Девчонки переглянулись, но возражать не стали. Дежурили – двое спят, трое бодрствуют. Можно было, конечно, тем, кто не спит, начинать таскать песок, но тогда из-за шума никто не спал бы. Нужно и отдыхать. Вот взойдет солнце, начнем работать… За полдня успеем. Набросать метровую кучу – недолго. Был бы песок…

Ночь прошла спокойно. Едва в отверстие в потолке забрезжил свет, дежурные разожгли из оставленных с вечера корней костер, подогрели пожаренное мясо и позвали всех завтракать. Поели, настала пора приступать к работе. Ночью мне пришла в голову мысль, как можно ускорить переноску песка. Нужно использовать походную постель! Насыпать на нее и таскать. Это должно быть гораздо быстрее, чем бегать с одной лопатой. Можно было бы и две постели использовать, но одну придется оставить Аальсту. Ночью было очень холодно. А на полу – особенно. Спавшие с архивариусом буквально вжимались в него, чтобы не потерять ни капли тепла. Но все равно утром у Аальста руки были холодные и плохо гнулись. Нельзя его оставлять на голом песке – замерзнет совсем. Поэтому я решила: трое работают – двое его греют. Только так. Иначе заболеет.

– Отдыхайте пока, – отдала я указание Илоне и Ринате, вставая на ноги и кивком указывая им на Аальста, – но одну постель мы заберем, будем на ней песок носить. Поэтому придется вам так, на голом полу рядом с ним лежать. Но ничего. Два часа – и вас сменят. Потом согреетесь, работая. Давайте, ложитесь! Нельзя, чтобы он заболел. Нечем нам его лечить. А мы пойдем работать. Нужно быстрее выбраться из этой ямы…

Эри

Холодно… Очень холодно. Я весь просто промерз… Похоже, я слишком высоко взлетел… Нужно снижаться… иначе околею на этой высоте… Но разве я – лечу? Вроде нет… Похоже, я сплю, и это сон… Но почему такой холод? Спине – тепло, животу и груди – тепло. А вот левый бок и рука – замерзли… И ног почти не чувствую. Где я? Что мне такое снится? Я прижимаю к себе что-то мягкое и теплое. И чем-то твердым внизу упираюсь в нечто округлое. Почему-то это приятно и очень волнующе. Я хочу что-то сделать еще. Что? Поцеловать? Да! Поцеловать! Именно! Вытягиваю губы и прикасаюсь ими к чему-то гладкому и нежному…

– Бац!

Резкий удар, прямо в солнечное сплетение, выбивает весь воздух из моих легких и порождает в сознании фейерверк из звездочек.

– Ах ты, гад!

В безуспешной попытке вдохнуть вытаращил глаза, разом приходя в себя. Рината! Злая, в красных пятнах и со встрепанными волосами. А… я? Я лежал на каком-то песке. И судя по позе Ринаты, она только что вскочила на ноги… Мы что, рядом… лежали? Чего это вдруг?

Тут я наконец втянул в легкие немного воздуха и внезапно обнаружил у себя, в дополнение к своим, еще одну пару рук! Кто-то обнимает меня сзади!

– Что случилось? – сонным недовольным голосом произнес этот кто-то над моим ухом.

Повернул голову – Илона! Заспанная-заспанная, хмурая-хмурая. Это она обнимала меня сзади, прижимаясь к моей спине. Что, Сихот меня побери, происходит?!

– Этот гад – поцеловал меня! – возмущенно закричала ей в ответ Рината.

– Мм… да? – сонно откликнулась Илона.

Судя по ее полуприкрытым глазам, она продолжала спать, хоть и разговаривала.

– Да! Он поцеловал меня в шею! Обнял и прижимался ко мне своим… своей тыкалкой! Через штаны!

– Мм… – промычала Илона, медленно покачивая влево-вправо головой.

Звук скрипящего под ногами песка – и в поле моего зрения появились Кира, Анжелина и Дана. Дана – с лопатой наперевес. Все покрытые пылью так, словно целый день катались на мотоциклах по грунтовым дорогам.

– Что случилось? – вопросила Кира.

– Аальст, не снимая штанов, похоже, хотел лишить Ринату… самого ценного, что у нее есть… – монотонным голосом выдала ей Илона, управляемая каким-то, видно, неспящим кусочком мозга. – Но она не согласилась… Я еще немножко посплю, ладно?

С этими словами она нырнула мне за спину и вновь крепко прижалась ко мне.

Дальше – немая сцена. Четыре вытаращенных на меня в изумлении пары глаз. Рината с цветом лица – хоть прикуривай – и открытым ртом. И я, с Илоной в обнимку и в полном недоумении от происходящего.

Однако тишина продлилась недолго. Рината стремительно перепрыгнула через меня и, нагнувшись к Илоне, ухватила ее обеими руками за бока, заорав:

– Ты че сказала?!

– Ай, ты что, сдурела? – взвизгнула та в ответ.

– Ты че сказала?! Да у меня таких, как он, – сто штук было!

– Ай, пусти, дура!

– Щас я тебя лишу «самого дорогого»!

– Ай!

Рината потащила Илону под мышки, та же, вместо того чтобы отпустить меня и дать ей отпор, обхватила меня еще крепче, не давая отодрать себя. Еще и ногами обхватила.

– Ай! Пусти… дура!

– Я те… пока… жу… «доро…»… «…гое»!

Меня волочили по полу самым наглым и беспардонным образом, аки тряпку. Над ухом в два голоса пронзительно визжали и ругались. Я банально растерялся, не зная, что делать. Только проснулся, а тут такое! Сихот меня побери, что происходит! Что делать?!

– Отставить! Прекратить! Немедленно! – похоже, что есть сил заорала Кира. – Встать! Смирно!

Меня отпустили. А точнее – бросили. Так, по ощущениям, будет вернее.

– Брр!.. – сказал я, садясь «по-турецки» и тряся головой. – Брр!..

Ну и утречко…

Глянул налево – Рината по стройке «смирно». Глянул направо – Илона по стойке «смирно». И я сидел меж этих двух стройных минаретов, всклокоченно-растрепанным падишахом с ошалевшими глазами. Восток – дело тонкое… блин! 

Богиня любви Мирана сидела на чем-то невидимом и, весело болтая стройными ножками в золотых босоножках, с интересом смотрела на возню варг с избранным. Недалеко, шагах в трех от нее, стоял Марсус. Бог войны был хмур. Сурово сдвинув брови и ухватив правой рукой свой гранитный подбородок, он мрачно взирал на разворачивающееся действо.

– Печалишься, что не сработало? – глянув на него, с легкой насмешкой в голосе поинтересовалась она.

– Мм… – раздалось в ответ глубокомысленное мычание из-под ладони, закрывающей рот.

Мирана начала раскачиваться на невидимых качелях, вновь переключив внимание на варг.

– Я же тебе говорила – бесполезно! – произнесла она, пролетая нижнюю точку траектории. – Зря рискуешь… Ух! С целым миром тебе… не справиться… Ух! Лучше просто наблюдать… Ух! За естественным ходом вещей… Ух! Но забавно! Ух! Может, что у них и получится… Ах!

Спрыгнув с качелей, Мира ловко приземлилась на ноги рядом с Марсусом.

– Восстановить и зарядить портал – здорово придумано! Отличная ловушка вышла. Такие забавные лица у них были, когда они перенеслись! Но избранный вновь жив и умирать, как видишь, не собирается… Так что ты зря рисковал.

– М-да, – хмуро ответил бог войны, – вижу…

– Чем рисковать, создавая всякие ситуации Аальсту, лучше направить энергию в другое русло. А давай… Динаю подставим! Или… или Коина? А? А то уж больно умные. Все у них хиханьки да хаханьки, а расплачиваются за их идеи – другие! – нахмурившись, предложила богиня любви.

– Как ты собираешься это сделать? Даже тот же Коин… Всех ведь передурит! Даже самого себя…

– Подумаем. Неужели мы с тобой ничего вдвоем не сможем придумать? Сможем! Я уверена. Начнем с Динаи. Больно много мнит о себе…

– И что ты ей сделаешь?

– Что? Да хотя бы расскажу Арист, что та ее подставила. Пусть зубастая ей гляделки повыцарапает!

– Арист – против Динаи? – скептически хмыкнул Марсус. – Да Динка ее как муху прихлопнет!

– Ну и что? Может, та крови ей попортит… хоть чуть-чуть! Ей ведь есть за что.

– Не смеши, – отмахнулся бог войны, продолжая смотреть на Аальста. – Если так хочешь крови – сама ей пусти!

– Пустила бы… да не могу, – печально вздохнула Мирана. – Сам ведь видишь. Откуда у меня силы? Как еще только в верхнем круге осталась… Не вылетела… был бы ты тогда один…

Марсус перевел взгляд с избранного на Мирану.