– Господин Аальст, – медленно произнесла Кира, – а не согласитесь ли вы переехать жить… в Эторию? Уверена, что ваше согласие… встретит самую горячую поддержку у нашего правительства!

– Ты что – с дерева упала? – ласково поинтересовался я у нее. – Головой ударилась?

– Почему? Это очень хорошее предложение…

– И что же, позволь спросить, может предложить мне твоя Этория? Мм? Ну давай, давай, скажи! Деньги? Я их сам прекрасно заработаю, сколько мне нужно. Да столько, что вам и не снилось. Власть? Дарга с два ваши, в правительстве, поставят над собой человека. Что еще? Знания? Откуда они у вас, в вашей забытой богами провинции? Ну что еще? Может, я что-то пропустил? Или чего-то не знаю? Ну!

– Уверена, что вам бы сразу присвоили высокое воинское звание… – промямлила Кира, старательно глядя мимо меня.

– Офигеть, какое шикарное предложение! – насмешливо хмыкнул я. – Воинское звание! И это – все?

– Еще у нас есть… Цитадель. Там хранятся очень ценные артефакты…

– Никому не нужный, пришедший в негодность ветхий хлам. Три раза – ха!

– …

– Чего молчишь?

– …

– В общем, предложить тебе, как я понимаю, нечего. Поэтому слушай меня внимательно. Ты еще не доросла до того, чтобы чего-то требовать у меня. Как и Этория не доросла до того, чтобы быть способной мне что-то предложить. Чего у вас, несомненно, много – так это варг, озабоченных вопросом размножения и готовых лопнуть от чувства собственного превосходства над «не варгами». Вряд ли кого с нормальной головой заинтересует жизнь в подобном окружении. Поэтому, подытоживая наш разговор, никаких клятв от меня не будет. Скажу ли я кому-то или нет? Это будет зависеть от ситуации. Если я решу, что мне будет выгодно рассказать, – я это сделаю. Нет? Значит, промолчу. Буду действовать исключительно в своих интересах. Так же, как всегда действуете вы. Понятно? Еще вопросы?

Кира изменилась в лице. Бросив на меня быстрый взгляд, молча прикусила нижнюю губу и опустила голову. Глаза ее при этом подозрительно блеснули.

– Вопросов больше нет? Замечательно!

Обогнув ее, я не торопясь пошел дальше.

Ни-че, ни-че! Полезно. Пусть постоит, подумает. Клятву ей! Ха! Вообще уже на шею сели! Неужели я не заслужил к себе даже уважительного отношения? Вот зараза!

Мы едем, едем, едем… Уже который день. Едем в империю. Я и пять варг. Нет, число в «двадцать следопытов» в качестве моих сопровождающих – для верховного совета эльфов это был даже не разговор, но я настоял на своем.

– Трое! – сказал я им. – Я хочу проехать кратчайшими тропами в империю, а не протоптать в нее дорогу. Больше – никаких возражений! Трое. Это максимум того, на что я согласен!

Поскрипели, но согласились. А куда им было деваться? Правда, этим утром я приказал этим сопровождающим возвращаться. Их командир попытался было возражать – как же, мол, так? Да мы… да вы, да одни…

– Это – приказ! – жестко сказал я. – Все равно, как вы говорите, остался один переход до «Зева земли», а там – уже империя. Можете считать, что вы выполнили задание. А у меня есть еще дело, которое нужно сделать. Вам при этом присутствовать – необязательно. Вам понятно, господин старший следопыт?

Господин старший следопыт посмотрел мне в глаза – все понял и со своими подчиненными поехал назад, а я со своими варгами – вперед, к границе империи…

Дело, о котором я ему сказал, касается одного наглого чешуйчатого существа, упорно появляющегося в моей пентаграмме призыва. Я тут подумал-подумал и решил, что мне нужно от него избавиться. Он глуп и жаден, для того чтобы продолжать вести с ним дела. Я совершенно не намерен таскать ему сотню лет души, ожидая, пока он насытится и соизволит наконец заняться моими вопросами…

Как от него избавиться? Просто! У меня же есть пятерка «мозголомов»! Призову его, а Ри – даст ему «по башке». И все. Делов-то. Как говорится, без шума, без пыли и гама. Может, следующий призванный будет умнее…

Это небольшое дельце я и собирался провернуть на границе с империей. Почему на границе? Чтобы если кто посторонний вдруг чего заметит, то у него имелось бы место сомнению – у людей это произошло или у эльфов? Поэтому сопровождающих эльфов я и отправил назад, дабы не смущать их разум. Ни к чему мне лишние уши и глаза… С Уртришем я решил поступить так. А с варгами – по-другому. У меня было время неспешно поразмыслить обо всем случившемся в этом путешествии. Сначала включил себе «человеколюбие» и попечалился о незавидной их дальнейшей судьбе.

«Вот что их ждет в Этории? – спросил я сам себя и сам себе ответил: – Да ничего хорошего! Пятерка «убийц магов», не подчиненная людям!» Ох, ничего себе, какой пассаж для императора! Это почти то же самое, как подкинуть какому-нибудь малому народу, входящему в состав империи, ядерный боеприпас. Всего одну штуку. Что сделает империя, когда узнает о наличии такого казуса? Реакция в общем-то прогнозируемая. От силы испуга – могут и до геноцида народца додуматься… А что сделают с пятеркой Киры ее же высокие командиры, когда узнают, во что они превратились? Тоже могут решить – «прикопать» их без лишней огласки, чтобы не дразнить гусей… Гусем – империя будет. Лучше жить скромно, но долго, как говорится, чем коротко и ярко… Нет, я, конечно, могу предложить варгушам принести клятву крови, чтобы они молчали… Но если их отпустить в Эторию, их там все одно будут спрашивать. Ну загнутся они тогда от клятвы, а не от имперских мечей… Какая им разница-то? Все одно пропадут без меня… Бедолажки…

Потом я включил «хозяйственника».

Дана – хорошо готовит, взялся я подсчитывать положительные моменты, имеющиеся у моих спутниц, и глазки ее – хороши… Они, правда, последнее время сердиты на меня, но я ведь могу сделать так, чтобы их выражение поменялось? Могу! Не вижу в этом проблемы… Кира… Служака. Можно поручить организовать что-то несложное. Сделает. Ответственна. Переживает за своих варг, и я уверен, что если я дам ей гарантию, что все они останутся живы, то она не станет возражать перейти ко мне в подчинение… Потом, она – тоже красивая. Помню я ее стриптиз у озера… Попка у нее… такая. Она самая старшая, и попа, соответственно, выросла – побольше… Анжелина? Как-то особо себя не проявила. Думает много… Но тоже вполне красавица… Ил-л-л-лона! Чувствую, со своей активностью она даст еще прикурить! Да, будут проблемы, но зато – скучно не будет! Рината… Ну с этой все понятно. С мозгами плохо, зато море чувств и… губы! А еще – она слышит чужие мысли! Брильянт! А все вместе они – «мозголомная пятерка». Ну разве можно таким «добром» разбрасываться?

Потом я побыл немного «скрягой». Посчитал, во что мне обойдется содержание пяти тайлиш. По прикидкам, выходило, что это не должно меня было как-то обременить. Думаю, что знания о лечении, которые я приобрел у эльфов, позволят мне неплохо зарабатывать. Потом, эльфы мне открыли «кредитную линию, анлимитед». Дали мне в дорогу приличную сумму золотом и сообщили, что если мне понадобятся деньги – мне просто нужно будет сообщить им об этом. Привезут. Так что пять лишних ртов я могу содержать без всяких проблем…

И, уже под самый конец, я побыл младшим сыном из Дома изменчивых… Да, позор, подумал я, оценивая все случившееся с позиций нравов Эсферато, да, с низшими… ну да, почти с животными… Но что теперь с того? Будь я в своем теле – так, может, ничего бы и не было! А тут – чужое ведь! Я банально проиграл его влечению к противоположному полу. Может, будь я постарше – я бы и справился… У нас возраст до трехсот лет считается детским. От трехсот до шестисот – подросток, дальше, до тысячи – юность. Мне же недавно исполнилось – триста тридцать шесть лет… Пфф! Я никак не готовился в своем нежном возрасте к таким испытаниям! Даже и не предполагал, что бывают такие ситуации, в которую я сейчас вляпался! Но, раз вляпался, нужно «выляпываться», исходя из текущего момента. А по ситуации – моему телу нужен секс, ибо он является, пожалуй, его основной функцией. Ну коль надо – так надо. Как целитель, уверенно могу сказать, что всякая угнетенная функция организма приводит к болезни тела. Конечно, я могу лечить себя, но… Угнетенность угнетает не только физическую составляющую, но и энергетическую, сказываясь на психике и настроении. Зачем мне быть раздраженным, когда можно всегда сиять улыбкой? Потом, когда у меня плохое настроение, мои шутки тоже «портятся», с соответствующим результатом для жертвы. Но я же – не злой. Я – белый и пушистый. Так, шучу иногда…