Когда я спустилась вниз вместе с Илиром, наложницы уже сидели в гостиной. И оружия при них не было, что меня удивило немного. В ходе разговора оказалось, что они как бы ничего и не знали о том, что планировалось. Капитан сообщил лишь наложникам и то потому, что видел их тренировки. Ведь никто (ну, считаем, никто не догадывался… почти… или все удачно делали вид) не был в курсе того, что наложники на самом деле мои телохранители, а о том, что и наложницы могут не только улыбки дарить солдатам — знали лишь некоторые из Ясеневого бора. Так что узнали они все уже от меня. И эльфийка лишь многозначительную промолчала, всем видом давая понять, что всегда знала, что от этого полуорка будут только проблемы. Сейчас же мы просто ждали.

Зайр и Чаррес спустились к нам минут через двадцать. Перепалка взглядов между эльфийкой и орком, оценивающий взгляд и широкая улыбка ренки. Да уж…

Поклонившись, Чаррес сказал:

— Благодарю, что позволила поговорить с племянником, госпожа Анна. Дело еще более сложное, чем я предполагал. Решение будут выносить старейшины племени, а это процесс долгий. Учитывая обстоятельства и желание самого Зайренга — он останется на твоем попечительстве. Как только решение будет принято — я появлюсь снова. Предварительно сообщив о приезде, конечно.

Поднявшись с дивана, я поклонилась в ответ и сказала:

— Буду ждать решения старейшин с нетерпением. И надеяться на их мудрость.

Чаррес еще раз поклонился.

— Мне пора. Мои люди и так уже заждались меня.

"Та ладно, чего там. Пусть еще посидят на дереве, им там вроде бы удобно." — ехидно прокомментировал Крайф. А я чуть вслух не ахнула. "Крайф! Немедленно смывайся оттуда! Я думала ты присматриваешь, а не развлекаешься." "Одно другому не мешает."

— Да, конечно, не смею вас задерживать. — спохватившись, сказала я орку.

И поспешно поклонилась. Неужели мы таки смогли пережить и это без потерь? Вот почему с уртварами нельзя также договориться, а? Не, сейчас конечно. После всего, что между нами было… А раньше? Был ли у меня шанс договориться с ними по-человечески? Я вспомнила свое первое знакомство с черным взглядом — и поняла, что нет. Такие привыкли не договариваться, а брать силой то, что им понадобилось. Да и те же орки. Если бы я была не беременная и если бы не увидела тот сон? Была ли я сейчас жива?

Звезды светлые, о чем я думаю? Мне спать пора, а не ерундой заниматься. У меня днем встреча с этим непонятным купцом назначена!

Она прохаживалась по полянке перед тропкой, ожидая возвращения разведчиков. Они задерживались уже на пару дней — и она все больше сомневалась в том, что их вылазка прошла успешно. Проклятая война… Почему, ну почему она не началась хотя бы ранней весной, когда в лесу и на болоте полно еды? Почему? Почему именно сейчас, когда вокруг начинают мести метели, им приходится отсиживаться на этом холме посреди болот, без еды и нормальных домов? Да, осенью ещё можно было набрать грибов и ягод, да и дичь по-прежнему водилась в округе — но этого никак не хватит на то, чтобы перезимовать без проблем. К тому же, нормальную крышу над головой тут не построишь. Даже землянку — и то вырыть проблематично: холм хоть и достаточно широк для их лагеря, но не достаточно высок для того, чтобы вода не прибывала в вырытые ямы. А шалашы, даже покрытые шкурами убитых животных, не спасали от ночного холода и снегопада.

Нахмурившись, она ещё раз проверила сигнальные контуры. Благо, то скопление природных каналов магического потока, которое находилось тут, сводило любое заклинание на уровень нормального естественного фона. Поэтому жители небольшой деревеньки и выбрали это место в качестве своего убежища, когда весть о войне докатилась до них. Ну, не все жители, а только те, кто решил, что так безопаснее, чем бежать неизвестно куда. И, в общем, вряд ли прогадал. Во всяком случае, их никто не нашел. Искать здесь кого-то с помощью магии было бесполезно, а простые поисковые группы она успешо водила за нос с помощью уговора с водой, воздухом и землей. Как хорошо, что она все же смогла с ними договориться. А если бы не вышло? Ну, тогда пришлось бы искать спасения не в защищенной с трех сторон долине, а в пещерах в горах. А там еды ещё меньше, чем здесь. Да и холод гораздо злее. Нет, все-таки их решение было верным.

О, а вот и одна из сигналок сработала. Слава звездам светлым, свои. Она успокоилась и попросила стихии проводить друзей коротким путем к ней. Через пару минут Ханар и Шарет вышли на поляну и, улыбнувшись, сказали:

— Ты права, Веда. Война закончена. Мы можем возвращаться в наши дома. Идем к остальным, расскажем подробности.

Ведунья деревеньки Болотники улыбнулась. Наконец-то все вернется на круги своя и ей не придется больше исполнять обязанности самой главной. Это, оказывается, так утомительно. Ханар подхватил десятилетнюю девчушку на руки и они вместе отправились к остальным, уже ожидашем их на небольшом пятачке, остававшемся от шалашей на холмике посреди болот…

Фрерай ещё не зашел за горизонт — а Таэмрай уже окрасил первыми лучами темный небосклон, гася звезды и заставляя фреев вернутся в свои дома-землянки. Время охоты заканчивалось, время отдыха — начиналось. Но не для всех. Для крренов и старейшин пришло время Совета.

Спустившись по деревянным ступеням в общинный дом во второй раз после освобождения этой земли, Грайр снова тяжело вздохнул. Огромный зал был практически пуст. А ведь раньше тут было даже тесно. Война славно поохотилась на их землях и ей досталась богатая добыча. Всего четверо старейшин и чуть больше тридцати крренов. На одно имение этого очень мало. Да… От двух общин осталось меньше одной. Неудивительно, что они объединились и теперь будут жить здесь, чуть в стороне от Харш-Нара. Удивительно, что не южнее. Но старейшины правильно рассудили: надо быть поближе к дворянину, к сердцу имения, ведь в случае чего это — единственное укрепленное место, которое будет возрождаться быстрее всех. Ладно, будущие битвы подождут. Сначала разберемся в том, что же надо сделать в первую очередь. И выслушать того, кто был послан на торжественную встречу. Вот, кстати, и он. Все расселись по местам, его серр лег у ног, тяжело дыша после сумасшедшей скачки. Тарейр обвел взглядом зал и, кивнув, сказал:

— Начнем. Фрайр, тебе слово.

— Все действительно так, как нам рассказывали братья из Столицы и Фар-Руна, старейшина. Она действительно эмпа. И Крайф действительно остался при ней серром.

— Я вообще-то спрашивал о том, как прошла церемония подтвержения, Фрайр… А не о том, насколько достоверна информация о Анне Андерис.

Молодой кррен смутился. Ну, ничего удивительного, что он говорит о том, что больше всего волнует молодых. Как же так, серр, бывший старейшина одной из общин на юге, остался не с фреями своей общины — а с трайрой! Да этого ни разу не было за последние пару веков. Ну не было, ну и что? Нашли о чем волноваться. Тут голову ломаешь, как обеспечить безопасность общины, а им все тайное и необычное подавай. Молодежь… Вот отправить их в Харш-Нар, преступников ловить — и вся романтика из головы выветриться через пару семдиков. Кстати… А это идея!

— Максир Андерис подтвердил договор между трайрами и фреями и сказал, что будет гарантом его выполнения на этой земле.

Старейшины переглянулись и кивнули. Грайр улыбнулся, потрепав серра за ухом. Государь не станет назначать идиота на управление имением, разоренным войной. А любой здравомыслящий дворянин будет заинтересован в соблюдении договора. А это значит, что сейчас будет решено то, кто именно отправится в Харш-Нар и другие города для поддержания порядка и выполнения приговоров, кто — в крепости на границах, кто — будет отвечать за охрану рудников, кто станет патрулировать дороги и города, кто останется для охраны общины… Звездная дорога… Как же мало воинов и как много мест, которые следует защитить…