Вымотавшись в ту ночь, я с трудом сумел взять усталость под контроль и только под утро понял, что четвертый лепесток земли раскрылся без моего прямого воздействия. Тренировки на грани, работа с собственным телом и синергия с девушкой позволили мне пробиться на новую ступень, полностью контролируя выработку половых гормонов, включая тестостерон. Теперь главное не переборщить и не начать лысеть в пятнадцать.

Укрепление тела сказалось уже через пару дней, когда гонявший меня до седьмого пота Симеон выдохся первым.

— Тебя что, вообще усталость не берет? — тяжело дыша спросил тренер, глядя на то, как я делаю круг за кругом по площадке. Бежать, бить и одновременно контролировать процессы в организме — это стало на столько привычно, что я даже не утруждал себя контролем. Еще и говорить умудрялся.

— Часть, так называемой «заемной» силы, окончательно стала моей. Шесть ступеней пройдено, осталась еще тысяча. — усмехнулся я, совершенно не сбиваясь с ритма. Шаг, удар снизу, шаг — чуть присесть и двойка вверх, шаг — подскок удар сверху. Симеон не умел пользоваться резонансом с помощью ног, так что учил тому, что знал, а я впитывал как губка, стараясь сложить все данные в цельную систему.

— Тысяча шагов… лестница к бессмертию? Это, кажется, из китайских наставлений. — задумчиво проговорил инструктор. — Знаешь, у этих парней очень своеобразное понятие о личностном росте. У них даже главными героями являются не воины или стратеги, а чиновники.

— Во всех восточных культурах есть аналоги великого восхождения. — ответил я, так же на бегу, не забывая выполнять упражнение. — Только в одних оно рассчитано из духовного роста и не привязано к телу, а в других — идет нога в ногу с ним. Есть и те, которые учат что прежде — тело, а потом уже дух. И только в европейских культурах умный должен быть слабым. А в христианских — желательно еще и не особенно умным.

— Попробуешь сказать, что христианство — религия рабов, получишь по лбу волшебным дрыном. — предупредил наставник.

— Не, зачем? — удивился я, и впервые сбился с хода. — Не знаю, почему вам пришла такая глупость в голову. Христианство в основе своей, если Ветхий завет не брать — про любовь. И я даже согласен с его постулатами. На половину.

— На половину это как? — усмехнувшись спросил Симеон. — Чтобы заповеди исполнялись только по отношению к тебе?

— Это тоже желательно, но вообще я говорил про то, что возлюбить я готов только женщин. И чтобы это работало и в обратную сторону. — ответил я, продолжив бег под дружный смех охранников и тренера, не сумевшего сдержать одобрительный гогот. Возможно, именно это помогло мне отпроситься с занятия пораньше, ведь сегодня на проходной меня ждали.

— Благодарю что нашли время и пришли. — сказал я, садясь напротив старого учителя. — Извиняюсь, если пришлось отменить свои планы.

— Тебя не узнать. — проговорил мужчина, и я вдруг осознал, что от него совершенно не пахнет алкоголем. — Всего полгода назад ты был всего лишь наглым задохликом, а сейчас передо мной сидит статный парень. Даже не верится, что ты сумел сделать такой рывок.

— Это в том числе и ваша заслуга. А потому я хочу помочь вам, как и обещал. — произнес я, стараясь показать свою искренность.

— Ты мне ничего не должен, твой род сделал все, о чем я только мог мечтать. — криво усмехнулся Гаубицев. — Так что, если ты вызвал меня только за этим — спасибо, и я пойду.

— Останьтесь на минутку. — сказал я, и начавший уже вставать преподаватель сел обратно. — Можно подробнее, что для вас сделали и почему?

— Так ты не в курсе? — нахмурился Гаубицев. — Возможно тогда у меня и прав говорить об этом нет. Я все отдал его сиятельству графу Роману Суворову. Все что видел, все что нашел. Я благодарен ему за пособие по ранению, которое я начал получать, за лечение и за медикаменты. Но более я ничего дать не могу… и не хочу.

— Вот как… — отклонившись на спинку стула проговорил я. — В таком случае, прошу прощения, что побеспокоил. Я лишь хотел предложить свою помощь, в обмен на небольшую услугу, но если это не требуется…

— Какую услугу? — нахмурившись спросил Гаубицев.

— Я верну вам функциональность вашей руки, а в обмен — вы станете моим официальным лицом в делах за пределами училища. — улыбнувшись сказал я.

Как описать ад для тренеров и инструкторов? Это когда все твои распоряжения выполняют с улыбкой, да ты еще и устаешь быстрее чем твой воспитанник. Даже Коловрат, измывающийся, как только мог, сдался к середине марта, и согласился перейти от простого заучивания ударов к их комбинациям.

Раскрыв последний лепесток земли, и первые два воды — я забыл, что значит усталость. Да, есть приходилось за троих, а иногда и за четверых, в столовой даже Таран смотрел на меня с уважением и долей ужаса во взгляде. Остальные же вообще старались не обращать внимания на шесть-восемь куриных грудок, молоко, несколько яиц и графин морса, которые я брал на себя одного. Витамины пришлось получать другим способом, даже со всеми ферментами забивать листьями салата желудок я просто не мог.

С физической точки зрения я сейчас находился на уровне развития близкому к олимпийским спортсменам на этапе тренировок. Не пиковая их форма, но профессиональный спорт — это вообще не про здоровье. Так что я мог быть собой доволен, если бы не одно «НО». Резонанс.

Официальное начало турнира — в конце марта, через неделю, а я до сих пор не освоил даже простейших конструктов. Мне проще уклониться или разбить все атаки противника и забить его голыми кулаками, чем одновременно менять собственную ауру для резонанса с камнем, и при этом что-то делать.

Нет, прогресс был. Больше того — значительный. Сидя в уединении, я мог не только активировать резонанс, подавая энергию на предметы и устройства, но и использовать начальные формы, которым сейчас учили одногруппников. Вот только стоило хоть немного отвлечься — вся работа шла прахом. Будто этого мало — меняя «звучание» своей ауры на долго я выводил из равновесия собственный организм.

Тренируя своих парней из роты и девушек, которые к нам присоединились, я с удивлением обнаружил что в отличие от моей ауры у них все в порядке. Больше того, они хоть и отличались друг от друга, но незначительно. Я даже решился на эксперимент во время одного из сеансов, и по очереди подстроился под «звучание» каждого из сидящих в зале, активируя их кристаллы. Легко, почти не заморачиваясь. А вот мой…

Не знаю, что за чудовищный булыжник мне попался, но подозреваю что бракованный. Иначе объяснить куда уходит та прорва энергии, которая с легкостью позволяет запитать все камни в помещении я просто не могу. Может из-за того, что он на внутренней стороне чуть шершавый — там есть царапины и энергия просто уходит?

Хотел спросить об этом у доверенных лиц, да не у кого. Парни и девчонки с факультета в таком явно не могли разбираться. А из преподавателей я могу доверять… да никому. Роман чуть не прямым текстом сказал, что они подсунули мне в постель Марию, но об этом я и так догадывался. Оставался Гаубицев и Коловрат. Но первый был совсем по другой специальности, а второй постоянно под присмотром охраны, которая гарантированно стучит дядьке.

— Вот и остается… только улыбаться и пахать. — проговорил я, вертя в пальцах злополучный цилиндр.

К слову, один и весьма существенный плюс я из своих мучений вытянул. Даже два. Во-первых — при нужде я могу использовать любой камень, который подвернется мне под руку. Так что на турнир можно попробовать пойти с чужим кристаллом. Но куда важнее — меняя собственную ауру я не только добился эффекта резонанса со своим камнем, но и сумел ненадолго вывести из равновесия находящихся рядом.

Так себе бонус, учитывая, что расстояние, на котором у меня получалось это сделать не больше десяти метров, а сражаются дарники от полусотни и до двухсот. Но и сбрасывать его со счетов совершенно, я не собирался. В конце концов, если бы я не использовал для победы все возможности — давно остался в проигравших.