– А мне нужно быть постоянно с ней? – спросил он у капитана.

– В этом нет особой необходимости. Никто не знает, куда мы ее поселили. Операция совершенно секретна. Единственное, что от вас нужно сейчас, – навещать ее каждый день, не давить, но постараться вывести на разговор, а когда она что-то вспомнит, доложить об этом нам. И помните, о чем мы с вами договорились… – На том конце затрещало.

Ашер все помнил.

– Подождите, – крикнул он в трубку, когда капитан уже прощался.

– Что-то еще?

– Да. Вы, случайно, не в курсе, что это за кантора «Лазурное небо»?

– Первый раз слышу, – откашлялся тот.

– Они мне звонили минуту назад.

Капитан замолчал на секунду, и тяжесть его молчания передалась и Мэтью.

– Звонили вам? – переспросил он. – На ваш телефон? Не может этого быть. У вас определился их номер?

– На этом-то агрегате? – детектив Ашер посмотрел на наборный диск.

– Ах да, – вздохнули на том конце. – Хорошо, разберемся. – Ничего хорошего это Ашеру не сулило. – Мы пробьем эту контору по базе. Да и вы постарайтесь узнать…

Связь снова оборвалась.

– Постараюсь, – сказал самому себе Мэтью Ашер и повесил трубку.

Линде Янг было за тридцать, она работала журналистом, напала на след преступной банды, но сообщить ничего не успела. Попала в аварию, скрываясь от них, из-за чего последние дни просто выпали из ее памяти.

– Что же она раскопала? – размышлял Мэтью Ашер. – Имена главарей, их нахождение? Что?

Это ему и предстояло узнать. Добыть информацию, которую добыла она, до того, как все позабыла. А еще лучше – засечь тех, кто за ней следил. Он бы с радостью поймал их на живца. И живцом могла быть она… Его затошнило от одной только этой мысли. Подвергать опасности женщину, которая чуть не погибла… Но, с другой стороны, как сказал ему капитан, никто не знает, куда они ее поселили. Хотя Ашер в это не верил. В этом мире узнать можно было все. Даже секретный номер его стационарного телефона. Что бы там ни говорил капитан о надежности этого места, Ашеру еще вчера показалось, будто за ним следят.

Накинув куртку и взяв пистолет, он вышел за дверь.

Проходя между домами, надеясь не столкнуться со старушкой Долорес, Ашер перешагивал через чужие клумбы, пролезал через кусты, опасаясь ее даже больше, чем любого бандита. С бандитом он мог разобраться за пару минут, от Долорес же у него не было никакого приема защиты.

Подходя к нужному дому, детектив огляделся по сторонам и, не заметив ничего, что могло бы его насторожить, перешел через дорогу.

Могли бы подобрать ей домик получше, думал он, поднимаясь по потрепанным жизнью ступеням. Хотя, может, это был единственный дом, который здесь пустовал? Еще вчера, объезжая округу, он заметил, что здесь не было ни одного дома в аренду. Обычно объявления от риелторских фирм так и лезут в глаза.

Детектив поднялся к двери и нажал на звонок.

«Позвоните три раза: один короткий, два длинных», – вспомнил он слова капитана.

Вскоре послышались и шаги, дверь щелкнула двумя замками, приоткрылась, но все еще удерживалась защитной цепочкой.

– Линда Янг? – спросил он, глядя в уставшее лицо незнакомки.

Она взглянула на него сквозь слепящее солнце и кивнула в ответ.

– Меня зовут Мэтью Ашер, я детектив, – представился он, показав полицейский значок. – Можно войти?

Она смотрела на него отстраненно, но все же задержала взгляд на значке, потом отступила на шаг и захлопнула дверь. Больше полминуты ничего не происходило. Мэтью хотел было еще постучать, как цепочка брякнула и дверь отворилась. Линда Янг пригласила его войти.

Вид у нее был не очень, можно сказать, больной, подумал Ашер, проходя в плохо освещенную комнату с зашторенными наглухо окнами. Не очень-то будет полезен тот человек, которому самому нужна помощь.

– Вы в порядке? – спросил он ее.

Линда Янг стояла напротив. На лбу ее четко виднелся еще свежий розоватый шрам.

– Я мало что помню, – сказала она.

– Вы проходите по программе защиты свидетелей, – напомнил ей Ашер. – На вас было совершено покушение. Уходя от погони, вы врезались в ограждение и вылетели с дороги. Ваша машина загорелась. Вас же выбросило из нее, и вы чудом остались живы. Несколько дней пробыли в больнице, а после выписки мы привезли вас сюда. Меня приставили к вам. Я буду вам помогать.

Он хотел сказать – защищать, но вовремя остановился. Не стоило ее так пугать. Как сказал им доктор – память если и может вернуться, то только в состоянии покоя.

– Вы так и не поймали их, да? – смотрела она на него, вопрошая.

Ашер промолчал.

– Тех людей, что за мной гнались.

– Нет, – сухо ответил Мэтью, – но мы делаем все возможное. Нужно найти их логово, и тогда…

Ее передернуло всю, будто током пробило.

– Вам нехорошо? – придержал он ее за локоть.

– Наверное, давление, – сказала она, взглянув на дрожащую руку, – и стресс.

– Не волнуйтесь. Вам ничего здесь не угрожает.

Это была наглая ложь, в которую он даже сам не верил.

– Не беспокойтесь, – сказала Линда, – не нужно меня утешать.

Она взглянула на закрытые окна и вздрогнула снова.

– Если бы все было в порядке, – вздохнула мисс Янг, – вас бы сюда не прислали.

– Вам лучше открыть все шторы. – Он подошел к окну и раздвинул плотную ткань. – Ваш дом единственный так закрыт. Не стоит привлекать внимание.

Линда зажмурилась от проступившего в комнату света. Они оба молчали. Тишина давила на стены, стены давили на них.

– Вы помните, что произошло в тот день? – наконец спросил детектив.

Линда Янг лишь пожала плечами.

– Вы помните, кто вас преследовал?

– Я помню лишь фары, потом сильный удар, жар от взрыва и темноту. А после – палату, – тихо сказала она.

– Хорошо… И больше совсем ничего? От кого вы убегали?

Линда молчала. Ашер понял, что слишком давил.

– На дороге помимо следов от вашей машины, – осторожно продолжил он, – были обнаружены следы от протектора других шин. По камерам наблюдения мы установили, что это был внедорожник черного цвета. К сожалению, больше нам не удалось ничего разглядеть – ни откуда он появился, ни куда после исчез.

– Я помню фары, – повторила она то, что уже говорила, будто помогая себе разобрать запутанность собственных мыслей, – они мчались за мной… А потом, – она на миг замолчала, – я помню, как ударилась о землю, и больше ничего.

Линда Янг пошатнулась и чуть не упала. Ашер подхватил ее и усадил на диван.

– Воды?

– Нет, все в порядке.

Он был уверен, что она что-то помнит, но боится сказать.

– Вы помните, где они вас перехватили и от чего вы бежали?

Она опять пожала плечами и ничего не сказала.

От этих вопросов у Линды голова разболелась еще сильнее, и единственное, чего ей хотелось, – это чтобы детектив поскорее ушел. Он показался ей каким-то странным, все ей казалось каким-то странным в этом небольшом городке. К сожалению, программа защиты свидетелей не защищала от собственной паранойи.

– Послушайте, есть вероятность… – продолжил детектив Ашер.

Он хотел было сказать – есть вероятность, что ее преследователи могут быть здесь и, возможно попытаются снова, – но передумал.

– Есть вероятность, – повторил он, – что мы сможем их найти и очень скоро. Нам только нужна ваша помощь. Постарайтесь, пожалуйста, вспомнить все, что было в тот день. И да, если заметите что-то подозрительное, сразу звоните мне.

Он достал свой блокнот и ручку:

– Вот номер моего мобильного и домашнего телефона. Я живу здесь неподалеку. Могу записать и адрес, если будут проблемы со связью.

Он записал все, что нужно, вырвал листок и передал его Линде.

– Время завтрака прошло, – бросила им грубоватая официантка, играя жвачкой во рту.

– Я просил яичницу с беконом и кофе, – огрызнулся на нее неприятного вида мужчина.

Она закатила глаза, щелкнула на него пузырем мятной жвачки, будто стрельнула, развернулась и вальяжно ушла.