«Ну что?» – так я перевел для себя ее вопрос.

Да! У меня уже есть толковый кошачье-демонский словарь для облегчения общения с ними. Например:

Р-р-р р-р-р! – Да ты офигел(а)!

Р-р-р-р… Р-р-ры… Р-р! Ры-ры! – Согласна(ы) с мнением командира!

М-р-р? – Мм? (вопросительно);

Мр-р-р… – Хм… (задумчиво);

Ш-ш-ш-ш-ш… – Ты че творишь?!

Ма-А-А-о-о! – Я требую внимания!

Урн-Яур-р-р! – Это моя добыча!

Мяк-мяк! – просьба/требование, в зависимости от интонации;

Чхи! – Ну и глупость! – или частица-отрицание;

Уэа-а-А-А-о-о-о-о! – Убирайся с моей территории!

Ну и еще масса всяких непереводимых кошачьих фраз, которые еще требуют расшифровки и внесения в словарь.

– Я закончил с кроликами, – сказал я, отвечая на вопрос Киры, – и не вижу никаких препятствий к тому, чтобы вернуть вам ваш нормальный вид.

– Мр-р?

– Да, я совершенно уверен в успехе. Кристаллы – полностью заряжены. Кроме этого, в этот раз за моей спиной будут еще эльфийские целители. Я им прикажу. Так что успех, можно сказать, гарантирован. Итак, кто желает быть первой?

– Мр-р-р…

– Хватит муркать. Думайте быстрее. Кто – первая? Или вы остаетесь тут, кошками?

Варги переглянулись. Кира встала на все лапы и сделала несколько шагов вперед.

– Мя! – сказала она, подняв голову вверх и пристально глядя мне в глаза.

Командир впереди, на лихом коне, подумал я, вспомнив фразу, когда-то однажды уже приходившую мне в голову.

– Хорошо, ты будешь первой, – кивнул я. 

– Я намерена вас покинуть, высокородные леры, – неспешно разглядывая присутствующих в зале эльфов, произнесла златоволосая девушка, сидящая в кресле, стоявшем на возвышении. Выше всех кресел в зале.

– Почему? Что-то случилось?

– Мне не хватает знаний, – коротко ответила она, глядя в глаза задавшему вопрос. – Я рассчитываю найти недостающее либо в Империи либо в Халифате. Не найду там – отправлюсь к оркам или гномам. Вполне возможно, что кто-то из их предков вынес из пожара великой войны необходимые мне осколки знаний…

– Нам очень жаль, что мы не смогли оказать посланнице нужной ей помощи…

– В этом нет вашей вины. Все, что могли, вы сделали. Если бы все было так просто – меня бы тут не было.

– Да. Конечно. Но все равно это недопустимое упущение с нашей стороны. Нижайше прошу нас простить, крылатая! Мы пошлем с вами отряды лучших воинов! Они защитят вас в вашем опасном поиске. Я сейчас же распоряжусь.

– Отряды? Остановитесь. Благодарю вас, уважаемый глава совета, но это – лишнее. Я возьму с собой своих ю-михо. Этого мне, думаю, вполне достаточно…

– Но… Путешествовать в одиночку среди столь коварных и предательских существ, как орки, гномы и люди? Которые будут видеть, что вы – посланница?! Это очень, очень опасно! За вашу поимку в империи уже назначена награда! Что может взбрести в голову этим алчным существам, когда они узнают вас? Нет, нет и нет! Мы не можем вас отпустить одну! Если что-то случится, тогда… Тогда наша надежда на возрождение – умрет вместе с вами! А нам останется только объявить войну на полное уничтожение тому, кто нас этого лишил, – и окончательно исчезнуть с лица земли!

– Глава совета… Успокойтесь. Я тронута вашей заботой обо мне, но все должно быть сделано так, как я хочу. Объясню. В горах и пещерах гномов воины леса будут практически бесполезны. Орки воспримут посланные мне в защиту отряды как повод напасть на них, как войска, вторгнувшиеся в их земли. Люди… Вполне возможно, что они среагируют так же, как и орки… Потом, большое количество сопровождающих может создать трудности, если вдруг потребуется действовать скрытно. Все вопросы с иноземцами я решу с помощью дипломатии и торговли… Товаром будут знания, которые я получила от богини и от вас. За одну продленную жизнь можно много чего купить… А за ее многократное продление – купить можно вообще что угодно! Кстати, вам замечание. За эти годы – могли бы и выяснить, у кого из народов что есть в хранилищах. Из древнего…

– Прошу прощения, вестница. Наша разведка занималась сбором таких сведений. У нас есть подробные списки всего, что нам удалось узнать.

– Отлично! Я хочу их видеть!

– Они будут немедленно вам представлены. Но все равно мы всем советом против того, чтобы вы ехали одна…

– Не беспокойтесь за меня. Я буду осторожна. Лисиц будет достаточно. Я превращу их в варг – и с их помощью приму облик мужчины, чтобы никто не пытался получить за мою поимку вознаграждение. Внешний вид у него будет таким же, как на портрете, который я вам нарисовала в первый же день, как приехала. Надеюсь, вы не убьете меня, когда я превращусь в человека?

– Что вы такое говорите, посланница?!

– Я просто хотела напомнить, глава совета…

– Все ваши указания и приказы – тщательно записаны. Ошибки – невозможны!

– Замечательно.

– Но все же… Посланница… Правильно ли это – становиться вам каким-то человеком?

– Способность меняться дарована мне богиней. Значит, так нужно. Вполне возможно, что светозарная Алатари видит трудности и преграды, которые эта способность позволит преодолеть. Те трудности, о которых мы сейчас с вами просто не подозреваем. Не нам обсуждать поступки светозарной…

– Да, да. Конечно!

– Я хочу уехать – тайно. Не создавая у нашего народа излишних вопросов и брожения в умах из-за моего внешнего вида. Еще. Я не хочу тратить на дорогу много времени. Есть ли короткий путь в империю? Пусть он даже будет через леса, горы и болота. Это не так важно. Главное – чтобы он был коротким и на нем не встречались бы «лишние глаза».

– Я немедленно прикажу послать за главой гильдии разведчиков! Надеюсь, вы не откажетесь взять с собой следопытов?

– Разве я – ненормальная? Что я буду делать без них, в незнакомом мне лесу? Это что – шутка?

– Э-э… нет! Простите, я, наверное, неудачно выразился. Известие о вашем отъезде меня так взволновало!

– Хорошо, я вас поняла. Прошу вас не волноваться так. Совет должен принимать решения с ясной головой… Не так ли?

– Да, вестница. Нижайше прошу меня простить.

– Этот молодой юноша… Младший сын императора… Он уже уехал?

– Да. Два дня назад. Его не нужно было отпускать? Нужно задержать?

– Успокойтесь! Ни к чему столько агрессии в отношении нашего соседа. Я просто спросила… 

– Арист! Какая встреча! Давно не виделись!

– Здравствуй, старшая.

– Да ладно тебе! К чему этот официоз! Мы же всегда с тобой отлично ладили!

– Может, это потому, что практически никогда не встречались?

Богиня любви, враз поскучнев, хмуро оглядела богиню варг.

– Шутишь? – спросила она. – А мне вот не до шуток… И ты. Если бы ты знала, тоже вела бы себя по-другому…

– О чем знала?

– Наш мир находится на краю гибели. В него пришло великое пророчество о конце света. И у пророчества уже есть избранный, который должен его осуществить. Пришелец из другого мира.

– Что ты говоришь?!

– Ты мне не веришь?

– Я поражена. Никогда ничего подобного не слышала!

– Это правда. И мы ничего не можем поделать с избранным.

– Он так силен?

– Пророчество защищает его. Хель потеряла половину своих сил, а я – чуть не развоплотилась, попытавшись вмешаться. Видишь, как я выгляжу?

– Вот как? А я подумала, что это твой новый образ… Но если даже Хель не смогла… Зачем ты мне тогда это говоришь? Что могу сделать я, с моими силами, там, где не смогла ничего сделать богиня смерти?

– Ты и твой народ – в опасности. Это пророчество – как горшок со змеями. Можно раз за разом совать в него руку – и ничего не будет происходить. Но стоит решить, что все, хватит, достаточно, и отставить его в сторону, накрыв крышкой, – как вот тут-то в руку и вцепится змея! Горшок – это Эриадор Аальст, отец твоего единственного мальчика-варга. И ты и твой народ суете в этот горшок руки, ежесекундно играя со смертью. Никто не знает, что в следующий миг выкинет пророчество. Какой поступок твоих варг заставит ядовитую змею укусить!