Каватина выпустила второй лунный луч, который врезался в грудь Халисстры. Каватина прыгнула вперёд, занося деревянный меч. Меларн зарычала, когда остриё вошло в её тело.
— Сдавайся, — прорычала Каватина, — и я буду милосердна.
— Никогда, — прошипела Халисстра.
Меларн отпрыгнула назад, выдёргивая меч, не оставивший даже раны, и атаковала Клинком Полумесяца. Каватина инстинктивно парировала, и у неё в руках осталась только деревянная рукоять. Разъярённая Каватина отбросила обрубок и. танцуя, отошла назад, не давая противнику напасть снова. Она спела, призвав кольцо из лезвий, что окружили Халисстру, жужжа, словно пчёлы со стальными крыльями. Куилью сидела на их пути, но благословением Эйлистри оставалась целой. Волшебные лезвия отскакивали от её тела, находящегося вне времени.
Халисстра воспользовалась тем, что Каватина на миг отвлеклась, и пропела пронзительную ноту. Волшебные лезвия, что защищали рыцаря, рассыпались осколками света и исчезли.
— Искупление в моих руках! — закричала Меларн и струны на её троне завибрировали в такт.
С её губ слетала слюна, а паучьи лапы на груди безумно дёргались. Халисстра погрозила Каватине Клинком Полумесяца и быстро, словно паук, прыгнула, блокируя единственный выход.
— Преклони передо мной колени, смертная!
Слова врезались в разум Рыцаря, принуждая её подчиниться. Халисстра вернулся к трону и начала перебирать струны. Зазвучали беспорядочные ноты.
— Танцуй! — закричала бывшая дроу.
Каватина упала на колени на пол, устланный каменной плиткой. Она попыталась сложить руки и помолиться, но они поднялись над головой, в ужасной пародии на танец с мечом.
— Лаэраль! — закричала она. — У Халисстры…
— Тихо! — завизжала Меларн.
Горло сдавило, мешая Каватине закончить предупреждение. Где же Лаэраль? Что её задержало? Рыцарь поглядела на единственный вход в комнату, но там никого не было. Однако слегка посветлело, будто лунный свет просочился снаружи насыпи. Пауки, сновавшие в предыдущей комнате, ворвались в комнату волной, будто убегая от чего-то. Каватина услышала звук, который возможно, был песней, что прогнал их. У неё появилась надежда.
Халисстра указывала Каватине, Клинком Полумесяца, направляя её в этой пародии на танец. Струны на троне держали один протяжный, мрачный аккорд. Каватина боролась изо всех сил, но только царапала колени о пол. Халисстра стала сильной, намного сильнее, чем ожидала Каватина. Неужели Меларн говорила правду и действительно поднялась до статуса полубога?
— Ну и кто теперь хозяин? — насмешливо спросила Халисстра. — Я была однажды твоей игрушкой, но больше не стану! Лолс покинула тебя. Теперь ты мой!
Каватина поняла, что Халисстра говорит не с ней, а с Клинком Полумесяца. Меларрн стояла, лаская его и не обращая внимания на каплю крови, стекающую по её ладони.
— Ты будешь служить мне, — сказала она, проведя пальцами по отметине в том месте, где клинок был сплавлен заново, — Иначе я сломаю тебя и выкину, как мусор. Ты хочешь почувствовать каково это? — Халисстра склонила голову, будто прислушиваясь, — Почему это я должна верить тебе?
Она снова прислушалась, а затем окинула Клинок Полумесяца задумчивым взглядом и улыбнулась.
— Да, я могу убить тебя, не так ли? Я могу убить любого!
Меларн шагнула к Куилью и приставила клинок к её горлу. Высшая жрица оставалась неподвижной, словно камень. Каватина, немая, с кровоточащими коленями, почувствовала приступ страха. Лаэраль утверждала, что ничто не может повредить Куилью, пока она застыла во времени, но это было до того, как Халисстра вырвала из рук высшей жрицы Клинок Полумесяца. Рыцарь с ужасом наблюдала, как Меларн медленно проводит лезвием по горлу Куилью.
Эйлистри! — мысленно закричала Каватина. — Высшая жрица нуждается в вас! Спасите её!
В комнате слегка посветлело. Эйлистри ответила лунным светом?
Халисстра отвела клинок от горла Куилью. Она подняла меч и осмотрела шею высшей жрицы. Лезвие оставило тонкую, как волос красную полосу, но ни капли крови не скатилось из пореза.
Хвала Эйлистри! Заклинание Лаэраль спасло Куилью! Каватина заплакала от облегчения, но в этот же момент Клинок Полумесяца запылал алым светом. Момент спустя лезвие объяло пламя. Халисстра склонила голову ещё раз и рассмеялась, коснувшись краем меча горла Куилью. Огонь лизнул кривое лезвие и перекинулся на шею высшей жрицы, окружив её оранжевым светом. Затем пламя втянулось в порез на шее.
Веки Куилью затрепетали. Она дёрнула головой. Скрипящий звук наполнил воздух, когда за спиной высшей жрицы развернулись крылья, и она поднялась на ноги. Рот Куилью открылся, и раздался булькающий смех. Низкий, глубокий, мужской.
Голос Вендоная. Он был внутри Куилью и управлял её телом!
Комната, казалось, закрутилась вокруг Каватины. Она почувствовала себя больной и слабой.
Только не это, Эйлистри, — взмолилась рыцарь. — Что угодно, но не это!
Вендонай протянул руку. Халисстра подалась к нему.
— Нет! — закричала Каватина.
Но её голос не был единственным. Одновременно с криком рыцарем, комната озарилась лунным светом. Голос зазвучал с такой силой, что Халисстру качнуло. Струны на троне лопнули с протяжным звуком звоном. Пауки вокруг высыхали и умирали. Клинок Полумесяца вибрировал в руках Халисстры с так сильно, что она едва было не выронила его.
Сноп лунного света собрался в центре комнаты — столь яркий, что даже Каватине пришлось отвернуться. Свечение сосредоточилось на Вендонае. Скверна изливалась из его тела на пол чёрным, как смоль дымом, и сильный запах серы заполнил воздух. Большая часть объявшего пол тёмного облака была выжжена светом, но маленькая струйка потянулась к изодранным коленям Каватины. Оно чувствовала, как дым пытается просочиться сквозь раны, но сила веры рыцаря отталкивала его. Но вот исчезли последние сгустки, уползая в Аббис, чтобы там снова влиться в тело Вендоная и возродить его. Но это мелочь, по сравнению с теми событиями, что разворачивались в комнате.
Серебряный луч, продолжал выжигать тело. Демоническая плоть таяла как воск, обнажая женщину дроу, столь красивую, что Каватина едва могла дышать. У неё было лицо Куилью и длинные лунно-белые волосы, окутанные тенью, которая прикрывала тело словно одежда. Тень в форме маски закрывала большую часть лица. Глаза, смотрящие поверх маски, наполнились серебряными слезами, когда женщина увидела сжавшуюся под пристальным взглядом Халисстру.
Сердце Каватины отчаянно стучало в груди, и казалось, что оно вот-вот разорвётся.
Аватара Эйлистри!
Нет, что-то большее! Куилью стала сосудом, и богиня заполнила её. Эйлистри спасла высшую жрицу, как и обещала. Она вошла в тело Куилью и приняла смертную форму. Такого не случалось со Смутного Времени.
Всё закончится там, где началось, — пропел женский голос.
Всё начнётся там, где это закончилось, — вторил мужской.
Каватина больше не была связана грязным волшебством Халисстры. Она поднялась, плача и ликуя.
— Леди в Маске, — радостно пропела рыцарь, поднимая руки. — Позвольте мне войти в Ваш та…
Она вспомнила о Халисстре слишком поздно.
Клинок Полумесяца расчертил воздух.
Каватина почувствовала, как лезвие встретилось с её горлом, услышала глухой хруст позвонков. Мир безумно завращался, когда её голова упала с плеч и прокатилась по полу. А потом, он и вовсе стал серым.
К'арлинд осмотрелся. Всё готово. Куполообразная стена силы была установлена на поляне, где когда-то стоял древний храм, и служила цели не пускать злоумышленников. Сферы серебристого света кружили по её периметру, готовые принять и нейтрализовать любое негативное заклинание. Так же враг был лишён возможности наблюдать, за этим местом. Любой, кто попытается проследить за четырьмя Мастерами, увидит только чары Селдзара — пустая поляна, окружённая лесом и омытая лунным светом.
