На мгновение Тёма кольнуло что‑то по своей форме очень напоминающее совесть: а Игору сказал "нет", а он тебе более близкий друг, чем гном. Но тут же сомнение были успешно отброшены прочь. Вахмурке всего‑то и требуется одно место в уходящем поезде. А Игору надо было бы предоставить пол состава под его хирд. И вообще, как там Эшшу говорила про кусочек счастья? Хорошо говорила. И почему его не дать гному, если я это могу.

Игор обошел холм вокруг, неглубоко спустился в обе "ноздри".Потом задумчиво спросил:

— Сколько у Глена магов в рейд пойдет?

— Не знаю. Думаю не много. У нас с этим классом исторически сложившаяся напряженка.

— Примерно так я и думал. Длинные луки у него тоже сила. — Игор упорно разделял Тёма и "Сынов Тараниса", — Да и сам он не новичок. В первых схватках в Харжистане грамотно командовал своими парнями.

Только поднявшись на небольшой холмик, расположенный в пятидесяти метрах от входа в подземелье, Игор удовлетворенно хмыкнул.

— Так на который час у вас назначено начало рейда?

— Стартуем от замка "Сынов" в девять утра.

— Вот и прекрасно. Совершенно случайно завтра до обеда я и мой хирд абсолютно свободны. Вот сейчас я делаю привязочку на этот холмик. И ты это, зови если что.

Тёму на это предложение не оставалось ничего другого, как сказать классическое "ага".

У входа в духан Кривого Ибрагима Тём был ровно в полдень. Он приветствовал встретивших его близнецов, хлопнув каждого ладонью по плечу, как это принято при дружеском расположении друг к другу у харжитов. Судя по довольным лицам Анти и Аната, утро для них не прошло впустую.

На первом этаже духана никого похожего на Хейгена не было, и Тём решил подняться на второй, памятный по вчерашнему вечеру, этаж.

Отсчет плюс 14 от точки бифуркации.

Тём поднялся на второй этаж и в первый момент растерялся. Он был уверен, что сразу узнает Хейгена. Он же его видел, и на Севере и в долине Туад, правда мельком и издалека. А вот, вблизи, в заполненном посетителями духане, сразу определиться не смог.

Лэрд опознал Тёма первым.

— Приятель — не поднимаясь из‑за дальнего стола и широко улыбаясь окликнул норда до этого вкусно закусывающий мужчина, — Не меня ищешь?

И похож и не похож. Но так не сражением командует, вкусностями себя балует.

— Тём.

Норд шагнул и решительно протянул сидящему за столом мужчине руку.

Тот руку именно пожал, а не обозначил пожатие, тем самым показав свою нацеленность на разговор. А следующие его слова ещё больше обнадежили Тёма.

— На "ты" может сразу сойдем? Чего церемонии‑то разводить?

— Принимается!

Из‑за стола Хейгена приподнялся колоритный персонаж восточной наружности. Но не это удивило Тёма, а то, как напряглись и выдвинулись чуть вперед расслаблено стоявшие до этого рядом с ним близнецы. Зрительно у них даже кончики ушей заострились, и волосы на затылке приподнялись. Атавизм?

Троица замерла, сильно напоминая опасных и стремительных ночных хищников, готовых в любой момент обрушить смертельный удар на свою жертву.

Тём в отличие от близнецов, угрозы не чувствовал. Не от чужого телохранителя, а вставший за спиной у лэрда боец с холодными глазами убийцы мог быть только им, а от самого Хейгена. Поэтому спокойно уселся на освободившееся за столом место.

— Вот и хорошо — Хейген "включил" радушного хозяина — Не желаешь со мной откушать? Это вкусно!

— Спасибо. Но я вчера и так перебрал вкусностей, мне бы сегодня чего‑нибудь более лёгкого. Ануш! — Тём поднял руку привлекая внимание девушки. — Мне стакан тана.

После того, как Тём спокойным голосом сделал заказ, градус напряжения за их с лэрдом спинами резко понизился. До состояния едва тлеющих углей. "Только бы ничто не спровоцировало ветер." Похоже и Хейген оценил ситуацию аналогично этой мысли, иначе не демонстрировал бы своё дружелюбие так на показ.

— Ну, нет так нет. — Хейген опустился на своё место и сосредоточено ткнул вилкой в кусок кяты — Не будем тянуть. Я справки о тебе навел, ты парень вроде нормальный. Это безумное существо, которое называет меня "папой", сказало даже, что ты вписался за меня после свалки на поле Туад. Это приятно. И еще это некоторым образом обязывает меня тебе помочь. Я человек небогатый, но гордый, в должниках ходить не люблю. По этой причине — давай напрямки, что тебе от меня надо? Только вот… Назир, сходи вниз, присмотри там за публикой. Шумят понимаешь, поговорить с другом не дадут!

И тут же отправил вслед за своим телохранителем моих близнецов.

— Ребята, не поможете моему приятелю? Опять же — закажите себе выпить. А мы пока поговорим. Только без обид?

Тём перехватил вопросительный взгляд Аната и едва заметно кивнул, подтверждая просьбу лэрда. За близнецов он был спокоен, если Назир не заденет честь харжитов, они первыми в драку не полезут, но и просто так в обиду себя не дадут.

А то, что Хейген уровнял количество людей за столом, при этом, сдвинув баланс в свою сторону, так имеет право. Ну, есть у человека непонятные фобии. Но так он и знает больше и это к нему с просьбами, вопросами пришли, а не наоборот. А многие знания многие печали. Лэрд тем временем убрал улыбку с лица.

— А теперь — выкладывай. Как есть, без прелюдий.

Ну, напрямик, так напрямик. Тёму тоже не впервой было с плеча рубить.

— У меня есть задание от голоса Ушедшей Богини Лилит. Богиня узнала, что ты готовишь возвращение её подруги Месмерты, и очень хотела, чтобы ты напомнил своей Госпоже и о ней. Замолвил, так сказать слово. Награда за задание ждет тебя в салоне "Крем" в Эйгене. Чем‑то дополнительным заинтересовать тебя я не смогу. Понимаю, что те пятьдесят тысяч золотых монет, что сейчас у меня в банке это не цена за просимую услугу. Меня не сильно спрашивали, выдавая это задание. Его невыполнение грозит таким проклятием, что на этом персонаже можно ставить крест и начинать игру заново кем‑то другим. Тут уже не о плюшках думаешь.

— Куда не плюнь — попадешь в проклятие — Хейген тщательно прожевал, чтобы не продолжать разговор с набитым ртом, — Других вариантов как будто нет — непременно надо кого‑то закошмарить. Слушай, а настырный у этой Лилит голос, а? И так пытается ко мне подлезть, и эдак. Прямо — куда деваться.

"Это точно. Вцепилась в меня, как репей в собачий хвост и уже не отпустит. И Хейген тоже попал. Только ему полегче будет. У него уже крыша в виде Месмерты есть. И выбор есть, себе — мне помочь, или себе- тому второму посланцу Лилит, о котором упоминала Катрин. А козырей на руках чтобы он выбрал меня ноль. Плохо то как", — Тём казалось всего на пару мгновений выпал из беседы, лихорадочно отыскивая ещё какой‑нибудь аргумент в свою пользу, но тут же был возвращен за стол негромким стуком пальцев Хейгена по столешнице.

— Награда, значит…

— Да. Хозяйку зовут Катрин. Я понял, что она с Лилит со времен властвования Богов в Файролле. Да и барон Сэмади её знает.

И увидев, как слегка напрягся Хейген при упоминании барона, Тём немного дополнил свой рассказ.

— Я и Трень — Брень познакомились с бароном в Новый Год. Не знаю, передавала ли она тебе привет от него или нет, но мне показалось, что в словах Сэмади было скрыто что‑то важное. Я запомнил их дословно. Он сказал так: "Передай Хейгену совет — не шляйся невесть где, тогда не будет происходить с тобой не пойми что."

— Конечно же она забыла мне это передать, это ведь Трень — Брень — лэрд даже развел руки в стороны, как бы извиняясь за фею. — А больше он ничего не говорил?

— Нет.

— Ты не бери все это в голову, барон известный шутник — лэрд коротко обозначил смех. — Тебя как к нему занесло‑то?

Говорить, не говорить? А чего скрывать, ну и что, что маленько дураком будешь выглядеть в глазах очень влиятельного по меркам Файролла человека.