— Да и пусть слышат! — горячился он. — Надоело сидеть тут, как рыба в бочке. С каждым днем становится все хуже, еды не хватает. Что мы тут забыли? Ждем какого-то посланника, который несет зло, чтобы его убить? И где он? Когда явится? И почему я должен его убивать? Если он борется с этими фанатиками, так я, скорей, поддержу его. Надоело все! Э-эх… — он с грохотом бросил свёрток с мечами на стол и обречённо махнул рукой.

— А что не так? — заинтересовался я, навострив уши. — До нас доходили всякие слухи, но вот что в них правда, А что — вымысел, непонятно…

Бен ногой вытащил из-под стола табурет и тяжело опустился на него, заставив жалобно скрипнуть, потом хмыкнул:

— Да все не так. Будто сам не знаешь… Был мир, была жизнь. А потом появились эти фанатики, очень быстро набравшие популярность. Вера в старых богов была признана ересью, ведь пришедшие творили чудеса, недоступные простым магам. Им поверили и пошли за ними. За сотню лет вырезали большую часть населения. Остальным, чтобы выжить, пришлось примкнуть к этим.

Мы изначально жили в Аквании, и все было хорошо, ровно до тех пор, пока сюда не стали прибывать эти, и с тех пор жизнь стала невыносимой. И хотел бы уехать, так не дадут. Обвинят в ереси и принесут в жертву этим фанатикам. Магия под запретом, академию искусств разнесли по камням, всех, кто сопротивлялся, вырезали. Вот так и живем уже много лет. А я не молодею, как и Сабрина. Двадцать лет ей уже, а до сих пор ни мужа, ни семьи.

— Бенедикт!!! — опять возмущенно завопила девушка, краснея, как помидор. — Ты сам говорил, что он незнакомец, и тут же рассказываешь ему такие вещи.

— Цыц! — стукнул он кулаком по столу. — Я знаю, что делаю. Нет в нем тьмы, и не фанатик он. Он вообще не из нашего мира. По-моему, это тот, кого все ждут. Не дергайся, парень, — бросил он, увидев, как напряглось мое лицо, — лавка защищена такими артефактами, что в миг испепелят, если я этого пожелаю. А вот пожелаю я этого или нет, мы сейчас решим. Так вот, мил человек, развей мои сомнения — тот ли ты разумный, которого все ждут? О тебе ли поют в молитвах Праматери, прося даровать победу над тобой? Ты ли тот злобный демон, что питается душами разумных?

— Ну, насчет того, что все ждут — похоже, что меня…

Расслабившись, я принялся сканировать помещения, ругая себя за то, что не сделал этого сразу. Ага, вот и артефакты, только слабенькие какие-то… Так он этим меня напугать хочет? Что ж, ладно, поиграем в его игру, тем более, первостихии еще не вернулись, значит, время есть.

—А насчет демона, так это точно не про меня. Не ем я души. Предпочитаю хороший мясной стейк и вкусный чай. Ну, или если компания хорошая, можно и вина выпить. А так, да, я из другого мира и пришел за убийцами моих невест. Тут они, твари, прячутся, но скоро я их найду.

— И что делать дальше будешь? — заинтересованно подался он вперед.

— Накажу убийц, разрушу храм, дабы прекратить отток сил, уничтожу все темные артефакты, а потом отправлюсь домой. Как-то так.

— А с чего ты решил, что у тебя хватит на это сил? Я не чувствую в тебе сильного мага.

— Ну, хотя бы потому, что я не даю тебе этого почувствовать. То, что ты видишь перед собой, искусный морок, призванный скрыть меня от тех, кто меня ищет.

— А твой дом где находится? И кто ты там? — быстро спросил он, обменявшись многозначительными взглядами с сестрой.

— Мой дом далеко. И там я… А впрочем, это неважно. От многих знаний многие печали, слыхал? Да и зачем вам это знать? Сделаю свое дело и уйду. А вы, избавившись от тьмы, будете дальше жить, вольные сами выбирать свою судьбу. Надеюсь, она у вас будет светлой.

— Я тебе помогу! — приняв решение, он подскочил с места. От былой усталости и какой-то обречённости, сквозивших в его облике ещё минуту назад, не осталось и следа. — У нас много недовольных тем, что происходит. Если ты против нее, значит, наш друг. Выступим вместе. Единственное, о чем прошу — забери Сабрину с собой. Она будет тебе верной женой и хорошей матерью для ваших детей.

— И ты вот так доверишься словам незнакомца? Не нужно, — покачал я головой, — я против любых бессмысленных смертей, а ваши именно такими и будут. Вы не сможете мне помочь, потому что понятия не имеете, с чем придется столкнуться. То, что вы видите, лишь ширма, призванная обмануть вас. Я все сделаю сам, тем более, время пришло…

Явление ворвавшихся в дом первостихий, тут же закружившихся вокруг меня, и сильный удар по двери, буквально вынесший ее внутрь лавки, произошли одновременно.

Агни, резко рванув на выход, сожгла ворвавшихся разумных и растаяла, наткнувшись на барьер. Быстрый взгляд наружу, и я увидел безмолвную огромную толпу, что стояла перед лавкой. Гнетущее марево тьмы висело над их головами, искажая реальность.

Хрустнув руками, я встал и направился наружу. Пришло время действовать. Хорошо, что искать больше никого не надо. Отчетливо появившийся след точно указывал мне на убийц. Мои черты лица поплыли, показывая всем мой истинный облик. Засиявший в руках посох Повелителя Неба заставил толпу качнуться назад, после чего я нанес удар…

Владислав Громов

— Не спеши, Зоран, или как там тебя на самом деле зовут… Неправильно это, когда гость защищает хозяев.

Глаза Бенедикта засветились мягким светом, а губы беззвучно зашевелись. Спустя пару секунд он словно встряхнулся, скинув оцепенение.

— Подмога идет. Мы вместе сразимся за наш мир.

Подхваченный им со стола двуручный меч показался перышком в мощных руках. Сабрина, вставшая рядом, обнажила парные кинжалы, светящиеся голубым светом. Ее коса была перевязана лентой, украшенной каким-то драгоценным камнем. Исходящая от него мощь говорила о том, что служит он не только для красоты…

Похоже, брат с сестрой настроены более чем серьезно. Что ж, если выживут, наверное, заберу их с собой. Кузнецы — артефакторы — не те люди, которыми можно легкомысленно разбрасываться. Тем более, на пожирателей обычное оружие плохо действует, а вот такое, зачарованное, бьет их за милую душу. А я, пожалуй, увеличу их шанс на победу, накинув пару собственных щитов. Такими кадрами грех разбрасываться.

— Мы не забыли науку, данную нам нашей семьей, и сегодня нашим клинкам вновь предстоит увидеть свет и вкусить крови врагов. Вперед, мой друг, и если боги еще остались в этом мире, пусть даруют нам победу!

— Даруют, — прошептал я, — не будь я богом Равновесия, если не постараюсь сделать всё, чтобы вы выжили.

Вылетаю из дверей, буквально сметая первые ряды толпы, пришедшей за моей жизнью. Резкий взмах посохом, и луч, сорвавшийся с его навершия, разрезает людей, в глазах которых плещется тьма. Но это не пожиратели и не одержимые ими. Это добровольцы, сохранившие душу и решившие стать слугами тварей. Что ж, щадить их нет смысла, слишком уж глубоко тьма въелась в них.

Вокруг меня начал резко сгущаться воздух. Я физически ощущал, как щупальца непонятной магии окутывают мой барьер в поисках лазейки. Но помня слова Творца, что артефакт пьет силу, разрушая реальность и уничтожая все барьеры, я установил постоянную подпитку щитов именно из внутреннего источника, боясь, что меня может отрезать от внешнего эфира.

Благодатью бить по этим людям не было смысла — в них не было пожирателей, поэтому бьем только эфиром и первостихиями. Без пощады.

Сбоку от меня слышались крики и звон стали. Видимо, друзья Бенедикта все-таки пришли на его зов и сходу бросились в бой. Да и он, прикрываемый со спины сестрой, уже яростно врубился в строй противников, ловко орудуя огромным двуручным мечом. Ему противостояли такие же бойцы, только одетые в кольчуги и артефактами висящими на шеях. Магия пока в ход не шла, и эфир был спокоен, но я чувствовал его напряжение и едва сдерживаемые плетения, готовые в любой момент сорваться в свой убийственный полет. Маги тьмы явно скрывались в самом центре войска разумных. Там же находились и убийцы близняшек, и именно туда я рвался, без жалости и сомнений кромсая эфиром и когтями всех попадающихся под руку. М-да, это они отлично придумали — магия под запретом у обычных людей, и только эти твари ей могут пользоваться.