– Богиня хочет от меня, чтобы ее народ вновь заполнил леса, – спокойно сказал я, обведя высокородных лейров холодным взглядом, – и я выполню ее волю. Вне зависимости от того, каким путем мне для этого придется пройти и в какой грязи мне придется испачкаться. Это будет не столь важно. Значение имеет только конечная цель. Я пришла ниоткуда и уйду в никуда лишь для того, чтобы вы – остались. Степень моей вины будет определять светозарная Алатари. Станете мне мешать – буду рассматривать это как предательство. Предательство богини и народа эльфов.
Высокородные молча склонили предо мной головы и так и замерли в поклоне. Я немного постоял, посмотрел на них, понял, что разгибаться они не собираются, понял, что вопрос решен, развернулся и вышел из зала совета. Зачем заставлять стоять согнувшись уважаемых эльфов? Они уже старенькие, в возрасте…
В эльфийском лесу я веду себя достаточно жестко. Я сразу заявил, что я – посланница богини, направленная ею для спасения своего народа. Чем намерена заниматься денно и нощно. Но чтобы выполнить волю Алатари – мне нужны знания. Много знаний, дабы понять и разобраться в том откровении, которое мне передала богиня. Знания о целительстве, чтобы повысить рождаемость, и знания о порталах, чтобы вернуть богиню в этот мир. Никто из эльфов даже не заикнулся что-то возразить. Не прошло и десяти дней, как лучшие целители Вечного леса собрались в его столице для оказания мне любой интеллектуальной помощи, которая мне может только потребоваться. Все библиотеки, хранилища и архивы леса – распахнули предо мной двери. Читай – не хочу! Учись – не хочу! И я – читал, читал, читал… Спрашивал, спрашивал, спрашивал… Учился, учился и учился! Вбитые в мой мозг знания Хель и знания Алатари бодро отзывались на столь активную их стимуляцию «к распаковке». Из каких-то, один Сихот знает каких, темных глубин памяти вверх, к «свету разума», дружно, один за другим, «отрываясь от дна», всплывали «острова» и «континенты» знаний… От такой усиленной умственной деятельности под вечер голова у меня просто раскалывалась! Я бы легко «убрал» эту боль, это давно уже для меня не проблема, но целители мне сказали, что если так делать, то знания в голове «потеряются». Нужно терпеть, если не хочешь, чтобы все забылось. Ладно, у них опыта больше, верю. Терплю. Итог – мое весьма дурное настроение по вечерам. За три месяца я полностью «осознал» все знания, которыми обладали эльфийские целители. Но вперед это меня особо не продвинуло. Понять, в чем проблема у жителей леса с детьми, – я не смог. Впрочем, если подумать, этого в общем-то и следовало ожидать. Я ведь лишь узнал, что знают эльфы, и не более того. Если бы только этих знаний оказалось достаточно – они бы и сами справились. Без меня. Вполне вероятно, что в моей голове есть ответ на нужный вопрос, но как его «пощекотать», чтобы он «всплыл»? Пока этого сделать не удалось. Ни чтение старых книг (которых, кстати, оказалось не так уж и много, вопреки моим ожиданиям), ни разговоры с лучшими целителями – ни к чему не привели. В итоге я оказался, как говорится, «под завязку» набит теоретическими знаниями при практически полном отсутствии практики в их применении. Целитель-теоретик, если можно так выразиться.
А с порталами у эльфов оказалось все «по нулям». Ни книг, ни знаний по этому вопросу найти не удалось. Полный провал. Это было печально, но не смертельно. Того, что я узнал, исследуя работающие образцы в руинах, мне должно было хватить для постройки экспериментальной модели. Только межмировой портал – это, наверное, не совсем то же самое, что обычный…
Ладно, решил я, обдумав эту пришедшую мне в голову мысль, будем рассматривать проблемы по мере их поступления… Сделаю для начала обычный, а там – буду думать дальше… Может, достаточно будет просто мощность нарастить, чтобы «просверлить дырку» и свалить через нее отсюда…
Впрочем, я приобрел не только «голую теорию», но и кое-какие практические знания. Неожиданно я «вспомнил» целый пласт, как мне сообщили, давно утерянных знаний. А именно – технологию создания «измененных организмов». Проклятую и запрещенную со времен той самой, последней «великой войны». Почему это случилось и как, я не знаю. Может, «всплывающие» знания как-то «перекрещивались», цеплялись друг за друга, ну, технология и «осозналась». А может, в моей голове – что-то вроде «дерева развития», в котором, для того чтобы перейти на следующий уровень, нужно сначала изучить все на предыдущем… Не ведаю. Я не стал особо размышлять над вопросом «почему?» и «как?», а решил применить полученные знания на практике – вернуть варгам их прежний вид, предварительно потренировавшись на кроликах.
Кстати сказать, мои кошки произвели немалый фурор в лесу. Оказывается, это не двухвостые пантеры, как я определил для себя их вид, а древние, давно уже никем не виданные ю-михо, что в переводе «с древнеэльфийского» означает – «хитрая двухвостая лисица». Не совсем, правда, понятно, с чего это кошки вдруг названы лисами, но, как говорится, «из песни слов не выкинуть». В одной из книг, в хранилище, я видел и рисунок «лисицы», и подпись под ним. Эти звери славились с тех еще, уже забытых времен. Хищные, умные, умеющие слышать эмоции, они стали символом хитрости и коварства и были настоящей бедой для всех, кто оказывался в их лесу. Понятно, почему Дарг взял их за основу, создавая варг…
Для эльфов четвероногая пятерка Киры стала еще одним доказательством того, что я – посланница богини. Уже ставшие мифом давно исчезнувшие звери сопровождают крылатую вестницу… Это – нормально. Это – стильно. Это – антуражно, именно в том «разрезе», в котором нужно. Естественно, отношение ко мне эльфы перенесли и на моих спутниц. Убойная кормежка, печенка, молоко и прочие всякие кошачьи вкусняшки, по личному выбору и вкусу каждой. Купание, ежевечернее расчесывание шерсти…
Варги давно уже перестали походить на тех длиннолапых худых заморышей, какими они были в момент превращения. Отъелись, залоснились. Илона отожралась так, что, когда приваливалась ко мне, я сразу вспоминал фразу: «Сова, открывай! Медведь пришел!» Не хватает только громкого треска двери под навалившейся тушей медведя. Своим привычкам Илона не изменила и так же любила поспать, как и прежде. Делать это она, как и раньше, предпочитала в моей постели. У меня в спальне стояла не кровать, а «сексодром» персон эдак на пять, если судить по его размерам. Она и пользовалась тем, что есть место. Запрыгнет – и старается устроиться ко мне под бочок или привалиться к спине. Я ее уже и ругал, и обещал проклятие облысения наслать – все без толку. Глазками похлопает, морду виноватую сделает, а на следующий день – опять за старое. Но все же нашла у меня слабое место. Мурчать научилась. Привалится спиной и начинает, словно внутри у нее маленький двигатель: мр-р-р, мр-р-р, мр-р-р… Мягкая, беленькая, теплая… Игрушка, да и только! Ну как на такую животину сердиться!
За место рядом со мной Илона конкурировала с Ринатой. Та тоже считала, что имеет полное право дрыхнуть в моей постели. Поэтому между ними периодически происходили, как я это называю, «локальные стычки глобального конфликта». Разок они основательно увлеклись, выясняя отношения в моей спальне, – разодрали подушки, постель, поцарапали и покусали друг друга. Я тогда щедро, в целях лечения, отвесил им обеим полновесных люлей. Помогло. Больше когти и зубы они в ход не пускают. Занимаются «психическим прессингом». Встанут друг против друга, спины выгнут, шерсть дыбом, хвосты – как антенны, – и воют дурными голосами. Кто кого испугает. Идиотки. Если я застаю их за этим занятием – выгоняю на фиг обеих. Поэтому безобразия они творят в мое отсутствие. Пока я шарюсь по архивам или целительской практикой с эльфами занимаюсь… Бездельницы…
– Ладно, кроль-мутант, гуляй. Ты честно отработал, – сказал я, опуская кроля в вольер, – живи!
Я вышел из лаборатории, запер за собою дверь и спустился по лестнице вниз, на улицу. Там меня уже ждали варги.
– Мр-р? – поинтересовалась Кира, глядя на меня.
