— О да, я тоже так подумала тогда! Моя жизнь — ничто, в сравнении с величием и мудростью Михаила. Так, маленькая песчинка на часах времени. Я верила во все это и искренне ненавидела Влада. А он… Знаете, что он сказал? Что никогда бы не пожертвовал никем из своих близких, какая бы великая цель этого не требовала! Я долго прокручивала в голове его слова, и чем дольше, тем больше понимала, что не хочу быть песчинкой. Я хочу вырасти, стать свободной и жить так, как хочу! Сейчас я — отступница, и не могу существовать без подпитки душами, но надеюсь, Влад мне поможет изменить это. Именно поэтому я пришла сюда и именно поэтому я не уйду с вами! У меня хватит сил для последнего боя, а там — будь что будет!

— Браво! — Азиэль картинно похлопал в ладоши. — Какая проникновенная речь. Я прямо заслушался. А теперь, если ты закончила, мы отправимся домой. Вместе с тобой.

— А кто вам сказал, что мы вам ее отдаем? И вы так и не ответили на наш вопрос — с чего вдруг о Софиэль вспомнили спустя столько времени?

— Мы не знаем замыслов Михаила. Он отдал приказ — мы выполняем. Не нужно нам мешать, тем более, она для вас — никто. Просто отдайте ее нам, и мы уйдем. Мы и так потратили впустую в этом мире непозволительно много времени.

— Я так не думаю, — упрямо покачала я головой. Раздувать бессмысленный конфликт мне не хотелось, но понять, что тут не так, хотелось сильней. Мое упрямство начинало уже меня саму злить, но поделать с этим я ничего не могла. Эта Софиэль пришла к нам за помощью, была как-то связана с Владом, поэтому я твёрдо решила ее оставить до той поры, пока он не вернется и не решит все сам.

— Она остаётся здесь, под опекой рода Громовых, до возвращения Влада. Раз она сама пришла к нему в поисках помощи, то он и будет решать ее судьбу. А вы можете уходить. С этого момента считайте, что она под нашей защитой и охраной. Если вам от этого будет легче, я гарантирую, что она не покинет пределы поместья до того, как решат ее судьбу. Я — жена Владислава, и могу официально говорить от его имени.

Посмотрев на замершую отступницу, что смотрела на меня с легким вызовом и надеждой, я взмахом руки развеяла путы на ней, а Мирами расстегнула подавители, что сковывали ее эфир.

— Вы осознаете, что идете против воли Михаила? Он так просто этого не оставит! Мы не можем ждать, пока Владислав вернется…

— А вам и не придется ждать, — ответила я, улыбнувшись с облегчением. По радостным взглядам девушек было ясно, что они тоже почувствовали то же, что и я, — он уже здесь…

Со стремительно почерневшего неба сорвались снежинки, закружившись в веселой пляске, подхваченные лёгким ветерком. А после, возникнув будто ни откуда, в небе пронеслись расписные сани с запряженными оленями. В них сидел мужик, обряженный в красную шубу и шапку, и орал во всю луженную глотку голосом Влада:

— ХО-ХО-ХО!!! Я вернулся. С Новым Годом!!!

Потом чертыхнулся, пробормотав гораздо тише себе под нос:

— Я походу времена года перепутал, тут-то, похоже, лето! Черт, надо было разницу в нереальности учесть! А и ладно, для подарков нет преград…

Он опять радостно завопил:

— ХО-ХО-ХО, встречайте меня! Я дома!!!

Долетев до земли, сани развеялись, а Влад в костюме Санта Клауса раскинул широко руки, призывая всех нас к обнимашкам. Счастливо засмеявшись, мы забыли обо всем и рванули наперегонки к нему. К черту ангелов с их заморочками! Любимый вернулся, а остальные пусть подождут…

…Что же я мог поделать с собой?

Я был тенью твоей и твоею судьбой.

Но твой разум во тьме и прошлом блуждал.

Ты не в силах понять, кем я стал.

Время шло и меняло меня на бегу:

В мире мало вещей, которых я не могу.

Если ты так глупа, чтобы меня не любить,

Я тебя и твой род в силах похоронить!

Вот тебе моя кровь.

Видишь её? Тебе я дарю!

Вот моя любовь,

Этот огонь мне помогает в бою!

Ты как в небе звезда,

Но заря уводит меня от тебя.

Ты не любишь меня!

И всё больше горю я от огня!

(Павел Пламенев «Вот тебе моя кровь»)

Владислав Громов

— Ах, вы мои проказницы, не все сразу, задушите!!! — прохрипел я, задавленный в объятиях моих любимых, по которым жутко соскучился. Не устояв на ногах — да не сильно-то и хотелось! — мы рухнули на траву, где я был немедленно зацелован всеми сразу. Тут я почувствовал мощный толчок эфира, что оторвал от меня девушек. И на меня уже всем весом обрушилась сестра, умудрившись проскользнуть между ними. Вцепившись в меня, она отчаянно заревела.

Ну, что ты будешь делать с этим ребенком?! Беспомощно посмотрев на окружающих, я поднялся, не выпуская сестру из рук. Погладив ее по голове, приветливо кивнув деду, которого тоже хотел обнять, я, наконец, сфокусировал взгляд на происходящем.

— Софочка, я рад, что ты сама меня нашла! — улыбнулся я ангелу. — А почему это ты вся в черном? Нет, я ничего не имею против этого цвета. Более того, черное нижнее белье мне очень нравится. Так, Ириска, закрой уши, а то твой братик несет всякую чушь… Софа, но все же белое было тебе больше к лицу…

— Влад, я…

— У-у-у-у, как все плохо! — перебил я ее, внимательно осмотрев. — Что ж ты так себя запустила? От такой пищи должна начаться дикая изжога и несварение желудка! Или это разновидность диеты? Уверяю тебя, хорошее и правильное питание не даст лишних калорий. А ты эту мерзость еще и переварить не смогла — вон, вопят и требуют выхода наружу. Тебя не тошнит?

Поставив скорчившую недовольную мину сестру на ноги, я пошел в сторону Софиэль. Конечно же, я видел, что с ней произошло и это мне очень не нравилось. От кроткой девушки, смешно краснеющей при каждом слове, не осталось ничего. М-да, быть вынужденной убивать, чтобы просто выжить. Смог бы я так же? Не знаю, но я, наверное, смог бы. А вот как смогла она? Это уже другой вопрос. Хочу ли я ее тра… в смысле, избавить от такой участи? Конечно, хочу!!!

— Согласна ли ты, Софиэль, принять мое покровительство и войти в мой ближний круг? — громко и с пафосом начал я, стреляя глазами в сторону ошарашенных ангелов, что застыли статуями.

— Согласна! — рухнула она на одно колено.

— Быть по сему!!! — прогрохотал я и ударил по ней светом. Злобные души вырвались из ее тела, и их стремительно засосало в открывшуюся черную воронку. В Нави сегодня будет весело! А Софиэль начала линять, причем, в прямом смысле этого слова. Крылья ее стремительно теряли черные перья, взамен которых вырастали белоснежные. Очистив ее тело от черноты, я принялся усердно вливать в нее благодать, замкнув ее поток на себя.

— Свободна! — счастливо выдохнула Софиэль, засияв белым светом, круги от которого расходились по всему поместью. — Владыко, располагай мной! — упала она на одно колено, приложив кулак к груди.

— Разложу, в смысле, расположу, в смысле… А, ладно! Полагаю, — обратился я к ангелам, — конфликт исчерпан? С этого момента Софиэль состоит в моей свите и к воинству ангелов не имеет никакого отношения. Теперь я несу за нее ответственность, и любое посягательство на ее жизнь и свободу будет воспринято мной как нарушение договора о невмешательстве в дела Земли. Не смею вас более задерживать, господа. И передавайте привет Михаилу. Думаю, я скоро его навещу.

— Но мы… — только и успели они протестующе начать, как открывшийся за их спинами портал мгновенно утянул их домой, а после схлопнулся. Лишь на земле остался стоять ящик с ангельским вином и какими-то фруктами. Это их главный так извиняется? Посмотрим, может и прощу, а может, и нет. А пока…

— Чего все застыли с такими лицами, будто привидение увидели? Я реальный, в чем вы все скоро убедитесь. А ну, быстро накрывать стол! И вкуснях побольше, и выпивки! А то я на магической еде элементалей совсем отощал и лишился моральных и физических сил. Есть хочу, спать и много чего еще, но это позже, — хитро улыбнулся я девушкам, что тут же развили бурную деятельность, а я, наконец, получил возможность крепко обнять деда.