— А разве я возражаю против твоего общества? — он надменно указал на себя пальцем. — Ты могла бы поужинать здесь, со мной.

— Что случилось? Разве Кьяра не может выкроить время и спуститься с подиума, чтобы поужинать с тобой? — спросила Джанна с не присущей ей колкостью. Она все еще переживала, как Рико использовал ее, чтобы заставить свою невесту ревновать. К тому же его несправедливое замечание о надеждах старой девы отнюдь не привело ее в умиротворенное состояние.

Он обжег ее свирепым взглядом.

— Это не твое дело.

У Джанны защепило сердце. Она поняла, что за его грубостью скрывается боль. Кьяра — эгоистка до мозга костей, которая ни за что на свете пальцем не шевельнет, чтобы спасти чью-либо жизнь. Но еще хуже то, что она сама изо всех сил старается быть такой же ведьмой, а ведь Рико измучен болью и неизвестностью. Он не уверен, сможет ли когда-нибудь ходить.

— Я могу позвонить Андрэ и попросить его забрать ужин и принести его сюда, — предложила Джанна в виде примирения.

— Я сам позвоню ему, — проворчал Рико. И позвонил — обрушил на Андрэ поток итальянского красноречия и повесил трубку. — Я сказал ему, чтобы он снял тебе отдельный номер.

— Я слышала, но мне он не понадобится. Я останусь в Нью-Йорке только на одну ночь. Уверена, что моя репутация и его добродетель смогут выдержать это короткое испытание.

Ее слова вызвали у него явное недовольство.

— Я не говорил, что ты набросишься на него.

— Как же иначе такая старая дева, как я, может затащить такого итальянского мачо, как твой брат, к алтарю?

— Почему ты сказала, что останешься только на одну ночь? — спросил он, избегая ответа на провокационную реплику Джанны.

— Завтра я уезжаю домой.

— Почему? Я еще не здоров. Или ты считаешь, что я готов покинуть это место?

Джанна видела, что он вот-вот выйдет из себя. Почему он сердится?

— Тебе не нужно, чтобы я сидела и держала тебя за руку. У тебя есть Андрэ и Кьяра. И твоей невесте не нравится, что я «путаюсь под ногами», — обидное замечание Кьяры до сих пор мучило ее.

— Ты не отходила от меня целых пять дней, несмотря на недовольство Кьяры.

Итак, Рико знает о бессонных ночах, проведенных у его изголовья. Вероятно, он понял, как сильно она любит его, и это еще одна причина, чтобы уехать. Ее гордость уже уязвлена безжалостными высказываниями Кьяры.

— Тебе уже лучше.

Рико привстал и, схватив ее за руку, притянул к кровати. Он напряженно смотрел на нее, до боли сжимая запястье.

— Я не выздоровел! Я не могу ходить.

— Но ты будешь.

Несмотря на решительно сжатые губы, Джанна заметила, что он в отчаянии.

— Да. Ты веришь в это. И я верю, но мой брат, моя невеста… они сомневаются.

— Тебе придется доказать, что они ошибаются.

— Я не хочу делать это один.

Услышать подобное признание из уст Рико было удивительно, и она не сразу сообразила, что ему ответить.

— Мне нужно, чтобы ты была здесь, дорогая, и поддерживала меня своей верой.

Она почувствовала, что близка к обмороку: слишком сильным было потрясение, вызванное его словами.

— Я тебе нужна? — прошептала она.

— Останься! — В его тоне слышался надменный приказ, а не мольба о помощи, но Джанна знала, какое огромное усилие пришлось сделать Рико, чтобы попросить ее о поддержке, и не могла отказать ему.

— Хорошо.

Он улыбнулся и притянул Джанну к себе, чтобы поцеловать в знак благодарности.

По крайней мере так она подумала. Но когда Рико поцеловал ее в губы, а не в щеку, окружающий мир перестал существовать для нее.

Радужный вихрь красок закружил Джанну, когда она впервые почувствовала слегка пряный вкус губ Рико. Рико. Ее мучило желание провести рукой по его голове и почувствовать, как мягкие иссиня-черные волосы скользят у нее между пальцев. Она мечтала исследовать контуры его широкой груди, просунув руку под шелковую пижамную куртку. Рико прервал поцелуй, но какое-то мгновенье Джанна продолжала витать в мире неизведанных ощущений, с которыми она не хотела расставаться. Она медленно открыла глаза и увидела, что Рико улыбается ей.

— Спасибо.

— Ты благодаришь меня? За что? За поцелуй?

— За то, что ты согласилась остаться со мной, — ответил он не без лукавства.

Джанна вздрогнула, как от удара. Он поцеловал ее в знак благодарности. Рико снисходительно улыбается ей, как старший брат, довольный тем, что ему удалось добиться своего, а она готова подставить ему губы! Джанна выпрямилась и так круто повернулась, что ее длинная коса, описав полукруг, перелетела со спины на грудь.

— Н-не за что. Я позвоню в университет и скажу, что задерживаюсь.

У нее было предчувствие, что разговор будет неприятным, но, даже если ей грозит увольнение, она останется с Рико до тех пор, пока он нуждается в ней.

Андрэ принес ужин, и Рико с удовольствием принялся за спагетти и тушеные овощи.

— Все это намного вкуснее того, чем меня кормят здесь.

— Ты мог бы заказывать еду, — подсказал Андрэ.

Рико пожал плечами.

— Это не главная моя забота.

Конечно, нет, подумала Джанна. Прежде всего бизнес и способность ходить. Возможно, даже именно в такой последовательности.

— Что меня действительно беспокоит, так это то, что Джанна живет у тебя в номере. Мне это не нравится.

Джанна рассмеялась.

— Рико, какой же ты старомодный! Никого не заботит, живу я в номере Андрэ или нет.

— Меня это заботит, — возразил он с таким видом, будто только его мнение имеет решающее значение.

— Ну так вот. Ты меня не содержишь, а у меня нет денег, чтобы оплачивать длительное проживание в гостинице, — сказала Джанна.

Особенно в том случае, если она потеряет работу.

— Я заплачу.

Она сердито посмотрела на него.

— Не вздумай.

— Кроме того, — вмешался Андрэ, — в этом нет необходимости. В моем номере две спальни, и если ты не позвонишь папе и маме и они не приедут, вторая спальня будет пустовать.

Джанна подумала, что в доводе Андрэ есть смысл, но, увидев, как Рико вздернул подбородок, поняла, что он остался глух к словам брата.

Он наградил Джанну таким взглядом, что у нее кровь застыла в жилах.

— Ты позволяешь Андрэ заботиться о твоих нуждах, но отказываешься от моей помощи?

Джанна закатила глаза.

— Это не одно и то же. Андрэ ничего не стоит уступить мне лишнюю комнату в своем номере.

— Ты думаешь, что я поскуплюсь заплатить какую-то ничтожную сумму? — гневно спросил Рико.

Почему он такой бестолковый?

— Нет. Конечно, нет. Просто я уже живу там.

Она отложила вилку в сторону и впервые за прошедший час рискнула посмотреть Рико в глаза. До этого, ощущая неловкость, вызванную неожиданным поцелуем, она разговаривала с ним, обращаясь к его плечу.

— Не понимаю, что тебя так беспокоит, Рико. Мое имя не мелькает в газетных колонках, посвященных знаменитостям. Никого не интересует, где или с кем я сплю.

У него сделалось такое зловещее выражение лица, что Джанна невольно вжалась в спинку стула, стараясь держаться подальше от него.

— В твоей постели побывал мужчина?!

Ее щеки запылали пламенем, подобным тому, что охватил Чикаго во время пожара, случившегося в 1908 году.

— Это не твое дело.

— Нет, мое! — У Рико был такой вид, будто он сейчас вскочит и вытрясет из нее правду.

Даже зная, что это невозможно, Джанна почувствовала, как от страха у нее по спине пробежала дрожь. Она бросила умоляющий взгляд на Андрэ, но тот получал такое большое наслаждение от их разговора, что явно не собирался прийти ей на помощь.

— Ты скажешь мне имя этого мужчины.

Господи! Неужели он принял ее молчание за положительный ответ? И какое он имеет право так безжалостно допрашивать ее? И почему он так взбесился? Если Кьяра еще девственница, тогда Джанна станцует голая на крыше самого высокого небоскреба в Нью-Йорке.

— Ты хочешь сказать, что не спишь с Кьярой?