«Нет. Ну, на самом деле я думаю, в теории, он мог бы. Но я думаю, что он скорее умрет, чем будет питаться от человека».

О, да, какая альтернатива была бы лучше. «Таким образом, он питается женщинами? Страйкер был прав, он Даймон».

«Успокойся», сказал Алексион, взяв ее руку в свою. «Он не Даймон или Апполит. И он не охотится на людей. Он только питается из одного человека, а она не совсем человек».

И в этот момент она поняла, кого он имеет ввиду. «Артемида».

Он кивнул

Все это имело смысл. Неудивительно, что Ашерон мирится со всеми ними. У него действительно не было выбора. «Так что, ни один из вас не может есть обычную пищу?»

«Мы можем есть. Мы просто не нуждаемся в ней. Я не ем по привычке. Поскольку я не могу чувствовать вкус пищи, она довольно бесполезна.»

«Тогда зачем мы здесь?»

«Потому что тебе нужно есть для поддержания жизни, и я хочу, чтобы ты жила долго и счастливо.»

«Вы вызывал меня, акри?»

Страйкер отвернулся от своего окна, которое выходило на город в Калосисе, где никогда не было дневного света. Огни сверкали, как бриллианты в темноте, в то время как его народ жил в страхе перед богами, которые прокляли их, и одним богом, который спас их.

Будучи одним из первых, кто был проклят, он, в отличие от большинства других здесь, знал, что это за ощущение, чувствовать тепло солнца на своей коже. Он вспомнил время, когда он любил своего отца, Аполлона, когда он отдал бы свою жизнь за него.

И тогда в порыве гнева на греческую шлюху, отец его проклял всю расу, которую он создал. Каждый взрослый Апполит, каждый ребенок Апполит … даже собственный сын Аполлона и внуки были прокляты, чтобы они никогда не могли ходить в дневное время.

Жена Страйкера, которая тоже была гречанкой, была избавлены от проклятия. Но его сыновья и дочери нет.

Странно, как после одиннадцати тысяч лет он не мог вспомнить, как выглядела Диана, но он все-таки помнил драгоценное лицо своей дочери. Она была прекрасной до того дня как она умерла на ее двадцать седьмой день рождения, проклиная имя ее деда, когда она распалась в прах. К его вечной боли, она отказалась стать Даймоном и спастись.

Его сыновья не отказались. Они пошли по его стопам и поклялись в верности Апполими, Атлантской богине, которая показала им, как питаться человеческой душой так, чтобы продлить себе жизнь. Веками его семья была практически целой.

Вплоть до момента, когда его тетя Артемида создала ее проклятых Темных Охотников.

Один за другим, его сыновья, ее племянники, были убиты Темными Охотниками, которых она создала.

За исключением Уриана …

Боли от этой мысли было достаточно, чтобы свести его с ума. Он хотел, чтобы его сын вернулся, эта необходимость и горе были настолько сильна, что причиняли невыносимую боль.

Теперь был только он. Он остался один. Как же много времени своей вечности он проводил в мыслях о своей семье.

Но жизнь редко давало то, что ты хотел.

«Акри»? сказал еще раз Тратес, обращая на себя внимание Страйкера.

Страйкер сосредоточил свое внимание на высоком Даймоне. «Я хочу, чтобы ты собрал Иллюминатов». Они были самым сильным и храбрым воином даймонов Спати. «Скажите им, что их ждет веселье».

Тратес смутился. «Веселье»?

Он кивнул. «Если я знаю, Алексиона, а я его знаю, он соберет всех Темных Охотников вместе, чтобы поставить им ультиматум, прежде чем они умрет. Я думаю, мы должны сделать ему небольшой сюрприз».

«Но если все Темные Охотники будут вместе … они убьют нас».

Страйкер злобно засмеялись, и похлопал Тратеса по плечу. Бедняге было далеко до собразительного Уриана. «Ты забываешь, Тратес, что, когда они вместе, Темные Охотники ослабляют друг друга. Они будут легкой добычей для нас.»

Тем не менее Тратес не разделял его юмора. «Что, если Алексион не убьет себя? Он обладает силой, чтобы убить нас даже без слуг Артемиды».

Страйкер сжал плечо Тратеса, вонзя пальцы в плоть Даймона.

Тратес отскочил с шипением.

«Ты думаешь я не думал об этом?» спросил он Тратеса, который стоял потирая ушибленное плечо. «Алексион имеет один большой недостаток».

«И какой же?»

«Темная-Охотница с которой он ходит. Она наш ключ к его уничтожению».

Он посмотрел с ужасом. «Она Темный Охотник, она надерет наши задницы.»

«Я так не думаю».

«Почему?»

Страйкер подошел к письменному столу, где лежал черный деревянный ящик. Он открыл коробку и достал темно-красный медальон, и положил его на ладонь. «Потому что у меня есть кое-что, что, я думаю, она захочет вернуть себе.»

Глаза Даймона расширились при виде того, что никогда не должно было попасть в руки Страйкера. «Как у вас оказалась ее душа?»

«У меня есть таланты». Страйкер снова засмеялся. «Если она будет мешать мне или, если Алексион откажется поступить правильно, то они будут обречены на вечные муки».

Это была одна из самых невероятных ночей в жизни Алексиона, хотя все то время, что он провел с Дейнджер, было особенным.

Тем не менее, он никогда не видел ничего подобного. Сидеть среди людей, как будто он один из них … у него не было слов, чтобы описать это чудо. Он слышал, как они смеются над фильмом, глубоко вздыхают во время напряженных частей, и даже разговаривают вокруг него. В отличие от других кинозрителей, говорить ему хотелось меньше всего.

Какое-то время он был одним из них.

Не удивительно, что Ашерон ходил сюда. Теперь он все понял.

Черт, ему даже понравилось, как его ноги прилипали к полу кинотеатра. Но больше всего ему понравилось, когда Дейнджер подняла подлокотник, разделяющий их места, вверх, чтобы они могли есть попкорн. Она склонила голову ему на грудь, и они сидели в обнимку в темноте.

«Так вот на что похожи нормальные чувства, да?» спросил он, каогда они покидали кинотеатр вместе с толпой.

«Да. Это здорова, правда?»

Алексион кивнул, он наблюдал за группой молодых людей и подростков вокруг. Он обнял Дейнджер за плечи. Запах магнолии вскружил ему голову, он обожал запах этой женщины.

«Ты часто ходишь в кино?» спросил он ее.

Она обняла рукой его талию, пока они покидали здание. Существовало что-то невероятно интимное в этом. «Не так уж часто. Я провожу большую часть ночи дома, когда не уничтожаю стада Даймон».

Он не мог понять такого принудительного одиночества, когда у нее, в отличие от него, было право выбора. «Почему?»

«Я чувствую себя одинокой, когда куда-то хожу.» Она указала на пару в стороне от здания, которая целовалась на стоянке. «Это напоминает мне о том, что у меня никого нет, и то, что со мной никого не будет, после того как ты покинешь меня.»

Алексион потянул ее к стоянке и прижал к себе. Он обнял ее тело и закрыл глаза, желая, чтобы их жизни были другими. «Если бы я мог, я бы дал тебе все, что ты хочешь.»

«Спасибо. Я ценю это.»

Он приподнял ее подбородок так, чтобы она смотрела на него. «Я всегда буду с тобой, Дейнджер.»

Дейнджер поняла насколько он искренен по его глазам. Это значило очень много для нее. И все же этого было недостаточно. «Но я не буду знать этого, разве нет?» Его глаза потемнели от раскаяния, что заставило её пожалеть о своих словах. Последнее, что она хотела сделать, это причинить ему боль. «Все в порядке, Алексион. Я не хотела, портить этот момент. Я просто благодарна тебе за сегодняшний вечер.»

«Я тоже». Он крепко ее обнял, прежде чем взять за руку и отвести к своей машине.

Они не разговаривали, пока направлялись обратно к ее дому. Это была обычная, тихая ночь. Когда они проезжали мимо крошечного белого дома, где родился Элвис Пресли, Дейнджер взглянула на него. «Ты знаешь, кто такой Элвис»?

Алексион улыбнулся. «Король рок-н-ролл, детка. Конечно, я знаю его. Сими обожает его».

Она рассмеялась. «В один прекрасный день я должна познакомиться с этой Сими». Она кивнула в сторону дома. «Он родился здесь, и я проезжала мимо этого дома десяток раз, когда ему было всего несколько недель от роду, не понимая, что ребенок живужий здесь так повлияет на американскую культуру.»