– Я тебя услышала. Надо уничтожить чужие армии и поймать этот отряд. Всё?

– Ну, ещё выжить при этом. Кадиас обещал мне голову оторвать, если с тобой что-то случится.

– Как мило. – скривилась Саша. – Когда начнем?

– Отдохни с дороги.

– Мне не нужен отдых.

– Тогда можем устроить с тобой вылазку через пару часов. Покажу, что тут и к чему.

– Хорошо. Гляну, пока как укрепить вашу защиту. Магов земли у вас нет?

– Нет. Как и у противников.

– Тогда хорошо.

Саша отодвинула тарелку, встала из-за стола и направилась на выход. Раздражение толкало её к действиям.

В последующие дни Саша разобралась в происходящем. Узнала, кто противники, чего от них ждать и чего опасаться. Укрепила оборону лагеря, помогла наладить раннее обнаружение тех, кто хотел к ним заглянуть. Поучаствовала в десятке вылазок, три раза сразилась насмерть и гораздо больше раз убивала наверняка, тех, кто рискнул шастать по узким тоннелям, скрывающиеся среди скал. Надо отдать отцу должное. В этом месте маг земли имел неоспоримое преимущество.

Которое Саша собиралась использовать на полную.

– Что ты хочешь? – неверяще спросил темный маг.

– Ты не ослышался. Хочу пробить туннель до любой из баз. Потом раскрыть под ними землю и обрушить лагеря. Дальше надо рассказывать, какое это преимущество вам даст?

После того, как Саша разобралась в происходящем, она пришла к неутешительному выводу. Народ Альверона, а именно так звали мужчину, был на последнем издыхание. Они и до нападения не могли похвастаться большим могуществом. Никаких империй и даже сильных королевств. Скорее разрозненные баронства, которые жили, потому что никому не было до них дела. Сейчас же одну часть населения ангелы пустили под нож, восполняя потери. Другая часть населения попала на алтари повелителей крови. Третья была просто уничтожена империей трёх цветов, чтобы не мешались. Ну а остатки либо прятались, либо сражались здесь.

Единственная причина, почему они до сих пор живы – маги тьмы умели хорошо скрываться. Но это им не могло помочь в долгосрочной перспективе. Почти каждый день кто-то из них умирал. Противники тоже несли потери, но за их спинами стояли гораздо большие ресурсы. Если ты потерял тысячу искателей и осталась тысяча – то финал близок. Если ты потерял тысячу и остался миллион, то это мелочь, незаметная на общем фоне.

Саша поняла, что рано или поздно мастеров всех перебьют, а дальше темный народ исчезнет. Нужно было действовать решительно. За этим отец её и прислал. Думая о том, как поступить, Саша обратилась к опыту учителя. Раз уж его трюки не раз прокатывали, то почему бы их не повторить?

– А сколько времени у тебя на это займет? – прищурился Альверон.

– Часов двенадцать.

– Тогда действуй. Я подготовлю отряды.

Так началась подготовка к плану. Который чуть позже претерпел изменения. Саша отправилась на плато, углубилась под землю и принялась создавать тоннели. В двенадцать часов не уложилась. Если честно, то она увлеклась. Несколько раз возвращалась и предлагала новые идеи. Можно ведь создать и другие ловушки, артефакты, бомбы... Бить надо жестко, чтобы отбить желание сюда лезть и чтобы противник понёс такой урон, который не сможет восстановить. Хотя бы быстро восстановить.

Саша нет-нет, но думала, что это всё равно не поможет, но не сдаваться же? Рано или поздно сильный противник поглотит более слабого, но... Вдруг отец что-то придумает? По слухам это было не единственным местом, где шла война. Эрнест задавал жару на перекрестке. Ещё наверняка есть и другие точки конфликта, о которых Саша не знала. Быть может, если продержаться ещё немного, то от темного народа отстанут.

Все идеи, которые предлагала Саша, Альверон принимал. Но он внёс одно из условий.

– Ты не забыла, что надо поймать отряд?

– Нет. Но может их накроет при нападение.

– Я хочу с ними лично разобраться.

– Это можно устроить, – задумалась Саша. – Они ведь тоже на тебя охотятся? Если имитировать массовую атаку... Тогда солдаты соберутся на базе. Если ты покажешь, что отправился с нападающими, тогда отряд решит напасть на тебя.

– Надо обдумать...

Обдумали. В итоге родили финальный план. Саша тайно проделала сеть переходов, по которым пройдет войско. Начала создавать нишу прямо под вражеским лагерем, медленно и аккуратно, так, чтобы никто ничего не почуял. Когда всё было готово, войско двинулось на выход и скрылась в туннеле. Малая часть оставшихся магов нагнала тьмы, создавая видимость, что идти они будут по земле. Для врагов это должно было выглядеть очередной типичной атакой.

Тем временем, Саша отследила, где засел отряд. С помощью ауры и стихии земли это оказалось просто. Те прятались, скрывались множеством способов, но... Конкретно против этих сил защиты не имели.

Девушка прыгнула прямо к ним. Её задача была задержать их, пока Альверон окружает и замыкает ловушку.

Те при виде неё среагировали моментально. Девушка убийца ушла в невидимость. Саша продолжала ощущать её аурой, но ничего делать не стала, чтобы не выдать своих козырей. Маги огня ударили пламенем. Фиолетовый маг – кинул что-то разрушительное. Самое отвратительное, что у них нашёлся мастер троп. Саша почувствовала, как её ноги заплетаются и сделай она любой шаг, угодила бы прямо в капкан.

Шаг она делать не стала. Часть атак отразила аурой, открыла землю под собой и провалилась, чтобы выскочить в другом месте. Несколько секунд боя дали Альверону нужное время, чтобы окутать местность вокруг тьмой.

Ловушка захлопнулась.

Это была не её битва. Саша осталась рядом, чтобы прийти на помощь и несколько раз вмешивалась. То яму под ногами откроет, то стену воздвигнет, чтобы не сбежали.

Сверх этого она не вмешивалась. Альверон сам хотел поквитаться. Вот пусть и квитается.

Убийство князя послужило той отправной точкой, когда события пустились вскачь.

На меня набросились все, кто ещё оставался в строю. Но возросшая сила, в частности сила защитных навыков, помогла выбраться из под обстрела. Будь я один, то улетел бы, осмыслил полученное, провёл ряд моделирований, чтобы адаптировать тактику боя, но... Я по прежнему оставался на поле боя не один, поэтому успел лишь коротко передохнуть, когда оторвался от атак князей, а потом снова бросился в бой.

Что можно сказать об этом побоище? Если его кто-то вздумает описать, то подходящих слов у него не найдется и придется использовать всякие клише. Бой был полон ярости и ненависти, отчаянья и неумолимости.

Я врезался в одного из князей, пробил его защиту и откинул в сторону, воздвигая стену между ним и остальными. Откинул так, чтобы он угодил прямо в руки Марты, Канта и Германа. Втроем они должны продержаться, а то и вовсе, убить его.

Остальных же я взял на себя. Это было самонадеянно, но деваться некуда.

Я постоянно двигался, смещался, рубил, призывал магию, тянул ману и блокировал способности восстановления. Князья делали тоже самое, использовали ультимативные навыки, каждый из которых был способен умертвить крупный городской район.

В ходе битвы я воздвиг целую гору, полную расщелин, чтобы путать их и не давать атаковать меня разом.

На меня постоянно стекалась нежить. Половина князей первую часть боя пыталась её изменить и обратить в что-то достаточно чудовищное, чтобы справиться со мной или хотя бы задержать. Другая половина князей била магией смерти. Я бы сказал чистой смертью, от чего всё живое умирало в радиусе сотен метров. То живое, у которого не было подходящей защиты. Давно не осталось обычных магов, разве что некоторые мастера пытались поддержать издалека, но я не обращал на них внимания. Они окончательно умирали, попадания под отголоски битвы.

В какой-то момент я смог уничтожить одного из князей. Их осталось десять против меня. Но не скажу, что стало легче. Чувствуя нешуточную угрозу, князья держались близко друг к другу и бились славно. Приблизиться к ним означало подставить под удар сразу всех. Они ничуть друг другу не мешали. Я был сильнее каждого из них по отдельности, но десяток?