Именно из‑за того, что писал это сообщение, Тём игнорил, как все не прекращающиеся вопросы феи, так и её настойчивые махания крыльями у себя перед глазами.

Нажав "отправить почту", поднял глаза на уже изнывающую от его молчания фею и сказал:

— У нас всё получилось, девочка. Бейрон, глава Совета, которого ты всё время называла дедушка Фергус и которому это нравилось, собирает вождей кланов на совет. Всех, до кого успеют дотянуться гонцы бейрона и певуны — менестрели Файфа. И Фергус уже полностью на нашей стороне. Так что, лети к своему лерду Хейгену и зови его и Лоссарнаха на совет вождей.

— Ага, я знаю. Мне уже дядька Рэналф это сказал. Я только тебя ждала, думала мы вместе вернемся.

— Нет, лети сама. Я уже выхожу из Файролла. Впечатлений на сегодня более чем достаточно.

— Тогда, до свидания. Ты хороший. Тём, я бросила тебе приглашение в друзья.

Фея, быстро заработав крылышками, неожиданно подлетела к Тёму и обняла его за шею двумя руками, уткнувшись носиком в плечо.

— Ты если куда соберешься и сможешь и меня взять с собой, — зови, ладно? Я, на самом деле, мало где была. Трудно жить в мире, где фею каждый обидеть норовил. Так что я половину того времени, что играю, вообще в Эйгене просидела. Пока меня папка Хейген не нашел и не помог в мир выбраться.

И сейчас, как только попрошусь в какую‑нибудь группу, собирающуюся пойти в данж или по заданию, все сразу начинают руками махать, хором отговаривать. Волнуются за меня сокланы. Переживают!

У Тёма была своя версия "маханий руками и волнений" тех, кто не брал с собой в группу Трень — Брень. Но озвучивать её доверчиво прильнувшей к нему девочке норд не стал. И не хотел и не зачем. Он просто кивнул Трени головой, и всё так же прижимая к себе девочку одной рукой, неожиданно для себя ответил на её приглашение.

А утром, когда он зашел в игру, его уже ждало сообщение от Эшшу.

"Тём, у меня всё окей. Работа опять не препятствует игре, так что сбрось свои координаты".

Тём пожал плечами и решил не баловать длинными фразами.

"Я в Агбердине".

Пока он ждал, уточняющих и извиняющихся слов от Эшшу, на другой стороне центральной площади открылось окно портала и оттуда, как ни в чем не бывало появилась ведьма.

— Тёмчик, привет! Я соскучилась. Ну что, готов пиявок погонять?

Тём повторно пожал плечами, но улыбку при виде сияющих то ли азартом то ли или ещё чем, глаз Эшшу сдержать не смог

— Ну, пошли!

— А что за задание у тебя на болотах?

— От Верховной Виллисы. Принести ей необычный цветок. Если цветка ещё не было в её коллекции, то она добавляет одно полезное умение на выбор.

— Правда, что ли? Или разыгрываешь? — Тём аж прыснул смехом.

— Правда, правда. А ты думал всем игрокам дают задание вернуть на трон принцессу или спасти от нежити целое племя? Некоторым и раздобыть уникальный цветок вершина счастья.

Норд не стал отвечать на явную подначку, в ответ поинтересовавшись:

— И где гарантия, что ты не принесешь виллисе цветок, который у неё уже есть?

— А вот, смотри, видел ты где‑нибудь такой цветок?

Эшшу залезла в свою сумку и достала красивый, но очень странный и действительно не знакомый норду цветок.

Жесткий, толстый, как будто дутый стебель, заканчивался некрупным цветком, с нежными белыми лепестками и ярко — желтой, солнечной сердцевиной. Тём коснулся пальцами лепестков. Было ощущение, что лепестки покрыты тончайшим слоем воска.

— Будто и знакомый цветок, но не видел. Эшшу, как он называется?

Ведьма победно улыбнулась.

— Наркомыш!

— Чего? — Тём, оценивший глубину названия, весело засмеялся

— Хватит ржать! — Эшшу сделала неубедительную попытку придать лицу обиженное выражение.

— У меня в прародителях всё же хоть и темные, но эльфы! Умение трансформации растений было на выбор в стартовом наборе персонажа. Изредка бывает весьма полезным. А это задание прямо кричало "Мичуринцы, ау!", я нашлась и решила сделать новый красивый болотный цветок. Скрестила камыш и нарцисс. Получился вот этот, наркомыш. Правда, он миленьким получился?

— Блин, ну, конечно же, нарцисс! Я голову ломал, откуда он мне знаком. А, да. Конечно твой цветок красивый. Ты уверена, что тебе засчитают задание?

Эшшу погрустнела.

— Совсем не уверена, поэтому подстраховалась. У меня в сумке ещё цветок папоротника лежит. Этот честно нашла. Хорошо, что на нём имеется лейбл "Очень редкий", но всё же он не уникальный, как мой наркомыш.

Ну и зачем мы потащились в центр этого болота? Ведь был же вариант обойти его краем! Артем с завистью посмотрел на легко скользящую впереди Эшшу. Под ногами противно чавкает, по бокам мутная жижа вздувается пузырями, воняет при этом неимоверно, и даже слегка режет глаза. Идти тяжело и тоскливо. А этой хоть бы что. Ох уж эти сумеречные ведьмы с их легкой танцующей походкой. Эшшу совсем не пушинка, а поди ж ты, по воде аки по сухому, даже ряска на месте остается. Хорошо хоть до острова недалеко брести осталось, если это, конечно, не гигантский болотный пузырь так кустами ощетинился.

— Ой, какой хорошенький мужчинка к нам в гости забрел!

Пока Тём раскрыв рот наблюдал приближающееся к ним юное чудо с очень симпатичной мордашкой, Эшшу резко развернувшись, быстро прижалась к нему и твердо заявила:

— Моё. Жених!

— Ха, не бойся, подруга, он мне и даром не нужен.

Виллиса подмигнула сумеречной ведьме, — Я и в первый раз замуж не сильно рвалась. Раз не получилось, то и не надо. Так что я ещё в девицах погуляю. Нр — равится.

— Так и я не первый раз у вас на болоте. Знаю, что почем. Даже не зарься, из двух возможных вариантов я тебе оставляю только хлебушка поесть.

Но виллиса пренебрежительным взмахом ладошки остановила Эшшу, закрывающую собой норда.

— Да сказала же, что он мне не нужен. И другие девчонки с тобой вряд ли захотят связываться. Было бы ради чего.

— Из всех встреченных на болотах мужей, был только один не скучный. Вот он и объяснил, что наша тяга к мужикам это комплекс не реализованного в прежней жизни замужества. Я это и без него знала, но уж очень мудреными словами он всё объяснял.

Я смеялась над его изречениями, хоть несколько штук специально заучила, чтоб веселить своих девчонок. Вот это, например. Люди, не жаждут истины, а жаждут иллюзий, без которых они просто не могут жить. Сначала думала, что смешная глупость. Теперь думаю, что грустная мудрость.

— И где этот мудрец теперь?

— Не знаю. Не со мной. Поняла я всё про себя после нашего разговора и отпустила его на все четыре стороны. Да что мы всё о мужиках?

Зелёненькая, ты мне нравишься, давай знакомиться. Меня Элли Перемещающаяся зовут. А тебя как? Ну и женишка своего тоже представь — виллиса подмигнула Тёму.

— Жениха- Эшшу не поддавшись на провокационную фривольность выделила статус голосом, закрепив его на всякий случай — моего жениха зовут Тём. И я не зелёненькая, а кожа у меня — ведьма оглянулась на смеющегося Тёма и за спиной показала ему кулак, — оливковая. Но ты зови меня просто, по имени — Эшшу.

— Вот и познакомились. Я люблю все любопытное. А ты, Эш — шу, мне очень любопытна. Ты такая же, как мы. И не такая. Я сейчас не про то, что ты не человек. Я разный народец на болотах видела. Очень разный: и тех, который часть этого мира, как я и мои сестры, как лешие и кикиморы на этом болоте, и тех, нить судьбы которых приходит из ниоткуда и уходит в никуда. Их как будто здесь нет. Ни прошлого, ни будущего. Хоть мои сестры, дурочки, и таких тащат под венец. Брр…

— А ты какая‑то совсем другая, — я смотрю, и вижу тебя здесь. Но и нить в темноту, уходящую от тебя, тоже вижу.

Она с сомнением посмотрела на Тема.

— А он ещё более не понятный чем ты. И нить его намного тоньше, чем твоя. Я могу различить, что она начинается в темноте за нашим миром. Но не ясно где она заканчивается. Я не вижу, чтобы она уходила в никуда, но и в мире её не вижу. Она как будто растворяется.