Но хватка у него — будь здоров, не хочется оказаться его реальным врагом или конкурентом. Едва Тихомиров осознал, что я на самом деле не желаю его смерти, как в него самый настоящий купец вселился. Я даже задумываться начал, не вернуть ли мне своих русалок назад. Благо, что он осознал, что немного переборщил, поэтому снизил накал требований.

Не буду утверждать на все сто процентов, что Тихомировы теперь мои ближайшие союзники. Нет, это невозможно, но какой-то намёк на это заложили во время беседы.

Я даже умудрился Богдану перекинуть с десяток своих воспоминаний, связанных с его правнуком. Мужик, вроде как, осознал, почему я так нехорошо обошёлся с ним. Тем более, что у него этих правнуков чуть ли не под три десятка. Одним больше, одним меньше…

«Да, не такому я своих детей учил», заявил он, просмотрев то, что я ему предоставил.

Что ж, для нынешнего руководства родом Тихомировых будет большим удивлением узнать, что отошедший от дел глава, который половину века не появлялся у них на глазах, не только появится, но и на некоторое время задержится, приводя в порядок дела и репутацию рода.

Мне же остаётся лишь верить, что он — нормальный мужик, который выполнит то, что пообещал мне. Тем более, что это, как мне кажется, вполне выгодно для каждого из нас.

Ну да ладно, если и так, то узнаю я об этом через месяц-другой, не ранее, так что можно возвращаться в свою палату, если я здесь больше не нужен.

Доктора не обратили внимание на то, что я тихонечко свалил от абсолюта, а вот Барельская заметила и отправилась за мной. Пусть они и пытается сдерживать свои эмоции, что у неё довольно неплохо получается, но я умудрился заметить неподдельный интерес, который её охватил.

— Как ты умудрился за столь короткое время так продвинуться по силе и навыкам? Я понятия не имею, что ты сделал с Тихомировым, это уровень первого ранга, если не нулевого! — горячо зашептала она, едва мы оказались вдвоём в палате.

— Поглотил сознание некроманта-абсолюта, — пожал я плечами, тяжело заваливаясь на постель.

Устал, надо поспать. Причём даже не планирую возвращаться в своё подсознание, мозг просит реального отдыха, который не получит, если я буду там работать.

— Ты умудрился победить мага нулевого ранга?! — ошеломлённо отступила она, являя на своём лице самое настоящее удивление.

— Ага, у Романова спроси, — отмахнулся я, отвернулся и мгновенно уснул.

Михаил Романов. Это же время.

Как бы император не желал узнать, что же произошло, у него ничего не вышло. Пусть здоровье Тихомирова начало восстанавливаться ударными темпами, сам мужчина в себя ещё не пришёл. Юраньев же моментально провалился в сон, едва вернулся к себе в палату. Ещё и подставил слегка, отправив к Романову Барельскую, которая навалилась на него с кучей вопросов.

«Так, стоп, у меня тоже есть, что у неё уточнить», наконец-то император вернул свою возможность к ускоренному мыслительному процессу, осознав, что ему хочется узнать.

Максимально коротко и без каких-либо особых подробностей он рассказал Елене версию, по которой новоиспечённый князь уничтожил прорвавшегося на территорию Российской Империи некроманта. История шита белыми нитками, но ничего больше ей знать не надо.

— А теперь у меня вопрос — как он умудрился это сделать? Уничтожить некроманта-абсолюта, а потом чуть не прикончить Тихомирова, которого я думал назначить его новым учителем, — спросил Романов, внимательно уставившись на Барельскую.

К этому моменту они уже покинули палаты, где валяются раненые, переместившись в общий холл больницы. Там и уселись на диван, Елена не очень хорошо себя чувствовала.

— Начать надо издалека… — задумчиво проронила Барельская.

— У меня есть время, начинай, — поторопил её император.

— Всегда считалось, что психика женщины куда стабильнее, чем у мужчин. Особенно в том вопросе, что касается магии разума. Любое сражение в ментальной сфере заключается в попытках поразить противника, пробить его защиту и проникнуть внутрь, уничтожив сознание врага. Невозможно сделать это, не впитав в себя какую-то часть воспоминаний и сознания убиенного. Как бы ты не старался, насколько бы опытным не был — какая-то частичка разума обязательно проникнет в твоё сознание. У Юраньева нет и немного быть опыта, чтобы адекватно противостоять в этом плане абсолюту. Уверена, что он умудрился пропустить через себя всю жизнь некроманта. Все его эмоции, мысли и образы…

— Некроманта, которому полторы тысячи лет? И Юраньев умудрился остаться в здравом уме?! — пусть Романов и далёк от магии разума, но кое-что он слышал и знал. Должность обязывает. Поэтому подобный вопрос и возник.

— Если бы перед нами был некромант, который сумел взять власть над телом Артёма, то мы это очень легко заметили бы. Стихии, знаете ли, не поддерживают лишь душу. Посмотрите на него сейчас — видите в ауре отблески пламени и ветра, которые перемешаны с фиолетовым цветом, знаком магии разума?

— Да, есть такое, — подтвердил Романов.

— Это всё моментально пропало бы, если бы душа Юраньева потерпела поражение. Тот же час началось бы зарождение некромантских сил, которые невозможно не заметить.

— И как быстро абсолют способен был вернуть свои возможности, если бы его оставили в покое? — заинтересовался император, пытаясь ухватиться за какую-то ниточку.

— Абсолют? Хмм… В истории есть лишь одно описание подобного поражения. Если не ошибаюсь — магу нулевого ранга потребовалось четыре месяца, чтобы практически полностью восполнить свои силы.

— Понял, продолжай на том, где я тебя прервал, — отозвался Романов, которому так и не удалось схватить некую ускользающую от него идею за хвост.

–Так вот… Он умудрился пропустить всё это через себя и остаться не только в живых, но и в более-менее адекватном рассудке. Часть воспоминаний обязательно пропадёт, но какие-то навыки и способности обязательно останутся в его голове. Магия — тонкая штука, многие заклинания из разных стихий можно использовать, слегка поменяв…

— Это я знаю, можно без первого курса «Введение в магическую дисциплину», — остановил император увлёкшуюся собеседницу.

— Да, точно. Судя по тому, что Юраньев с такой лёгкостью обошёл защиту абсолюта — он что-то подчерпнул из воспоминаний некроманта. У меня лишь одно объяснение.

На этом она остановилась, заметив, что Романов очень глубоко погрузился в свои мысли.

«Четыре месяца на восстановление абсолюта… Сколько времени прошло с того момента, как Юраньев во второй раз прошёл магическое тестирование? Связано ли это со взрывом реактора, во время которого он умудрился выжить?

Взрыв — три или четыре дня — тестирование. Совсем скоро будет три года, как это всё произошло. Безумно быстрый рост, но абсолют справился бы быстрее...»

Романов таки умудрился ухватиться за эту самую мысль, которая несколько минут витала вокруг его разума. Если бы не слова Барельской, он даже не задумался бы о возможности, что в теле Юраньева сидит какой-то древний маг.

Списать задержки в его магическом развитии легко. Тот мастер, который мог бы захватить тело молодого пацана, не решился бы форсировать своё восстановление. Он понял бы, что попал под тщательный контроль Тайной Стражи, поэтому максимально замедлял бы свой прогресс, стремясь стать как можно менее заметным.

«Чёрт, но ведь так про самого Юраньева не скажешь!», практически сразу же Романов начал опровергать те идеи, что пришли ему в голову.

Пацан частенько ведёт себя импульсивно и глупо, как и подобает юнцу. Похоже ли это на поведение старого и опытного мага, который пытался бы скрыться от чужих глаз? Да никогда в жизни.

«Идея стоящая, обязательно надо будет её обдумать, но позже», остановил сам себя Император, вновь возвращаясь в реальный мир.

— Как мы его сможем остановить, если он совсем с катушек слетит? — задал он вопрос, который имеет право на жизнь после всего произошедшего.

— Защита ментальных магов весьма своеобразна. Она редко когда бывает крепкой, мы — не бойцы первой линии, поэтому нас так мало и осталось. Атака с дальней дистанции, убийство во сне — нас уничтожали в те моменты, когда мы не были готовы. Когда наша интуиция не способна была предупредить о надвигающейся опасности. Или, наоборот, с максимально близкого расстояния. В этом случае использовали наёмных убийц, которым зарезать кого-то — как сплюнуть. Никаких сожалений, лишних размышлений и мук совести. Если же говорить про пацана сейчас — проблем особых не возникнет, если на него навалится два-три абсолюта. Вряд ли он успеет нанести непоправимый вред всем, как минимум один выживет. В будущем — понятия не имею, а ведь он очень быстро достигнет нулевого ранга, поглотив сознание некроманта. Ставлю на полгода, не больше. Мощная интуиция, огненная форма, крутая защита, которую и сейчас пробить тяжело… Не говоря уже об огромной поддержке со стороны гусар, поскольку он — самый настоящий герой войны, который в очередной раз прославил наездников на медведях…