не защищая проходы. Сделано! Эральда провела рекогносцировку войск, поручив двум новичкам непрестанно петь святую песнь, чтобы поддерживать в пещере мерцающий лунный огонь. Она останавливалась рядом с каждым Защитником, пытаясь приободрить своё войско.

Это экзамен, некая проверка, убеждала себя Эральда. Проверка её веры. Она должна верить в их победу. Точно так же, как Куилью, которая поддерживала веру столетиями. Защитники Променада перегруппируются и отбросят фанатиков Гонадора назад.

Из коридора, что вёл к порталу, внезапно донёсся крик. Эральда повернулась вовремя и увидела новичка и солдата, которые проходили через барьер. Их руки были перемазаны слизью. Жрица кинулась на помощь, но прежде чем она успела до них добраться, оба дроу с криком упали на землю. Слизь поглотила их.

Магический барьер переливался, как мыльный пузырь. Камни противоположной стены, потолка и пола завибрировали. Позади барьера что-то большое, шарообразное пробивалось вперёд. Часть этой массы врезалась в барьер, пробив в нём дыру.

— Защитники! — закричала Эральда, указываю дрожащим мечом на пролом. — Брешь! Аморф…

Пол вздрогнул, стены начали рушиться. Защитники, стоявшие рядом с входом закричали — их ноги увязли в грязи, замедляя движение. Аморф пробирался через барьер, разрушая его. Вонючий туман заполнил пещеру. Жрицы рухнули на землю, задыхаясь от отвратительного запаха, источаемого существом.

Защитник вбежала созданный молитвой лунный мост, Поющий Меч звенел. Она вызвала стрелу из переплетения лунного света и тени и швырнула её в аморфа. Стрела врезалась в монстра, и на его поверхности вздулось несколько волдырей. В отместку, аморф создал волну энергии и направил её к мосту. Защитник хотела спрыгнуть, но чужая магия настигла её прежде, чем женщина успела что-то предпринять. Она исчезла. На месте, где только что стояла дроу, осталась дыра, из которой лилась какофония звуков, цветов и запахов. Отверстие исчезло почти мгновенно.